Der Hofstaat
Jonson war ein Mann, der seinen Luxus liebte. Da er in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen war, schätzte er gutes Essen und Annehmlichkeiten. In seinen zahllosen Gedichten pries er die schönen Dinge und suchte Anerkennung am Hof von König James I. Er schrieb mehr als zwanzig Masken für den Hof, darunter The Masque of Blackness, in der Königin Anne selbst auftrat. Im Jahr 1616 wurde Jonson zum ersten Poet Laureate Englands überhaupt ernannt.
Bedeutender und selbstbedeutender Dramatiker
Jonson war sich seines Vermächtnisses in einem Maße bewusst, wie es unter den frühneuzeitlichen Dramatikern beispiellos war. Er war der erste Dramatiker, der dafür sorgte, dass seine eigenen Werke in einem formalen Folio veröffentlicht wurden, und behandelte seine Stücke als Werke von literarischer Bedeutung und nicht als frivole Bühnenstücke. Das Folio von 1616 unterteilt seine Werke in Dramen, Gedichte, Masken und Unterhaltungen. Der Stich auf der Titelseite gab sich große Mühe, Jonson mit den griechischen Gelehrten der Antike in Verbindung zu bringen.
Und vielleicht war diese Assoziation nicht unberechtigt: Jonson war witzig, intelligent, belesen und ein ebenso fähiger Dichter wie Dramatiker.
„On My First Sonne“, eine Elegie, die er nach dem Tod seines siebenjährigen Sohnes Benjamin schrieb, ist wirklich herzzerreißend. Jonson war ein wahrer Mann der Renaissance. In den 1620er Jahren entstand der „Tribe of Ben“, eine Gruppe von Dichtern, die sich selbst als von Jonson beeinflusst und als seine Nachfolger bezeichneten, darunter Robert Herrick und Richard Lovelace. Jonson erlitt eine Reihe von Schlaganfällen, fiel in Ungnade bei Hofe und starb am 6. August 1637.
Nicht zuletzt deshalb, weil er für ihre Veröffentlichung gesorgt hat, haben Jonsons Werke Bestand.