Dashavatara bezeichnet die zehn Avatare von Vishnu, dem hinduistischen Gott der Bewahrung. Das Wort Dashavatara leitet sich ab von daśa, was „zehn“ bedeutet, und avatar (avatāra), was „Abstammung“ bedeutet. Es heißt also, dass Vishnu in Form eines Avatars herabsteigt, um die kosmische Ordnung wiederherzustellen. Diese Avatare spielen eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der menschlichen Evolution über Jahrhunderte hinweg. Gott Vishnu inkarniert sich von Zeit zu Zeit auf der Erde, um böse Kräfte auszurotten, das Dharma wiederherzustellen und die Würdigen oder Anhänger vom Kreislauf der Geburten und Tode zu befreien.
Die ersten vier Avatare Vishnus erschienen im Satya oder Krita Yuga, dem ersten der vier Yugas, das auch „Das Goldene Zeitalter“ genannt wird. Die nächsten drei erschienen im Treta Yuga, der achte und neunte im Dwapara Yuga und der zehnte wird im Kali Yuga erscheinen. Die Zeit bis zur Vollendung des Kali Yuga beträgt 427.000 Jahre. In der Vishnu Purana und der Bhagavata Purana wird das Kali-Yuga als mit dem Erscheinen von Kalki endend beschrieben, der die Bösen besiegen, die Tugendhaften befreien und ein neues Satya- oder Kalki-Yuga einleiten wird.
Die Liste der Dashavatara variiert je nach Sekte und Region. Die Standardliste ist: Matsya, Kurma, Varaha, Narasimha, Vamana, Parashurama, Rama, Krishna, Buddha und Kalki. Manchmal ersetzt Krishna Vishnu als Ursprung aller Avatare und Balarama nimmt Krishnas Platz in der Liste ein. In anderen Versionen wird Buddha möglicherweise aus der Liste gestrichen und durch regionale Gottheiten wie Vithoba, Jagannath oder Balarama ersetzt. Verschiedene Traditionen listen die Avatare unterschiedlich auf. Die am meisten akzeptierte Liste der Avatare lautet wie folgt:
Matsya (Fisch)
Ein Satya Yuga Avatar
Als die Welt am Rande der Auslöschung stand, wurde Manu von Gott beauftragt, die Lebensformen auf der Erde zu retten, er wählte von jeder Art ein Männchen und ein Weibchen aus, sammelte auch Pflanzen verschiedener Arten und lud sie alle auf das große Schiff, das er bereits gebaut hatte. Die ganze Welt wurde vom Regen überschwemmt, und so gab es kein Land zum Bleiben.
Ein Fisch (matsya) mit Hörnern kommt zur Rettung. Das Schiff wurde an das Horn des Fisches gebunden, der Fisch zog das Schiff mit großer Geschwindigkeit in Richtung Himalaya, wo eine kleine Insel war, auf der alle Lebensformen allmählich wachsen und sich vermehren konnten.
Kurma (Schildkröte)
Ein SatyaYuga Avatar
Als die Devas und Asuras den Milchozean aufwühlten, um Amrita, den Nektar der Unsterblichkeit, zu erhalten, mit der Schlange Vasuki als Seil und dem Berg Mandara als Wühlstab, begann der Berg zu sinken, Vishnu nahm die Gestalt einer Schildkröte an, um das Gewicht des Berges zu tragen.
Varaha (Eber)
Ein SatyaYuga Avatar
Als der Dämon Hiranyaksha die Erde (Göttin Bhudevi) stahl und sie im Urwasser versteckte, erschien Vishnu als Varaha, um sie zu retten. Der Kampf zwischen Varaha und Hiranyaksha soll tausend Jahre gedauert haben. Varaha tötete schließlich den Dämon und holte die Erde aus dem Ozean, indem er sie auf seine Hauer hob und Bhudevi ihren Platz im Universum zurückgab.
In der Vishnu Purana repräsentiert Varaha das Yajna (Opfer), als der ewige Erhalter der Erde. Seine Füße repräsentieren die Vedas (Schriften). Seine Stoßzähne stehen für die Opferpfähle. Seine Zähne sind Opfergaben. Sein Mund ist der Altar mit der Zunge des Opferfeuers. Die Haare auf seinem Kopf stehen für das Opfergras. Die Augen stehen für den Tag und die Nacht. Sein grobes Haar steht für die sexuelle Tüchtigkeit. Der Kopf steht für den Sitz des Brahmanen (Priesters). Die Mähne steht für die Hymnen der Vedas. Seine Nasenlöcher stehen für die Opfergaben. Seine Gelenke stehen für die verschiedenen Zeremonien. Die Ohren stehen für die (freiwilligen und obligatorischen) Riten. So ist Varaha die Verkörperung des Höchsten Wesens, das durch sein Opfer Ordnung ins Chaos der Welt bringt
Narasimha (halb Mensch/halb Löwe)
Ein SatyaYuga Avatar
Der jüngere Bruder von Hirṇayakṣa, Hiraṇyakaśipu, wollte Rache an Viṣṇu und seinen Anhängern nehmen. Er unternahm viele Jahre der strengen Buße, um sich an Viṣṇu für den Tod seines Bruders zu rächen. Brahma bietet dem Dämon daher einen Segen an, und Hiraṇyakaśipu bittet um Unsterblichkeit. Brahma sagt ihm, dass dies nicht möglich sei, aber dass er den Tod von Hiraṇyakashipu an Bedingungen knüpfen könne.
Hranyakashipu bittet darum, dass er weder von einem Menschen noch von einem Tier, weder drinnen noch draußen, weder bei Tag noch bei Nacht, weder auf der Erde noch bei den Sternen, weder mit einer lebenden noch mit einer unbelebten Waffe getötet wird.
Vishnu steigt als anthropomorphe Inkarnation herab, mit dem Körper eines Menschen und dem Kopf und den Krallen eines Löwen. Dann weidet er den Rakshasa an der Hofschwelle seines Hauses in der Dämmerung mit seinen Klauen aus, während er auf seinen Schenkeln liegt.
Vamana (Zwerg)
Ein Avatar des Treta-Yuga
Der vierte Nachkomme von Hiranyakashyap, Bali, konnte mit Hingabe und Buße Indra, den Gott des Firmaments, besiegen. Dadurch wurden die anderen Gottheiten gedemütigt und seine Autorität über die drei Welten erweitert. Die Götter baten Vishnu um Schutz, und er stieg als der Zwerg Vamana herab. Während eines Yajna des Königs trat Vamana an ihn heran und Bali versprach ihm alles, was er verlangte. Vamana bat um drei Schritte Land. Bali willigte ein, und der Zwerg veränderte seine Größe zu der eines Riesen. Mit seinem ersten Schritt überschritt er den Himmel, mit dem zweiten die Unterwelt. Bali erkannte, dass Vamana der leibhaftige Vishnu war. Aus Ehrerbietung bot der König seinen Kopf als dritten Platz an, auf den Vamana seinen Fuß setzen sollte. Der Avatar tat dies und gewährte Bali damit Unsterblichkeit. Als Dank an Bali und seinen Großvater Prahlada machte Vamana ihn zum Herrscher von Pathala, der Unterwelt.
Vamana lehrte König Mahabali, dass Stolz aufgegeben werden sollte, um im Leben voranzukommen, und dass Reichtum geschätzt werden sollte, da er leicht verschwinden kann.
Parshuram
Ein Avatar des Treta Yuga
Parshuram oder Parashurama, der Krieger mit der Axt. Er ist der Sohn von Jamadagni und Renuka und erhielt eine Axt nach einer Buße für Shiva. Er ist der erste Brahmane-Kshatriya im Hinduismus, oder Krieger-Heilige, mit Aufgaben zwischen einem Brahmanen und einem Kshatriya. König Kartavirya Arjuna und seine Armee besuchten den Vater von Parashurama in seinem Aschram, und der Heilige konnte sie mit der göttlichen Kuh Kamadhenu füttern. Der König verlangte das Tier, Jamadagni weigerte sich, und der König nahm es mit Gewalt und zerstörte den Aschram. Parashurama tötete daraufhin den König in seinem Palast und vernichtete seine Armee. Aus Rache töteten die Söhne von Kartavirya Jamadagni. Parashurama gelobte, jeden Kshatriya auf der Erde einundzwanzigmal zu töten, und füllte fünf Seen mit ihrem Blut. Schließlich erschien sein Großvater, der Rishi Rucheeka, und brachte ihn zur Vernunft. Er ist ein Chiranjivi (Unsterblicher), und man glaubt, dass er heute noch lebt und in Mahendragiri Buße tut.
Parashurama ist vor allem dafür bekannt, dass er die Welt einundzwanzig Mal von Kshatriyas befreite, nachdem der mächtige König Kartavirya seinen Vater getötet hatte. Er spielte wichtige Rollen im Mahabharata und im Ramayana und diente als Mentor von Bhishma, Karna und Drona. Parashurama schlug auch die vorrückenden Meere zurück, um die Länder von Konkan, Malabar und Kerala zu retten. Er ist einer der sieben Unsterblichen, die in den Schriften erwähnt werden.
Rama
Ein Avatar des Treta yuga
Der Prinz und König von Ayodhya. Ramas Leben und seine Reise sind ein Beispiel für das Festhalten am Dharma trotz harter Prüfungen und Hindernisse und vieler Schmerzen des Lebens und der Zeit. Er wird als der ideale Mann und der perfekte Mensch dargestellt. Um der Ehre seines Vaters willen gibt Ram seinen Anspruch auf den Thron von Ayodhaya auf und geht für vierzehn Jahre in den Wald ins Exil.
Während er mit seinem Bruder Lakshman und dem Affenkönig Hanuman aus seinem eigenen Königreich ins Exil geht, wird seine Frau Sita vom Dämonenkönig von Lanka, Ravana, entführt. Er reiste nach Ashoka Vatika in Lanka, tötete den Dämonenkönig und rettete Sita.
Krishna
Ein Avatar des Dwapara Yuga
Krishna war der achte Sohn von Devaki und Vasudev, aus dem Dwapara Yuga. Er ist auch eine häufig verehrte Gottheit im Hinduismus und ein Avatar im Vaishnava-Glauben. Er erschien an der Seite seines älteren Bruders Balarama. Balarama wird allgemein als Avatar von Shesha angesehen. In den Sri-Vaishnava-Listen wird Balarama jedoch als achter Avatar von Vishnu aufgeführt, während Buddha ausgelassen wird und Krishna als neunter Avatar in dieser Liste erscheint. Er ist besonders in den Listen enthalten, in denen Krishna weggelassen wird und zur Quelle aller Avatare wird.
Buddha (Gautama Buddha)
Ein Kali Yuga Avatar
Als die Welt das wirkliche Verständnis der Schriften verloren hatte und in Unwissenheit (Praktiken ohne richtige Philosophie) versunken war, wiederholte Buddha, ein erleuchteter Mann, die Bedeutung der Selbstverwirklichung und der Selbstanstrengung, um sich selbst zu verwirklichen.
Er war verantwortlich für die Veränderung des Hinduismus hin zur Philosophie der Befreiung, weg von der Philosophie des Himmels und der Hölle
Er war der Begründer des Buddhismus und wird im Hinduismus im Allgemeinen als ein Avatar von Vishnu betrachtet. Buddha kann in den hinduistischen Schriften als Prediger dargestellt werden, der Dämonen und Ketzer verführt und vom Pfad der vedischen Schriften wegführt. Eine andere Sichtweise preist ihn als mitfühlenden Lehrer, der den Weg der ahimsa (Gewaltlosigkeit) predigt.
Kalki (Zerstörer der Dunkelheit)
Ein Kali Yuga Avatar
Kalki („Ewigkeit“, oder „Weißes Pferd“, oder „Zerstörer des Schmutzes“) wird die letzte Inkarnation Vishnus sein, die am Ende des Kali Yuga, unserer gegenwärtigen Epoche, erscheinen soll. Er wird auf einem weißen Pferd sitzen und sein Schwert wird gezogen sein und wie ein Komet leuchten. In der hinduistischen Eschatologie ist er der Vorbote der Endzeit und wird am Ende des Kali Yuga alle Ungerechtigkeit und alles Böse vernichten.