Judío, hebreo Yĕhūdhī o Yehudi, cualquier persona cuya religión es el judaísmo. En el sentido más amplio del término, un judío es cualquier persona perteneciente al grupo mundial que constituye, por ascendencia o conversión, una continuación del antiguo pueblo judío, que era a su vez descendiente de los hebreos de la Biblia (Antiguo Testamento). En la antigüedad, un Yĕhūdhī era originalmente un miembro de Judá, es decir, de la tribu de Judá (una de las 12 tribus que tomaron posesión de la Tierra Prometida) o del posterior Reino de Judá (en contraste con el Reino rival de Israel, al norte). El pueblo judío en su conjunto, inicialmente llamado hebreo (ʿIvrim), fue conocido como israelita (Yisreʾelim) desde su entrada en Tierra Santa hasta el final del exilio babilónico (538 a.C.). A partir de entonces, el término Yĕhūdhī (latín: Judaeus; francés: Juif; alemán: Jude; e inglés: Jew) se utilizó para designar a todos los adeptos al judaísmo, porque los supervivientes del Exilio (antiguos habitantes del Reino de Judá) eran los únicos israelitas que habían conservado su identidad distintiva. (Las 10 tribus del reino del norte de Israel se habían dispersado tras la conquista asiria del 721 a.C. y fueron asimiladas gradualmente por otros pueblos). El término judío deriva, pues, a través del latín Judaeus y del griego Ioudaios del hebreo Yĕhūdhī. Este último término es un adjetivo que sólo aparece en las últimas partes de la Biblia hebrea y que significa un descendiente de Yehudhah (Judá), el cuarto hijo de Jacob, cuya tribu, junto con la de su medio hermano Benjamín, constituía el Reino de Judá.
© chameleonseye/iStock.com
In the modern world, a definition of Jew that would be satisfactory to all is virtually impossible to construct, for it involves ethnic and religious issues that are both complex and controversial. In daily life, for example, those who consider themselves Jews are generally accepted as such by Jews and non-Jews alike, even though such persons may not observe religious practices. Aunque todos los judíos están de acuerdo en que un niño nacido de madre judía es judío, el judaísmo reformista va más allá del ortodoxo y del conservador al afirmar que un niño es judío si alguno de los padres es judío.
Desde un punto de vista puramente religioso, los gentiles convertidos al judaísmo son aceptados como judíos en el sentido más amplio de la palabra. En virtud de la Ley del Retorno de Israel (1950), modificada en 1970, todos los judíos no israelíes y los gentiles convertidos al judaísmo tienen derecho a establecerse en Israel y recibir la plena ciudadanía israelí. Sin embargo, los conversos que deseen casarse en Israel deben demostrar que se convirtieron bajo la supervisión de un rabino ortodoxo aprobado por el rabinato principal del país, que está autorizado a resolver las cuestiones de estatus personal relativas al matrimonio y al divorcio. El Tribunal Supremo de Israel ha hecho incursiones en las interpretaciones rabínicas del estatus personal.
Los ciudadanos del Estado de Israel se llaman israelíes, un término que no tiene connotaciones etnológicas ni religiosas.