Cuando piensas en Shaquille O’Neal, que entrará en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame este fin de semana, ¿qué es lo primero que se te viene a la cabeza? ¿Aquellos mates a dos manos que colgaban del aro y destrozaban los tableros? ¿Quizás el meme-tastic, Buster Keatonesque slapstick que nos ha dado como parte de su concierto TNT. ¿Tal vez Kazaam? Probablemente todas esas cosas. Pero en la víspera de su introducción en el Salón y el 20º aniversario de su álbum de grandes éxitos, es posible que quieras subir a la lista la infravalorada y sorprendentemente exitosa carrera de hip hop de Shaq.
Empecemos por la parte del éxito. El primer álbum del Gran Aristóteles, el maravillosamente llamado Shaq Diesel, se convirtió en platino. Es cierto que fue en una época en la que la gente todavía compraba discos, pero esos discos costaban poco menos de 20 dólares. Más de un millón de personas desembolsaron un Andrew Jackson por el derecho a poseer el proyecto paralelo de la superestrella de la NBA en ciernes. El álbum produjo un par de singles con certificación de oro de la RIAA, el himno de la fiesta «What’s Up Doc? (Can We Rock)» y el fanfarrón «(I Know I Got) Skillz». El siguiente álbum de los Diesel, Shaq Fu: Da Return también encontró su público, vendiendo lo suficiente como para obtener el certificado de oro y permitiendo al autoproclamado Superman evitar el temido bajón del segundo álbum.
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Podrías estar poniendo los ojos en blanco ahora mismo, pensando que el éxito de Shaq fue sólo una novedad, su prosperidad comercial el resultado de su fama mundial. Dígale eso a la lista de otros jugadores profesionales que se lanzaron a la piscina del hip-hop. Superestrellas de la NBA como Chris Webber, Allen Iverson e incluso Kobe Bryant, el viejo enemigo de Shaq, por nombrar sólo algunos, intentaron introducirse en la escena del hip hop. Ninguno de ellos llegó a las alturas de la industria musical como The Big Cactus, a pesar de tener la misma fama. Está claro que los logros musicales de O’Neal eran algo más que una fuerza de la personalidad.
La asombrosa colección de pesos pesados del hip hop que participaron en la elaboración de los álbumes de Shaq realmente pone de manifiesto este punto. De hecho, Shaq se esforzó por incluir en su música a los nombres más importantes de la época, e incluso dijo a su discográfica: «No quiero rapear solo. Mi concepto es rapear con todos mis artistas favoritos». Misión cumplida, gran hombre. Phife Dawg, Def Jef y Erick Sermon estuvieron muy involucrados en la producción del álbum de debut de O’Neal. Los miembros de Wu-Tang Method Man y RZA, junto con Redman y Warren G, participaron en Shaq Fu: Da Return, produciendo y apareciendo en varios temas. Todas estas luminarias del hip hop de los 90 vieron lo suficiente en las habilidades raperas de Shaq como para prestar sus prodigiosos talentos a su carrera, proporcionando al gran hombre una legitimidad que de otro modo no habría tenido.
Pero, lo creas o no, éstas no son ni siquiera las colaboraciones más impresionantes que Shaq ha conseguido para sus álbumes. Su tercer álbum de estudio, You Can’t Stop The Reign, ocupa un lugar especial en el hip-hop. Es uno de los únicos álbumes de la historia que cuenta con dos de los legítimos aspirantes a GOAT: los hermanos de Brooklyn Notorious B.I.G. y Jay-Z. Biggie y Jigga aparecen en temas separados, pero el hecho de que prestaran sus respectivas genialidades a lo que podría haberse considerado una carrera de rap efectista demuestra que era todo menos eso. Las apariciones de Bobby Brown, Mobb Deep y Rakim aumentan la credibilidad del álbum, silenciando a cualquier crítico que no se tomara en serio la música de The Big Shamrock.
Si Jay, Biggie y Wu-Tang no son suficientes para impresionarte, en primer lugar, ¿por qué eres tan snob? En segundo lugar, ¿qué tal Michael Jackson? Sí, el mismísimo Rey del Pop estaba tan impresionado con las habilidades de Shaq para rapear que le hizo soltar algunas rimas en «2 Bad» de The King of Pop’s HIStory: Past, Present and Future, Book I. El verso en sí mismo no tiene sentido, pero ¿cuántos jugadores de baloncesto pueden decir que tienen suficiente talento musical como para ser reconocidos por uno de los más grandes artistas del pop de todos los tiempos? Sólo el Gran Baryshnikov.
¿Pero qué hay de la música en sí? El tesoro de colaboradores del genio del hip hop de O’Neal podría haber sido en vano si las letras de los Diesel no estuvieran a la altura. Afortunadamente, el gran hombre estuvo a la altura del desafío, evitando las trampas cursis a las que sucumben muchos otros que no son raperos cuando intentan hacer hip hop. Sólo en Shaq Diesel, O’Neal demuestra su capacidad de reacción lanzando serias críticas a sus compañeros de selección (Olvídate de Tony Danza, yo soy el jefe / Cuando se trata de dinero, soy como Dick DeVos / ¿Quién es la primera elección? Yo. Word is born’in / Not a Christian Laettner, not Alonzo Mourning) y honrando a sus padres por mantenerlo en el camino recto mientras crecía (You gave me confidence, to stop the nonsense / Didn’t live in Bel Air, like the Fresh Prince / Times are hard, times are rough / Didn’t have Toys R Us toys, but I had enough love).
Su paternidad es también el tema más conmovedor de Shaq, «Biological Didn’t Bother», una canción tristemente demasiado relatable sobre su tensa relación con Joe Toney, el padre biológico de O’Neal. Shaq deja claro que no tiene intención de reconciliarse e incluso dice repetidamente «Phil es mi padre», en referencia a su padrastro Phillip Harrison. Temas como éste borran cualquier pensamiento de que Shaq estaba en el juego del hip hop sólo por una broma.
Por supuesto, cualquier discusión sobre la carrera de Shaq en el mundo del rap no estaría completa sin mencionar su infame estilo libre de ataque a Kobe en 2010. Repitiendo la línea «Kobe, dime cómo me sabe el culo» a lo largo del verso, Shaq dice que «Kobe no podría prescindir de mí», culpa a Bryant de su divorcio e incluso de su vasectomía. En el alboroto mediático que siguió a la aparición del vídeo se perdió la idea de que Shaq es un freestyler muy bueno. Para la generación de fans del hip hop lo suficientemente jóvenes como para no recordar los álbumes de O’Neal, este verso les abrió los ojos a sus habilidades de buena fe.