Dávné časy
Geograficky obtížná oblast pro život, starověké Nizozemsko, mělo pro své obyvatele keltské a germánské kmeny jednu velmi důležitou vlastnost – bezpečnost. Jeho řeky, jezera, mokřady a lesy byly pro nájezdníky nepřekročitelné.
Ještě v 1. století př. n. l. dobyla jižní část těchto zemí starověká Římská říše, která v Nijmegenu zřídila důležité vojenské stanoviště. Sever dnešního Nizozemska zůstal nedobyt a dokonce ani nenapaden. Pod římskou správou rostla prosperita téměř tři sta let.
Raný středověk
Jak římský stát slábl, začaly do země pronikat barbarské germánské kmeny. Nejsilnější z nich, Frankové, vtrhli na území v 5. století a přinesli s sebou křesťanství. Do roku 800 bylo dnešní Nizozemí součástí mocné franské říše Karla Velikého. Právě v Nijmegenu si Karel Veliký postavil jeden ze svých paláců. Podle tradice byl Nijmegen jeho oblíbeným sídlem, zatímco Cáchy (dnes v Německu) byly hlavním městem říše.
Hospodářský růst ve středověku
Po pádu říše Karla Velikého (zemřel v roce 814) bylo území Nízkých zemí rozděleno na několik menších států – vládli jim vévodové a hrabata. Zároveň se již ve středověku díky silnému hospodářskému rozvoji stalo Nizozemí jednou z nejbohatších oblastí v Evropě. Zemědělství spolu s řemesly a obchodem, bohatými městy a důležitými obchodními vazbami sahajícími až do Asie a severní Afriky proměnilo Nizozemsko v oblast, kde byla omezena feudální moc, zavedena bezpečnost pohybu a hospodářská aktivita, umožněn trvalý růst.
Renesance a boj za nezávislost
Sousední mocnosti – nejprve burgundští vévodové a později Habsburkové (po roce 1477 sňatek Marie Burgundské s arcivévodou Maxmiliánem Habsburským) se snažily Nizozemí ovládnout a zavést zde své daně.
V roce 1555 Karel z dynastie Habsburků daroval Nizozemí svému synovi, španělskému králi Filipovi II. Protože Filip II. byl katolík a část Nizozemí protestantská, Nizozemci se bránili nejen novému zdanění, ale také netoleranci a represivním metodám správy španělského krále a jeho místodržitele prince Alby. Začala dlouhá, osmdesát let trvající válka. Během této války se v Nizozemí rozvinul pocit národní identity.
V roce 1581 vyhlásila Utrechtská unie nezávislost na Španělsku. Nový národ utrpěl ve válce řadu porážek, ale nakonec v roce 1648 Španělé uznali svrchovanost republiky. Nizozemská republika zůstala až do roku 1794 alespoň nominálně pod mocí rakouského trůnu Habsburků.
Era objevů
Přes všechny válečné destrukce a útrapy pokračovali Nizozemci v expanzi na mořích a objevování nových cest a území. V polovině 17. století byla republika největší námořní mocností Evropy a Amsterdam nejdůležitějším finančním centrem kontinentu. Přirozeně následovaly války o nadvládu na mořích s Anglií a války na odpor proti rostoucí moci Francie na pevnině.
18. a 19. století
Na počátku 18. století, s nadvládou velkých absolutistických říší Francie, Rakouska, Ruska a Pruska na kontinentu a Spojeného království na moři, začíná zánik malé Nizozemské republiky. Důležitým ekonomickým faktorem byl také pád Polska, které ve prospěch Ruska ztratilo Ukrajinu a nebylo již schopno dodávat Nizozemí obilí.
Rozmach liberálních a republikánských myšlenek po celém světě a odpor lidí, kteří Nizozemské republice vládli, vedl na konci 18. století k vytvoření Nizozemského království, které po Napoleonově pádu zahrnovalo i území dnešní Belgie a Lucemburska.
Belgické provincie se v roce 1830 vzbouřily a oddělily se od Belgického království. Lucembursko, ačkoli bylo nezávislé, bylo spojeno s Nizozemskem osobou panovníka. Lucembursko se definitivně oddělilo od Nizozemského království v roce 1890, kdy zemřel nizozemský král Vilém III. a nezanechal mužského dědice, což bylo podmínkou pro vládu nad Lucemburským vévodstvím.
Čas míru a prosperity
V druhé polovině 19. století se Nizozemsko díky pomalému, ale neustálému hospodářskému růstu a důležitým ústavním reformám stalo liberálním a moderním státem. Během první světové války zůstalo Nizozemsko neutrální.
Druhá světová válka
Během druhé světové války (1939-1945) bylo Nizozemsko napadeno a okupováno Němci (1940). Po dvou letech relativní prosperity, kdy bylo stíháno pouze židovské obyvatelstvo, začala na celou zemi doléhat tíha války a sílícího německého teroru.
Nizozemci se během druhé světové války postavili na odpor proti pokusům nacistického Německa začlenit Nizozemsko do Třetí říše a vůdčí role královské rodiny v boji s okupanty jsou v paměti Nizozemců stále živé.
Poslední desetiletí
Po obtížných letech obnovy bezprostředně po druhé světové válce si Nizozemsko udrželo ve druhé polovině 20. století trvalý a rychlý hospodářský růst. Dnes je Nizozemsko jednou z nejrozvinutějších a nejbohatších zemí světa.
Kuriozity
Nový Amsterdam jako New York: Zajímavou epizodou nizozemských a amerických dějin je založení městské osady Nový Amsterdam v roce 1609 na ostrově zvaném dnes Manhattan anglickým průzkumníkem Henrym Hudsonem, tehdy ve službách nizozemské Dálnovýchodní společnosti. Tato první městská zástavba byla později převzata Angličany a stala se New Yorkem. A přestože Holanďané v roce 1673 získali ostrov i město zpět, v následujícím roce o něj opět přišli a Nový Amsterdam zůstal známý jako New York.