Vertrag

Römisches Recht

Das römische Vertragsrecht, das in den Gesetzesbüchern des byzantinischen Kaisers Justinian aus dem 6. Jahrhundert n. Chr. zu finden ist, spiegelt eine lange wirtschaftliche, soziale und rechtliche Entwicklung wider. Es erkannte verschiedene Arten von Verträgen und Vereinbarungen an, von denen einige einklagbar waren, andere nicht. Ein großer Teil der Rechtsgeschichte beruht auf den Klassifizierungen und Unterscheidungen des römischen Rechts. Erst in seinem letzten Entwicklungsstadium setzte das römische Recht im Allgemeinen formlose vollstreckbare Verträge durch, d. h. Verträge, die nach ihrem Abschluss zu erfüllen waren. Dieses Entwicklungsstadium ging mit dem Zerfall des westlichen Reiches verloren. Mit dem Niedergang Westeuropas von einer urbanisierten Handelsgesellschaft zu einer lokalisierten Agrargesellschaft wurden die römischen Gerichte und Verwalter durch relativ schwache und unvollkommene Institutionen ersetzt.

Die Wiedergeburt und Entwicklung des Vertragsrechts war Teil der wirtschaftlichen, politischen und intellektuellen Renaissance des westlichen Europas. Überall ging sie mit einer Wiederbelebung des Handels und dem Aufstieg der nationalen Autorität einher. Sowohl in England als auch auf dem Kontinent erwiesen sich die herkömmlichen Regelungen als ungeeignet für die entstehenden Handels- und Industriegesellschaften. Die informelle Vereinbarung, die für Handel und Gewerbe in der Marktwirtschaft so notwendig war, war rechtlich nicht durchsetzbar. Das Wirtschaftsleben Englands und des Kontinents verlief auch nach der Entwicklung einer Handelswirtschaft innerhalb des rechtlichen Rahmens des förmlichen Vertrags und des halberfüllten Geschäfts (d. h. eines auf einer Seite bereits vollständig erfüllten Geschäfts). Weder in Kontinentaleuropa noch in England war die Aufgabe, ein Vertragsrecht zu entwickeln, einfach. Letztendlich gelang es beiden Rechtssystemen, das zu schaffen, was benötigt wurde: eine Vertragslehre, mit der gewöhnliche Geschäftsvereinbarungen, die einen zukünftigen Austausch von Werten beinhalteten, durchsetzbar gemacht werden konnten.

Das neue Vertragsrecht begann sich in ganz Europa durch die Praktiken der Kaufleute zu entwickeln; diese standen zunächst außerhalb der Rechtsordnung und konnten vor den Gerichten nicht aufrechterhalten werden. Die Kaufleute entwickelten informelle und flexible Praktiken, die dem aktiven Handelsleben angemessen waren. Im 13. Jahrhundert wurden auf den internationalen Handelsmessen Kaufmannsgerichte eingerichtet. Die Handelsgerichte sorgten für schnelle Verfahren und eine zügige Rechtsprechung und wurden von Männern verwaltet, die selbst Kaufleute waren und daher mit den Problemen und Gepflogenheiten des Handels bestens vertraut waren.

Im 12. und 13. Jahrhundert begann die Entwicklung des Vertragsrechts auf dem Kontinent und in England auseinanderzugehen. In England entwickelte sich das Gewohnheitsrecht der Verträge pragmatisch durch die Gerichte. Auf dem Kontinent verlief der Prozess ganz anders, wobei spekulative und systematische Denker eine viel größere Rolle spielten.