Tiempos antiguos
Geográficamente una zona difícil para vivir, los antiguos Países Bajos tenían para sus habitantes tribus celtas y germanas, una característica muy importante – la seguridad. Sus ríos, lagos, pantanos y bosques eran imposibles de atravesar para los invasores.
Sólo en el siglo I a.C., el antiguo Imperio Romano conquistó la parte sur de estas tierras estableciendo un importante puesto militar en Nimega. El norte de los actuales Países Bajos no fue conquistado ni siquiera invadido. Bajo la administración romana, la prosperidad creció durante casi trescientos años.
Al principio de la Edad Media
Cuando el estado romano se debilitó, las tribus germánicas bárbaras comenzaron a invadir la tierra. La más poderosa de ellas, los francos, invadió el territorio en el siglo V y trajo consigo el cristianismo. Hacia el año 800, la actual Holanda formaba parte del poderoso Imperio Franco de Carlomagno. Es en Nimega donde Carlomagno construyó uno de sus palacios. La tradición dice que Nimega era su residencia favorita, mientras que Aquisgrán (hoy en Alemania) era la capital del imperio.
Crecimiento económico en la Edad Media
Tras la caída del Imperio de Carlomagno (murió en el año 814) el territorio de los Países Bajos se dividió en varios estados más pequeños, gobernados por duques y condes. Al mismo tiempo, ya en la Edad Media, un fuerte desarrollo económico convirtió a los Países Bajos en una de las zonas más ricas de Europa. La agricultura, junto con la artesanía y el comercio, las ricas ciudades y los importantes vínculos comerciales que llegaban hasta Asia y el norte de África, convirtieron a los Países Bajos en una zona en la que se limitó el poder feudal, se estableció la seguridad de circulación y la actividad económica, y se hizo posible un crecimiento sostenido.
Renacimiento y lucha por la independencia
Las potencias vecinas -primero los duques de Borgoña y más tarde los Habsburgo (después de 1477, el matrimonio de María de Borgoña con el archiduque Maximiliano Habsburgo) intentaron dominar los Países Bajos e introducir en ellos su fiscalidad.
En 1555, Carlos de la dinastía de los Habsburgo concedió los Países Bajos a su hijo, Felipe II, rey de España. Como Felipe II era, católico y parte de los Países Bajos protestantes los holandeses se resistieron no sólo a la nueva fiscalidad, sino también a la intolerancia y a los métodos opresivos de administración del rey español y de su gobernador el príncipe Alba. Comenzó una larga guerra de ochenta años. El sentimiento de identidad nacional se desarrolló en los Países Bajos durante esta guerra.
En 1581, la Unión de Utrecht proclamó la independencia de España. La nueva nación sufrió una serie de reveses en la guerra, pero finalmente en 1648 los españoles reconocieron la soberanía de la República. La República Holandesa permaneció hasta 1794, al menos nominalmente, bajo el poder del trono austriaco de los Habsburgo.
La era de los descubrimientos
A pesar de todas las destrucciones y penurias de la guerra, los holandeses continuaron la expansión por los mares y los descubrimientos de las nuevas rutas y tierras. A mediados del siglo XVII, la República era la mayor potencia marítima de Europa, y Ámsterdam era el centro financiero más importante del continente. Naturalmente, siguieron las guerras por el dominio en los mares con Inglaterra y las guerras para resistir el creciente poder de Francia en el continente.
Siglos XVIII y XIX
A principios del siglo XVIII, con el dominio de los grandes imperios absolutistas de Francia, Austria, Rusia y Prusia en el continente, y Reino Unido en el mar, comienza la desaparición de la pequeña República Holandesa. Un factor económico importante ha sido también la caída de Polonia, que perdió Ucrania a manos de Rusia y ya no fue capaz de suministrar grano a los Países Bajos.
El crecimiento de las ideas liberales y republicanas en todo el mundo y la resistencia a estas ideas por parte de la gente que gobernaba la República Holandesa, conducen a finales del siglo XVIII a la creación del Reino de los Países Bajos, que después de la caída de Napoleón incluía también los territorios de la actual Bélgica y Luxemburgo.
Las provincias de Bélgica se rebelaron en 1830 y se separaron en el Reino de Bélgica. Luxemburgo, aunque independiente, se unió a los Países Bajos por medio de un monarca. Luxemburgo se separó finalmente del Reino de los Países Bajos en 1890, cuando el rey holandés Guillermo III murió sin dejar un heredero varón, lo que era una condición para gobernar el Ducado de Luxemburgo.
Tiempo de paz y prosperidad
En la segunda mitad del siglo XIX, a través de un lento pero constante crecimiento económico e importantes reformas constitucionales, los Países Bajos se convirtieron en un estado liberal y moderno. Durante la Primera Guerra Mundial, Holanda se mantuvo neutral.
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Holanda fue invadida y ocupada por los alemanes (1940). Tras dos años de relativa prosperidad, en los que sólo se persiguió a la población judía, todo el país comenzó a sufrir el peso de la guerra y el creciente terror alemán.
Los holandeses resistieron contra los intentos de la Alemania nazi de incorporar a Holanda al Tercer Reich durante la Segunda Guerra Mundial, y el liderazgo de la Familia Real en la lucha con los ocupantes, siguen vivos en la memoria del pueblo holandés.
Últimas décadas
Después de los difíciles años de reconstrucción inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Holanda mantuvo en la segunda mitad del siglo XX un continuo y rápido crecimiento económico. Hoy los Países Bajos son uno de los países más desarrollados y ricos del mundo.
Curiosidad
Nueva Ámsterdam como Nueva York: Un episodio interesante de la historia holandesa y americana es el establecimiento en 1609 de un asentamiento urbano llamado Nueva Ámsterdam en la isla llamada hoy Manhattan, por un explorador inglés Henry Hudson, entonces al servicio de la Compañía Holandesa del Lejano Oriente. Este primer asentamiento urbano fue tomado posteriormente por los ingleses y se convirtió en Nueva York. Y aunque los holandeses recuperaron la isla y la ciudad en 1673, volvieron a perderla al año siguiente y Nueva Ámsterdam siguió siendo conocida como Nueva York.