Mr. Craig besaß in den 1960er Jahren fünf Tanzstudio-Franchises und half dann bei der Leitung von Body Contour Inc, eine US-Kette von 200 „Figurkontrollsalons“ für Frauen, die Fitnessgeräte und Diätberatung anboten. 1975 lernte er Genevieve „Jenny“ Guidroz kennen, die damals Regionalmanagerin bei Body Contour war, und nach der Scheidung ihrer Ehepartner heirateten die beiden 1979.
Aufgekauft von NutriSystem Inc. im Jahr 1982 und durch eine Wettbewerbsverbotsklausel daran gehindert, ein ähnliches Unternehmen in den USA zu eröffnen, beschloss das Paar, eine Kette von Diätzentren in Australien zu gründen, wo Fettleibigkeit „im ganzen Land eine große Rolle spielte“, wie Frau Craig in ihren 2005 erschienenen Memoiren schreibt. Sie entwickelten ein Programm mit individueller Beratung zu Diät und Bewegung, abgepackten Lebensmitteln, die nur in den Zentren erhältlich waren, und Werbung für Prominente.
Als die Wettbewerbsverbotsklausel 1985 auslief, eröffneten die Craigs ihre ersten Zentren in den USA. Das Geschäft wuchs schnell, als das Bewusstsein über das Gewicht das Land erfasste. „Fettleibigkeit wurde zum Thema in den Nachrichten“, sagt Jenny Craig. „Das Timing war perfekt für uns.“
Als Geschäftsführer war Herr Craig für die Strategie verantwortlich, während Frau Craig das operative Geschäft leitete. Ihre persönliche Geschichte, wie sie 40 Pfund verlor, die sie während ihrer Schwangerschaft zugenommen hatte, trug dazu bei, den Ruf des Unternehmens zu verbessern.
Bis 1992, als das Unternehmen an die Börse ging, hatte Jenny Craig 621 Zentren in 43 Staaten und einen Umsatz von 412 Millionen Dollar. „Wir planen, den gesamten nordamerikanischen Kontinent abzudecken“, sagte Craig 1993 gegenüber BusinessWeek. Aber das darauf folgende Jahrzehnt erwies sich als steinig, und die Gesamtzahl der Verkaufsstellen ist seither im Wesentlichen gleich geblieben.
Herr Craig wuchs in Alhambra, Kalifornien, auf. Nach seinem Dienst in der Navy wurde er zum Werbefachmann und perfektionierte sein Marketing bei Body Contour, indem er lokale Discjockeys, Fernsehpersönlichkeiten und sogar die Bürgermeisterin von Chicago, Jane Byrne, einbezog, wie es in Frau Craigs Memoiren heißt.
Bei Jenny Craig wurde er noch ehrgeiziger und engagierte Schauspieler wie Kirstie Alley und Valerie Bertinelli, die öffentlich Tagebuch über ihre Gewichtsabnahme führten. Sein größter Coup gelang ihm 1999, als er die ehemalige Praktikantin Monica Lewinsky aus dem Weißen Haus, die unter anderem Gewichtsprobleme hatte, als Werberin für Jenny Craig einstellte. Frau Lewinsky nahm mit dem Programm 31 Pfund ab, verließ es aber unter dem Geschrei von Franchisenehmern und Aktionären.
„Das Lustige an der Lewinsky-Sache ist, dass sie funktioniert hat“, sagt Patti Larchet, CEO von Jenny Craig. „Das war Sids Entscheidung.“
Nach mehrjährigen Verhandlungen mit der Federal Trade Commission wegen irreführender Werbebehauptungen einigte sich Jenny Craig 1997 darauf, seine Behauptungen gründlicher zu untermauern.
Aber die Geschäfte von Jenny Craig gingen weiter zurück, und 2001 wurde das Unternehmen von der New Yorker Börse genommen. Die Craigs verkauften 2002 einen Großteil ihrer 67%igen Beteiligung an dem Unternehmen an eine Private-Equity-Firma und veräußerten ihre restlichen Anteile 2006, als Nestlé SA Jenny Craig in einem 600-Millionen-Dollar-Deal aufkaufte. Frau Larchet sagt, das Unternehmen habe 2007 ein starkes Jahr gehabt.
Als umtriebiger Geschäftsmann war Herr Craig auch in der Freizeit umtriebig. Die Craigs hielten sich einen Stall mit Vollblütern. Herr Craig sammelte Autos, die einst berühmte Besitzer hatten, darunter Franklin D. Roosevelts Präsidenten-Reisewagen. Er stellte die Autos mit Wachsrepliken ihrer Besitzer aus. Al Capone’s bulletproof Cadillac was accompanied by the gangster, dressed in a fur coat, wielding a baseball bat.
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