V teorii barev je odstín směs barvy s bílou, která zvyšuje světlost, zatímco odstín je směs s černou, která zvyšuje tmavost. Oba procesy ovlivňují relativní sytost výsledné směsi barev. Tón vzniká buď smícháním barvy s šedou, nebo jak tónováním, tak stínováním. Smícháním barvy s jakoukoli neutrální barvou (včetně černé, šedé a bílé) se sníží chromatičnost neboli barevnost, zatímco odstín (relativní směs červené, zelené, modré atd. v závislosti na barevném prostoru) zůstane nezměněn.
V grafice, zejména v grafice a kresbě, má slovo „tón“ jiný význam a označuje plochy souvislé barvy vytvořené různými prostředky, na rozdíl od lineárních značek vytvořených rytou nebo kreslenou čarou.
V běžném jazyce lze pojem odstín dále zobecnit tak, aby zahrnoval jakékoli odrůdy určité barvy, ať už se technicky jedná o odstíny, nádechy, tóny nebo mírně odlišné odstíny. Mezitím lze pojem odstín zobecnit tak, že označuje jakoukoli světlejší nebo tmavší variantu určité barvy (např. tónovaná okna).
Při míchání barevného světla (aditivní barevné modely) je achromatická směs spektrálně vyvážené červené, zelené a modré (RGB) vždy bílá, nikoli šedá nebo černá. Když mícháme barviva, například pigmenty ve směsích barev, vzniká barva, která je vždy tmavší a má nižší chromatičnost neboli sytost než výchozí barvy. Tím se smíšená barva posouvá směrem k neutrální barvě – šedé nebo téměř černé. Světla se zesvětlují nebo ztmavují úpravou jejich jasu neboli energetické úrovně; v malířství se světlost upravuje smícháním s bílou, černou nebo doplňkovou barvou.