Varför Anonyma Ätare inte fungerar
Anonyma Ätare (OA), en gemenskap som bygger på Anonyma Alkoholisters tolv steg, är en av de äldsta och mest lättillgängliga resurserna för personer med ätstörningar, och den är gratis. Vissa människor älskar programmet och återhämtar sig i det, men för många fungerar inte OA . Personer med ätstörningar ger ofta sig själva skulden för sitt misslyckande i OA och tillskriver det sina svagheter. Den här artikeln beskriver hur bristande framgång i programmet beror på metoder som förstärker ätstörningen.
Stark grund, skakig struktur
Den grundläggande principen i de tolv stegen – att en Gud av egen förståelse ersätter ätstörningens eller beroendets tvång – är den enda lösning som jag har sett som skapar verklig och varaktig återhämtning. Jag skulle säga att ätstörningens identitet måste ge vika för en sund, kärleksfull självkänsla i psyket, som uppstår genom processen att integrera Gud eller kärlek i ens hjärta, sinne och världsåskådning. Tyvärr underlättar inte OA, det tolvstegsprogram som oftast söks för att få hjälp med ätstörningar, denna integrering. I själva verket har det metoder och strukturer som är kontraproduktiva för tillfrisknandet. Detta beror på att vissa aspekter av OA fungerar precis som själva ätstörningen.
Med viss variation från person till person är den grundläggande cykeln för en ätstörning följande:
1) Den inre kritikern aktiveras , vilket leder till vitrioliska självanklagelser och en intensiv önskan att fly från smärtan.
2) Personen bantar sedan, begränsar maten och/eller tränar i ett försök att lugna överjaget och må bra igen. Detta leder till hunger och brist på mat.
3) Bulimiker och tvångsmässiga överätare kan få binge vid denna tidpunkt. Anorexiker kanske eller kanske inte äter.
4) För alla tre typer av personer med ätstörningar leder ätandet i slutändan till känslor av självhat och skam, vilket återaktiverar den inre kritikern. Vid denna punkt upprepar sig cykeln.
För att återhämta sig måste en person avbryta cykeln med alternativ till de kritiska och des-truktiva tankarna, känslorna och beteendena. Detta åstadkoms genom följande:
– Att utveckla en identitet utanför ätstörningen
– Att avväpna den inre kritikerns makt
– Att acceptera det kännande jaget
Och även om Anonyma överätare erbjuder verktyg för allt det ovan nämnda, utlöser praxis inom vissa OA-gemenskaper faktiskt ätstörningscykeln. Många av de metoder som inte är hjälpsamma är sådana som direkt har antagits från Anonyma alkoholister. Program som anpassar tolvstegskoncept för de unika behoven hos personer med ätstörningar erbjuder fler av de verktyg som skapar återhämtning.
Rekonvalescens kräver en ny identitet
En anledning till att ätstörningar är så irriterande för anhöriga, terapeuter och den drabbade är att de inte bara är sjukdomar. Ätstörningen blir felaktigt personens identitet, med ett eget komplett system av tankar, känslor och beteenden. Detta är anledningen till att en annars intelligent kvinna kan fatta okloka beslut. ED-systemet har tagit över till den grad att den svåra anorektikern hellre dör än äter, och den tvångsmässiga överätaren bara inte kan sluta trots att hon vet bättre. Personer med ätstörningar kanske inte har en enda tanke på hela dagen som ligger utanför området ”Vad har jag ätit? Ser jag fet ut? Vad får jag äta till lunch? Varför känns mina byxor så trånga?” Så att säga ”jag har en sjukdom” är inte korrekt för dem; det finns inget ”jag” som inte har en sjukdom. För att bli frisk måste den drabbade utveckla en självkänsla utanför ätstörningen – det sanna jaget.
I OA är en del av tillfrisknandet att erkänna att a) du är en tvångsmässig överätare, bulimiker eller anorektiker och b) att du aldrig kommer att bli helt frisk. Detta är en princip som hämtats direkt från AA, där övertygelsen är: en gång alkoholist, alltid alkoholist. På ett OA-möte skulle man aldrig säga: ”Hej, jag heter Jane och jag har återhämtat mig”. Den föredragna frasen är ”i tillfrisknande”. På samma sätt anses det vara en del av att vara ”på tillfrisknande” att upprepa: ”Jag är bulimiker” (eller vilken ätstörning som helst). Konceptet är att du alltid kommer att ha detta problem, och att säga något annat innebär att du försöker hantera det på egen hand. Du är arrogant och gör dig själv redo för att ätstörningen ska ta över.
Att uppmuntra människor med ätstörningar att upprepa: ”Jag är bulimiker”, och att tala om för dem att de aldrig kommer att återhämta sig stärker bara ätstörningen. Den person som har en ätstörning är redan identifierad med den. Det är det som är problemet. Hennes uppgift är att lätta på ätstörningens grepp om hennes psyke, inte att förstärka det.
Det finns en fördel med att erkänna att man är anorektiker (eller bulimiker eller tvångsmässig överätare), men för att den fördelen ska kunna förverkligas förutsätter det en viss nivå av observerande ego, vilket många personer med ätstörningar inte har. När känslan av att jaget är skilt från ätstörningen har utvecklats är det användbart att erkänna att det finns en sjukdom – inte att sjukdomen är personen, utan att personen har sjukdomen. Vid den tidpunkten kan hon säga ”jag är bulimiker” och få det att betyda ”jag är en person som har bulimi”. Fram till dess betyder det att säga ”jag är bulimiker” bara ”jag är vilse i denna ätstörning”. Det kommer sannolikt att väcka känslor av förtvivlan och vanmakt, vilket utlöser den inre kritikern (ätstörningens motor, som beskrivs nedan) och förflyttar henne bakåt på vägen till återhämtning.
För att återhämta sig krävs att den inre kritikern desarmeras
Motorn bakom ätstörningsidentiteten är ett enormt, hårt överjag eller en inre kritiker. Om du aldrig har haft en ätstörning kan det vara svårt att förstå hur elakt och hatiskt superegoet hos en ätstörd person kan vara. Den kritiska rösten säger: ”Inte en tugga till förrän du har gått ner tio kilo, ditt äckliga svin!”. Denna vrede skapar ett dystert inre landskap där ständiga, hånfulla påbud gör det omöjligt för personen att känna sig accepterad, respekterad eller älskad. Sorgligt nog känner personer med ätstörningar att deras elaka superego är sanningsenligt och korrekt. De lyssnar på det och följer dess direktiv. För att återhämta sig måste en person desarmera den inre kritikerns makt i sitt psyke. I OA ökar vissa metoder (som diskuteras nedan) den inre kritikerns makt. Det är onödigt att säga att detta gör ätstörningen värre.
Den hårda inre kritikern är det som sätter igång det tvång som plågar ätstörningspatienter och förvirrar dem som vill hjälpa. Den inre kritikerns dominans – med dess förnekande av tillstånd att äta och dess uttalanden (medvetna eller omedvetna) om att personen inte förtjänar mat – sätter upp ett våldsamt förhållande som ställer sinnet mot hjärtat och kroppen. Den inre kritikern har så mycket kontroll, ett sådant skruvstäd, att den del av personen som har normala mänskliga känslor och blir hungrig måste bryta igenom bara för att bli hörd. Den känslan är att om den delen inte kommer ut kommer den att dö.
Fenomenet med det överkontrollerande sinnet skapar det tvång som tar över. Magen säger: ”Jag är tom. Mata mig.” Sinnet säger: ”Ät inte den där smörgåsen, du har redan ätit en bit bröd till frukost, din tjockis!”. Det uppstår en kamp mellan den hungriga magen och det illasinnade sinnet. Spänningen byggs upp, sedan brister dammen och personen stoppar choklad i munnen och dricker en liter mjölk ur behållaren, och återigen bollar mot den kontrollerande kraften. ”Hon säger ja nu”, säger den hungriga delen. ”Ät allt du kan innan hon börjar säga nej igen!”
År av bantning och självkritik om vad man ska äta och vad man inte ska äta har avtrubbat signalerna från magen. Men magen är gjord för att hjälpa människor med detta beslut. Den har sina egna ljudeffekter och förnimmelser som talar om för människor exakt när de behöver börja och sluta. Den sitter också mycket långt från hjärnan – och långt från den inre kritikern med sina självhatande tankar. För att läka en ätstörning och minska den spänning som skapar tvångsmässigheten måste personen ta bort ätbeslutet från hjärnan och återföra det till kroppen, samarbeta med magen så att den blir fylld när den är hungrig och lämnad ifred när den är mätt.
Program som OA, som förespråkar en matplan, håller ätbeslutet kvar i hjärnans sfär. De förändrar inte den grundläggande konkurrensen om dominans mellan sinnet och tvånget. En förespråkare av matplaner kan säga: ”Matplanen gjordes med min kropp i åtanke, enligt vad som är hälsosamt för min kropp”. Det är sant, och när det gäller näring är en matplan mer i harmoni med kroppen än vad en person med ED skulle äta naturligt. Men planen finns på papper, och för att följa den måste man förlita sig på sinnet. (”Den är gjord med min kropp i åtanke.”) Frågan är: ”Får jag äta detta? Finns det med i min matplan?” inte ”Behöver jag detta? Är min mage hungrig?” Om planen är bra på pappret men svår att följa spelar det ingen roll hur mycket den är i harmoni med kroppen. Om en person inte kan följa den, planen, hjälper planen henne inte. Tyvärr är detta en förberedelse för ett misslyckande av den typ som en ätstörd person redan lider av. Personer med ätstörningar vet vad de bör äta; de kan bara inte göra det. När en person har en matplan och inte följer den utlöses hennes inre kritiker, precis som i hennes ätstörning.
Det finns ytterligare ett lager av inre kritiker som en person måste hantera i OA. En av principerna i de tolv stegen är att gruppen blir en högre makts röst, som ersätter ätstörningens (eller annat tvångstillståndets) röst. Denna metod är mycket användbar i AA och många av de andra tolvstegsprogrammen, där gruppens tryck fungerar som en avskräckande faktor för det tvångsmässiga beteendet. Detta översätts inte lika bra i OA och andra grupper som använder sig av matplaner. Vissa grupper är riktigt trevliga om det, men etiken finns fortfarande kvar – håll dig till matplanen, annars är du inte ”med i programmet”. I många fall är den person som levererar budskapet om misslyckande sponsorn, som den drabbade har satt sin tillit till. Om personen nu inte klarar av programmet finns det en ännu större inre kritiker som talar om för henne att hon har misslyckats. På så sätt replikerar OA-gruppen ätstörningen i stor skala.
Vissa personer behöver en matplan i början av behandlingen. Dessutom har vissa personer nytta av att utesluta vitt socker och/eller vitt mjöl under en period eftersom de fungerar som droger i kroppen och hjärnan. För att en matplan eller matrestriktioner ska vara effektiva måste de dock levereras med ständiga påminnelser om att de görs med kärlek, inte med bestraffning, och att en överträdelse snarare än att representera ett misslyckande är en möjlighet att lära. För att vara effektiva måste riktlinjer kring mat presenteras som språngbrädor, som är underordnade det större projektet att lyssna på hunger- och mättnadssignaler. Om de däremot presenteras som ett sätt att leva blir de en fälla som håller ätstörningen på plats.
Vissa OA-grupper använder också rädsla som motivationsfaktor, genom att anamma AA-principen som säger: ”Om du går ut (ur programmet) kommer du att få problem, och kanske till och med dö”. Ätstörningar livnär sig också på rädsla. En vanlig inre kritisk replik är: ”Ät inte för då blir du fet och ingen kommer att älska dig. Du kommer att sluta ensam!” Orden är annorlunda i OA och det finns vissa OA-grupper som inte arbetar på detta sätt. De grupper som använder rädsla arbetar dock i samma känslomässiga läge som ätstörningen.
Rekonvalescens kräver självacceptans
Kärnan i ätstörningscykeln är självhat, ett konstant avvisande av personen. Detta avvisande kan riktas mot allt och alla – hennes kropp, hennes ord, de känslor som emanerar från hennes hjärta. Mest av allt riktas hatet mot kärnan av hennes mänsklighet, den del som var sårbar och som antingen kände sig avvisad av vårdgivarna eller ansvarig för sina problem. (Detta är en annan typ av avvisande: Om hon var tvungen att ta hand om dem fanns det ingen som kunde ta hand om henne). För att bli bättre måste en person omfamna sitt sårbara, kännande jag i stället för att stöta bort det.
Här är ett annat ställe där OA antog något direkt från AA som inte fungerar för många ED-sjuka. Modellen i AA är att det finns ett jag, en uppsättning tvångsbeteenden och känslor, som följer med drickandet. Om individen inte dricker kommer detta jag inte att aktiveras och livet blir hanterbart. I OA är tanken liknande. Om man hanterar dessa tvångshandlingar och om man inte tar den första tvångsmässiga tuggan kan man hålla det där jaget i schack – men det fungerar ofta inte.
Det finns ett talesätt inom OA: ”I AA kan man låsa in tigern och kasta bort nyckeln. I OA måste man ta ut tigern tre gånger om dagen.” Detta sätter upp ett slags plågori. Tigermetaforen är ett annat sätt att säga: ”Du kan inte låta bli att äta”. Det borde vara ett tecken på att det finns stora, grundläggande skillnader i tillfrisknandet hos någon med ett missbruksproblem och någon med ett ätproblem. Det borde vara ett tecken på att återhämtningsprogrammen för sådana personer skulle skilja sig åt på viktiga punkter. Men det plågsamma är att de i OA vet att tillfrisknandet från ett ED är tillräckligt annorlunda för att hitta på det där talesättet om tigern, men de tror fortfarande på den ursprungliga AA-idén – att det finns en tiger som bör låsas in och nyckeln kastas bort.
Problemet ligger i modellen – att ha ett jag som man måste distansera sig från för att återhämta sig. Problemet ligger i att tänka på det som en tiger man måste låsa in. Det skulle på sätt och vis vara lättare om man bara kunde låta bli att äta, men det kan man inte. Resultatet är att den återhämtningsmodell som kräver den typ av avhållsamhet som fungerar så bra i AA leder till misslyckanden för många människor i OA. EDs behöver en ny modell där tigern tämjs, blir vän med och slutligen förvandlas till ett husdjur som kan hållas och omfamnas.
Människor med ätstörningar förkastar sig själva så mycket. De behöver ett alternativ till detta avvisande, och sjukdomen erbjuder ett sådant. Att tvingas konfrontera ätstörningen vid varje måltid är ett tillfälle att kolla in kroppen, hjärtat och sinnet för att känna efter vad som behöver uppmärksammas internt. Att äta tre gånger om dagen är ingen förbannelse. Det är en av de dolda välsignelserna med att ha en ätstörning, som ger oss en möjlighet att se under tvångsmässigheten, uppmärksamma den person som lider och fråga: Hur blev tigern en tiger? Vad behöver göras annorlunda så att tigern inte blir så aggressiv? Vad hände och vem lider på grund av det?
Lösningar
Troligtvis finns det program som omfattar konceptet att ersätta tvångstankarna med en känsla av kärlek eller Gud och vars metoder är skräddarsydda för de unika behoven hos personer som lider av ätstörningar, och som inte är ett direkt antagande av AA-modellen. Eating Disorders Anonymous är ett sådant program. Det står följande på deras webbplats (www.eatingdisordersanonymous.org): ”Dieter och viktkontrolltekniker löser inte våra tankeproblem. EDA stöder en sund kosthållning och avråder från alla former av stelbenthet kring mat. Balans – inte avhållsamhet – är vårt mål.” EDA:s broschyrer, webbplats och möten innehåller alla principer och verktyg som ger alternativ till ätstörningscykeln. Recoveries Anonymous (http://www.r-a.org/) är ett annat program som anpassar principer från AA snarare än att anta dem direkt.
Av alla uppgifter vid återhämtning från ätstörningar är den svåraste – och viktigaste – att bygga upp självkänslan. En person kommer att bli mycket mer framgångsrik i sitt tillfrisknande om hon hittar ett program som, i stället för att ställa henne inför ett misslyckande, förstår vilken typ av stöd hon behöver och gör det lättare, inte svårare, att älska sig själv.