Am Ende des Jahres 1980, als Tom Petty And The Heartbreakers ihr späteres Album Hard Promises aufnahmen, wurde Petty immer deutlicher, dass ein gewisser berühmter Fan versuchte, das Line-up der Gruppe zu stören.
„Stevie Nicks sagte die ganze Zeit: ‚Ich werde Fleetwood Mac verlassen und bei den Heartbreakers einsteigen'“, sagte Petty 2007 in der Dokumentation Runnin‘ Down A Dream. „Ja, das ist gut, Stevie, aber es gibt keine Mädchen bei den Heartbreakers.“
„Zu diesem Zeitpunkt war mir die Musik der Heartbreakers fast lieber als die von Fleetwood Mac“, sagte Nicks in demselben Film. „Also rief ich Jimmy Iovine an und fragte ihn, ob er in Betracht ziehen würde, meine erste Solo-Platte zu produzieren. Ich dachte, vielleicht ist das der Weg, um diesen Tom Petty And The Heartbreakers-Sound zu bekommen. Und ich wollte mit Tom befreundet sein, und mit den Heartbreakers.“
Nicks kam gerade von der einjährigen, epischen Reise zu Fleetwood Macs Tusk-Album, das damals das teuerste und zeitintensivste Rockalbum war, das je aufgenommen wurde. Eine neue Band hatte also sicherlich einen gewissen Reiz.
„Es gab kein Drama zwischen ihr und den Heartbreakers“, erzählt Gründungsmitglied und Keyboarder Benmont Tench gegenüber Classic Rock. „Bei Fleetwood Mac gab es eine Menge persönlicher Dinge, die vor sich gingen. Dann betritt sie den Raum mit uns, einer Rock’n’Roll-Band, die von einem Mann angeführt wird, den sie anbetet. Ich glaube, das war ein frischer Wind für sie.“
Wenn Stevie schon nicht in die Band einsteigen konnte, so dachte sie doch, dass sie Petty wenigstens davon überzeugen könnte, etwas für sie zu schreiben.
„Sie startete eine Kampagne, damit ich ihr einen Song schreibe, und ich sagte immer wieder: ‚Nein, ich habe keine Zeit'“, erinnert sich Petty. „Und sie sagte: ‚Bitte, schreib mir einfach einen Song.‘ So hat sie mich zermürbt. Wenn man für andere Leute schreibt, schreibt man oft in deren Stil. Aber die Wahrheit ist, wenn jemand zu dir kommt und nach einem Song sucht, dann sucht er wirklich nach etwas, das wie du klingt; er hat eine Menge Dinge, die wie er klingen. Sie fühlte sich mehr von der bluesigeren Musik angezogen, weil es etwas war, was sie nicht machte. Also schrieb ich ihr einen Song namens Insider. Ich habe ihn Jimmy vorgespielt und er war begeistert.“
Nachdem das Stück aufgenommen war, ging Nicks ins Sound City Studio in LA und Petty sang Insider mit ihr ein. „Stevie fühlte sich natürlich zu dem Harmonieteil hingezogen“, erinnert sich Tench. „Und Tom liebte die Art, wie ihre Stimme klang. Die Harmonie-Mischung war perfekt.“
Petty musste dann eine schwere, schnelle Entscheidung treffen. „Als sie in den Regieraum kam, sagte ich: ‚Stevie, es tut mir wirklich leid, aber ich möchte dir diesen Song nicht geben.‘ Und sie sagte: ‚Ich verstehe das vollkommen.'“
An dieser Stelle wird die Geschichte undeutlich. 1981 sagte Petty, dass er Nicks aus „schrecklichen Schuldgefühlen“ anbot, ihr einen anderen Song anstelle von Insider zu geben, und spielte ihr ein paar Reste aus den Hard Promises-Sessions des Jahres vor. Sie stürzte sich auf Stop Draggin‘ My Heart Around, das Petty gemeinsam mit dem Gitarristen Mike Campbell geschrieben hatte.
„Das ist der Grund, warum ich wollte, dass du einen Song schreibst“, sagte Nicks. „Es ist Rock’n’Roll, das ist es, was du machst.“
Petty dachte, er würde ihr den Song geben, nicht die Aufnahme. „Wir hatten ihn bereits als Heartbreakers-Song geschnitten, mit Tom, der das Ganze sang“, sagt Tench. „Zur gleichen Zeit war Jimmy Iovine mit Stevie zusammen, obwohl er es geheim hielt. Und ich glaube, Jimmy dachte, der Song könnte ein Hit für sie sein.“
Der unwiderstehliche, sumpfige Groove des Songs, unterstrichen von Campbells schneidenden Gitarrenstichen und Tenchs Booker-T-ähnlichen Orgelfills, brachte einen frechen Schlagabtausch zwischen den beiden Sängern hervor, auch wenn das Duett im Studio von Iovine ausgeheckt wurde.
Pettys erste Reaktion war nicht enthusiastisch: „Er spielt mir Stop Draggin‘ My Heart Around vor, das gleiche Stück, mit ihrem Gesang“, sagte Petty in Runnin‘ Down A Dream. „Ich sagte: ‚Jimmy, du hast gerade den Song genommen…‘ Sein Comeback war wie: ‚Damit kannst du dir ein Haus kaufen.‘ Aber es ärgerte mich, weil es zur gleichen Zeit wie unsere Single herauskam, und ich denke, unsere hat darunter gelitten.“
Die im Mai 1981 als erste Single aus Nicks‘ Debüt-Soloalbum Bella Donna veröffentlichte Nummer stach mit ihrem altmodischen Groove aus dem New Wave und Synthie-Pop jener Zeit heraus. Auf dem Etikett der Single war die Künstlerin als „Stevie Nicks (with Tom Petty And The Heartbreakers)“ angegeben.
„Warum konnten Insider und Stop Draggin‘ nicht beide auf Hard Promises und Bella Donna sein?“ grübelt Tench jetzt. „Ich schätze, damals hat das nicht so funktioniert. Ich wünschte, der Song wäre mehr als Tom Petty And The Heartbreakers mit Stevie Nicks bekannt. Aber sie haben so toll zusammen gesungen.“
Als Nicks 15 Jahre später Petty bat, ihr einen weiteren Song zu schreiben, waren die Umstände ganz anders. Nicks erzählte mir: „Ich war in der Reha und wieder raus und ich war wirklich niedergeschlagen. Tom spielte in der Stadt, und wir gingen am Abend zuvor zum Abendessen. Ich fragte ihn, ob er mir helfen würde, einen Song zu schreiben.
„Und er sagte ganz unverblümt, auf die Tom Petty-Sumpfhund-Art: ‚Ich werde dir nicht helfen, einen Song zu schreiben, denn du bist, meiner Meinung nach, Stevie, einer der besten Songwriter unserer Zeit. Du musst einfach zurück in dein Haus gehen, dich vor dein Klavier setzen und anfangen zu schreiben. Irgendetwas an diesem Gespräch hat mich wirklich getroffen. Es gab mir eine neue Lebensperspektive – wenn Tom Petty denkt, dass ich es kann, dann kann ich es wohl auch.“
„Einige Jahre vor Toms Tod kam Stevie auf eine Tournee mit uns und spielte Tamburin und sang Back-up“, sagt Tench (der derzeit an seinem zweiten Soloalbum arbeitet und immer in Kontakt mit seinen alten Bandkollegen ist).
„Und während der Tournee schenkte Tom Stevie ein Sheriff-Abzeichen aus Sterlingsilber mit Diamanten, auf dem stand: „Honorary Heartbreaker“.
„Ich verdanke Tom so ziemlich meine Solokarriere“, sagte Nicks. „Er wird darüber lachen und nett sein und nicht eingebildet, aber es ist wirklich wahr.“