Die SR 74 beginnt an einem Autobahnkreuz mit der I-5 in der Stadt San Juan Capistrano und verläuft als Ortega Highway in Richtung Osten, wobei sie in etwa parallel zum San Juan Creek verläuft. Der Highway verlässt die Stadtgrenze von San Juan Capistrano und wendet sich nach Nordosten, wo er durch die Gemeinde Rancho Mission Viejo führt und in den Ronald W. Caspers Wilderness Park und schließlich in den Cleveland National Forest eintritt. Nach der Durchquerung von San Juan Hot Springs betritt die SR 74 das Riverside County.
Der Highway schlängelt sich weiter durch die Santa Ana Mountains und passiert die Gemeinde El Cariso, bevor er in die Stadt Lake Elsinore hinabführt. Die SR 74 verläuft in nordwestlicher Richtung auf der Grand Avenue, bevor sie in nordöstlicher Richtung auf den Riverside Drive abbiegt und am Ufer des Lake Elsinore entlangführt. Die Straße führt in südöstlicher Richtung auf der Collier Avenue weiter, bevor sie in nordöstlicher Richtung auf der Central Avenue weiterführt und die I-15 kreuzt. Die SR 74 verlässt die Stadt Lake Elsinore und führt weiter durch das nicht eingemeindete Riverside County, bevor sie nach Osten abbiegt und nach Perris führt. Nach der Fahrt durch die Innenstadt mündet die SR 74 in die I-215 und verläuft parallel zur I-215, bevor sie die Autobahn als Matthews Road verlässt.
Die SR 74 verläuft in südöstlicher Richtung durch das Romoland-Gebiet von Menifee und biegt nach Osten ab, um zur Pinacate Road zu werden. Sie verläuft weiter durch Homeland und Green Acres, bevor sie parallel zur SR 79 als Florida Avenue durch Hemet verläuft. Die SR 79 zweigt ab und führt nach Norden in Richtung San Jacinto, während die SR 74 durch East Hemet und Valle Vista verläuft, bevor sie in den San Bernardino National Forest eintritt. Der Palms to Pines Highway verläuft parallel zum San Jacinto Creek und schlängelt sich durch die Berge, bevor er in Mountain Center die SR 243 kreuzt und den Zugang zum Hemet Reservoir ermöglicht. Die SR 74 folgt dem Garner Valley Wash durch das Garner Valley, bevor sie auf die östliche Endstation der SR 371 trifft. Die Straße durchquert das Santa Rosa Indianerreservat, bevor sie durch die Gemeinden Gardenland und Pinyon Pines führt und entlang des Deep Canyon nach Norden abbiegt, wo sie die westliche Grenze des Wüstenforschungsgebiets der University of California bildet.
Auf dem Weg hinunter ins Coachella Valley verläuft die Straße parallel zum Carrizo Creek, bevor sie in die Stadt Palm Desert eintritt, wo die SR 74 auf ihre derzeitige östliche Endstation trifft. Die Bezeichnung SR 74 wurde in Palm Desert als Stadtautobahn bis zu ihrem östlichen Ende an der SR 111 fortgesetzt, der ebenfalls die Bezeichnung State Highway durch Palm Desert entzogen wurde.
Die Route 74 führt entlang ihrer Strecke durch viele Parks und National Forests. Dazu gehören der San Bernardino National Forest, der Cleveland National Forest, der Ronald W. Caspers Wilderness Park, der Lake Elsinore State Recreation Park, das Soboba Indianerreservat, der Lake Hemet, das Santa Rosa Indianerreservat sowie das Santa Rosa und San Jacinto Mountains National Monument.
Die SR 74 ist Teil des kalifornischen Autobahn- und Schnellstraßensystems (California Freeway and Expressway System) und gehört auf einem Teilstück in der Nähe der I-15 sowie von der I-215 bis zur östlichen Stadtgrenze von Hemet zum National Highway System, einem Netz von Autobahnen, die von der Federal Highway Administration als wesentlich für die Wirtschaft, Verteidigung und Mobilität des Landes angesehen werden. Die SR 74 kommt für das State Scenic Highway System in Frage; sie ist jedoch nur von der westlichen Grenze des San Bernardino National Forest bis zur Kreuzung mit der SR 111 eine von Caltrans ausgewiesene Panoramastraße. Die State Route 74 ist der California Wildland Firefighters Memorial Highway (von Lake Elsinore nach San Juan Capistrano), der durch verschiedene staatliche Gesetze ausgewiesen ist. Der Palms to Pines Scenic Byway ist ein National Forest Scenic Byway.