Ve 23 letech byl ve svém rodném městě Pereira zvolen radním a o čtyři roky později se stal starostou města. V roce 1974 byl zvolen do Sněmovny reprezentantů, které v letech 1984-85 předsedal. O tři roky později se stal spolupředsedou Kolumbijské liberální strany.
Byl šéfem debaty Luise Carlose Galána během Galánovy prezidentské kampaně v roce 1989, kterou přerušil Galánův atentát. Po této tragédii byl Gaviria prohlášen Galánovým politickým nástupcem. Tato kampaň se stala terčem útoků Pabla Escobara; Gaviria měl nastoupit do letu 203 společnosti Avianca směřujícího do Cali. Z bezpečnostních důvodů do letu nenastoupil. Letadlo se 107 lidmi na palubě explodovalo a všichni na palubě zahynuli.
PrezidentstvíEdit
V roce 1990 byl zvolen prezidentem Kolumbie, kandidoval za Liberální stranu. Během jeho vlády byla v roce 1991 přijata nová ústava. Jako prezident vedl Gaviria také boj proti drogovému kartelu Cali a různým partyzánským frakcím.
Za jeho prezidentství byla postavena věznice La Catedral, ovšem podle požadavků Pabla Escobara. Když v ní byl Escobar uvězněn, pokračoval v kontrole svého drogového impéria; ve věznici také zavraždil několik svých rivalů. Dne 20. července 1992 Escobar uprchl, když se dozvěděl, že bude přemístěn do jiné věznice. Dne 2. prosince 1993 byl známý drogový boss zastřelen, což byl triumf Gaviriovy vlády.
Přes stabilní hospodářský růst a zahraniční investice žilo 45 % Kolumbijců pod hranicí chudoby (zejména na venkově) a v okolí velkých měst rostly slumy. Polovojenské skupiny (autodefensas), vytvořené obchodníky s drogami a podporované armádou (prezident Gaviria prohlásil, že v nich vidí „možné řešení“), se často zapojovaly do bojů proti různým guerillovým frakcím v zemi. Ve městech tyto skupiny prováděly sociální úklid. Tyto skupiny vraždily tuláky, lidi na okraji společnosti, děti ulice a homosexuály. Za spojení s obchodníky s lidmi bylo odsouzeno mnoho soudců, několik senátorů, kněží a dokonce i šéf národní policie.
Generální tajemník OASEdit
V roce 1994 byl Gaviria zvolen generálním tajemníkem OAS (jeho funkční období začalo po skončení prezidentského mandátu v srpnu 1994). Znovu zvolen byl v roce 1999 a intenzivně pracoval ve prospěch Latinské Ameriky. Od října 2002 do května 2003 působil jako mezinárodní zprostředkovatel procesu OAS mesa, jehož cílem bylo nalézt řešení vnitropolitické krize ve Venezuele mezi prezidentem Hugem Chávezem a opoziční organizací Coordinadora Democrática.
Poradce a vědecEdit
Po odchodu z OAS působil Gaviria krátce v New Yorku jako poradce a vědec na Kolumbijské univerzitě. Po návratu do Kolumbie založil uměleckou galerii Nueveochenta a v zemi zůstal dodnes.
PrezidentEdit
Gaviria byl v červnu 2005 prohlášen jediným šéfem Kolumbijské liberální strany. Dne 27. dubna 2006 byla neznámými ozbrojenci zabita jeho sestra Liliana Gaviria.
| Čtyři neúspěšné mírové rozhovory v Kolumbii | ||
|---|---|---|
| Rok | President | Ended because |
| 1982–1985 | Belisario Betancur | Most Supreme Court Justices were killed when M-19 commandos and the Army fought for control of the building |
| 1986–1990 | Virgilio Barco Vargas | FARC ambush killed 26 soldiers in Caquetá |
| 1990–1992 | César Gaviria Trujillo | FARC attack on the Senate President. FARC kidnapping and killing of an ex-cabinet member. |
| 1998–2002 | Andrés Pastrana Arango | FARC kidnapping of Senator |
Gaviria is a member of the Club of Madrid, an independent non-profit organization created to promote democracy and change in the international community, composed by more than 100 members: bývalými demokratickými hlavami států a vlád z celého světa.