Mr. Craig ägde fem franchiseföretag för dansstudior på 1960-talet och hjälpte sedan till att driva Body Contour Inc, en amerikansk kedja med 200 salonger för kvinnor som erbjöd träningsutrustning och kostråd. 1975 träffade han Genevieve ”Jenny” Guidroz, som då var regionchef för Body Contour, och efter att ha skilt sig från sina makar gifte sig de två 1979.
Och 1982 köptes de upp av NutriSystem Inc. och fick inte öppna en liknande verksamhet i USA på grund av en konkurrensklausul.
Paret bestämde sig därför för att starta en kedja med bantningscenter i Australien, där fetma var ”framträdande i hela landet”, enligt fru Craigs memoarer från 2005. De utarbetade ett system med individuell rådgivning om kost och motion, färdigförpackad mat som endast fanns på centret och reklam för kändisar.
När konkurrensklausulen löpte ut 1985 öppnade paret Craig sina första centra i USA. Verksamheten växte snabbt i takt med att medvetenheten om vikten spred sig över landet. ”Fetma blev en nyhet”, säger Jenny Craig. ”Timingen var perfekt för oss.”
Som verkställande direktör var Craig ansvarig för strategin medan Jenny Craig skötte verksamheten. Hennes personliga berättelse om hur hon förlorade 40 kilo som hon hade lagt på sig när hon var gravid bidrog till att driva företagets rykte.
För 1992, när företaget gick till börsen, hade Jenny Craig 621 centra i 43 stater och en försäljning på 412 miljoner dollar. ”Vi planerar att täcka hela den nordamerikanska kontinenten”, sade Craig till BusinessWeek 1993. Men det efterföljande decenniet visade sig vara ett stökigt årtionde, och det totala antalet försäljningsställen har varit i stort sett oförändrat sedan dess.
Mr Craig växte upp i Alhambra, Kalifornien. Efter tjänstgöring i flottan blev han expert på reklam och fulländade sin marknadsföring på Body Contour genom att använda sig av lokala discjockeys, tv-personligheter och till och med Chicagos borgmästare Jane Byrne, enligt fru Craigs memoarer.
På Jenny Craig blev han mer ambitiös och värvade skådespelare som Kirstie Alley och Valerie Bertinelli, som förde offentliga dagböcker om sin viktnedgång. Hans fräckaste kallelse kom 1999, när han anställde en före detta praktikant i Vita huset med vikt- och andra problem, Monica Lewinsky, som en Jenny Craig-presentatör. Ms Lewinsky förlorade 31 pund på programmet men slutade efter skrik från franchisetagare och aktieägare.
”Det roliga med Lewinsky-grejen är att det fungerade”, säger Patti Larchet, Jenny Craigs vd. ”Det var Sids beslut.”
Efter flera års förhandlingar med Federal Trade Commission om anklagelser om bedräglig reklam, gjorde Jenny Craig upp 1997 med ett avtal om att företaget skulle styrka sina påståenden mer noggrant.
Men Jenny Craigs lycka fortsatte att sjunka, och 2001 avnoterades företaget från New York-börsen. Craig-paret sålde en stor del av sin 67-procentiga andel i företaget till ett privatägarbolag 2002 och sålde sina återstående aktier 2006 när Nestlé SA köpte Jenny Craig i en affär på 600 miljoner dollar. Larchet säger att företaget hade ett starkt år 2007.
En driven affärsman som Craig också var driven på fritiden. Craigsparet hade ett stall med fullblodshästar. Craig samlade på bilar som en gång haft berömda ägare, bland annat Franklin D. Roosevelts presidentbil. Han ställde ut bilarna tillsammans med vaxkopior av deras ägare. Al Capone’s bulletproof Cadillac was accompanied by the gangster, dressed in a fur coat, wielding a baseball bat.
- Email [email protected]