ABOVE: SCOTT TABER
Timothy Ray Brown, který se stal prvním pacientem s HIV, který se z infekce vyléčil, zemřel 29. září na leukémii – právě na nemoc, která vedla k náhodnému vymýcení viru z jeho těla. Bylo mu 54 let.
Do odhalení své totožnosti byl Brown znám jako berlínský pacient, jehož infekce HIV byla eliminována v roce 2007 poté, co podstoupil transplantaci kmenových buněk k léčbě akutní myeloidní leukémie. Dárce kostní dřeně byl vybrán tak, aby měl přirozeně se vyskytující genetickou variantu, která blokovala vstup viru HIV do buněk. Léčba zabrala – jak na rakovinu, tak na virovou infekci.
„Timothy symbolizoval, že je možné za zvláštních okolností“ vyléčit HIV, řekl agentuře Associated Press Gero Hütter, lékař, který transplantaci kmenových buněk provedl.
Do roku 2016 zůstal Brown jediným člověkem na světě, který se tímto způsobem vyléčil z AIDS, a jeho jedinečná zkušenost ho motivovala k tomu, aby se zasadil o výzkum AIDS. Jak řekl v roce 2015 časopisu The Scientist: „Nechtěl jsem být ve svém klubu jediný.“
Brown se narodil v roce 1966 a vyrůstal v Seattlu. Žil v Berlíně, když mu byla diagnostikována leukémie a on vyhledal léčbu u Hüttera. Lékař se již dříve dočetl o jedincích s variantami genu CCR5, který kóduje receptor na povrchu buněk, jenž jim zajišťuje přirozenou imunitu vůči viru HIV. Po zjištění, že Brown je HIV pozitivní, se Hütter rozhodl vyhledat dárce kostní dřeně, který by mohl mít tuto variantu. Jak Hütter v roce 2015 vysvětlil časopisu The Scientist, prověřil desítky dárců, dokud nenašel jednoho s takzvanou mutací delta32.
Během několika měsíců po transplantaci virus z Brownových buněk zmizel, ačkoli jeho zotavení bylo obtížné a k léčbě leukémie potřeboval druhou transplantaci.
V roce 2012 Brown a aktivista Dave Purdy založili koalici Cure for AIDS Coalition, aby zvýšili povědomí o výzkumu HIV. Podle příspěvku Brownova partnera Tima Hoeffgena na Facebooku „Tim zasvětil svůj život vyprávění svého příběhu o vyléčení z HIV a stal se velvyslancem naděje. Tim také po svém vyléčení poskytl vědcům četné vzorky krve a tkání.“
Invazivita transplantace kostní dřeně vylučuje její širší uplatnění u pacientů s HIV, ale poznatky získané Brownovým úspěšným vyléčením inspirovaly další práci na CCR5. Například v roce 2017 vědci pomocí CRISPR narušili tento gen v lidských krvetvorných kmenových buňkách a prokázali, že tyto buňky dokážou odvrátit infekci HIV u myší, kterým byly transplantovány. Nedávno se tento gen stal kontroverzním cílem editace na bázi CRISPR u lidských embryí, aby byla odolná vůči HIV.
Brown už nikdy nebyl pozitivní na HIV. Jeho leukémie však před pěti měsíci znovu propukla.
„Timothy byl šampionem a zastáncem toho, aby lék na HIV zůstal na politické a vědecké agendě,“ říká Sharon Lewinová, ředitelka Dohertyho institutu v australském Melbourne. „Vědecká komunita doufá, že jednoho dne budeme moci uctít jeho odkaz bezpečnou, nákladově efektivní a široce dostupnou strategií k dosažení remise a vyléčení HIV pomocí editace genů nebo technik, které posilují imunitní kontrolu.“