Courtiser la Cour
Jonson était un homme qui aimait son luxe. Ayant été élevé dans la pauvreté, il appréciait la bonne nourriture et le confort des créatures. Il était un homme corpulent enclin à louer les choses les plus fines dans ses innombrables poèmes, et cherchait la reconnaissance de la cour du roi James I. Il a écrit plus de vingt masques pour la cour, y compris The Masque of Blackness, dans lequel la reine Anne elle-même a joué. En 1616, Jonson est nommé le tout premier poète lauréat d’Angleterre.
Dramaturge important et auto-important
Jonson était conscient de son héritage à un degré sans précédent parmi les premiers dramaturges modernes. Il a été le premier dramaturge à s’assurer que ses propres œuvres étaient publiées sous forme de folio formel, traitant ses pièces comme des œuvres de note littéraire plutôt que comme des pièces de théâtre frivoles. Le folio de 1616 divise ses œuvres en pièces, poèmes, masques et divertissements. La gravure de la page de titre se donnait beaucoup de mal pour associer Jonson aux savants grecs d’autrefois.
Et peut-être que cette association n’était pas injuste : Jonson était spirituel, intelligent, bien lu, et aussi capable d’être un poète qu’un dramaturge.
« On My First Sonne », une élégie écrite après la mort de son fils Benjamin, âgé de sept ans, est vraiment déchirante. Jonson était un véritable homme de la Renaissance. La « Tribu de Ben » s’est développée à partir des années 1620, un groupe de poètes qui se proclamaient influencés par Jonson et ses successeurs, dont Robert Herrick et Richard Lovelace. Jonson souffre d’une série d’attaques cérébrales, tombe en disgrâce devant la cour et meurt le 6 août 1637.
Pas peu en raison du fait qu’il a assuré leur publication, les œuvres de Jonson perdurent.