La Primera Guerra Mundial representó un punto de inflexión en la historia de África, no tan dramático como la Segunda Guerra Mundial, pero sí importante en muchos aspectos. Uno de sus legados más importantes fue la reordenación del mapa de África tal y como es hoy.
La Primera Guerra Mundial fue esencialmente una disputa entre potencias europeas que involucró a África, tanto directa como indirectamente, ya que al estallar las hostilidades la mayor parte de ella estaba gobernada por los beligerantes europeos. Se libraron campañas en suelo africano que -aunque sólo afectaron marginalmente al curso general de la guerra- tuvieron importantes implicaciones para África. Más de un millón de soldados africanos participaron en estas campañas o en las de Europa. Aún más hombres, así como mujeres y niños, fueron reclutados, a menudo a la fuerza, como transportistas para apoyar a los ejércitos cuyos suministros no podían ser trasladados por métodos convencionales como la carretera, el ferrocarril o los animales de carga. Más de 150.000 soldados y transportistas perdieron la vida durante la guerra. Muchos más resultaron heridos y discapacitados. Cuando la guerra terminó, todos los países de África, a excepción de los pequeños territorios españoles -que permanecieron neutrales- se habían comprometido formalmente con uno u otro bando. Las administraciones belga, británica, francesa, italiana y portuguesa se aliaron -de forma más o menos activa- contra las colonias alemanas.
Incluso los últimos estados independientes que quedaban en el continente -Liberia, Etiopía y Därfür- se involucraron. Liberia se declaró a favor de los Aliados con la entrada de Estados Unidos en la guerra en 1917. El niño-emperador pro-musulmán de Etiopía, Lij Iyasu, proclamó la lealtad de su país a Turquía, provocando así una considerable preocupación entre los Aliados por si inspiraba un djihäd entre los musulmanes del Cuerno de África, donde las fuerzas de Sayyid Muhammad Abdule Hasan seguían dando problemas a los británicos. Las tropas británicas, francesas e italianas se desplazaron a Berbera, Djibuti y Massawa, pero la intervención resultó innecesaria ya que los conmocionados nobles cristianos derrocaron al emperador en septiembre de 1916. Del mismo modo, el sultán ‘All Dinar de Därfür, nominalmente tributario pero efectivamente independiente del Sudán anglo-egipcio, respondió a la llamada turca al djihäd e incursionó en el Chad francés, amenazó al Borno británico (norte de Nigeria) e intentó provocar una revuelta en Kordof an (Sudán). Hasta febrero de 1916 no fue derrotado y muerto en batalla y Därfür se incorporó plenamente a Sudán.
Involucrados directamente en los combates o no, casi todos los territorios africanos se vieron afectados por la exclusión de los alemanes del comercio africano, la escasez de importaciones en tiempos de guerra causada por la escasez de espacio para el transporte marítimo o, en el lado positivo, el repentino auge de la demanda de recursos estratégicos.
Se ha escrito mucho sobre las campañas europeas en África durante la Primera Guerra Mundial y la consiguiente distribución del territorio alemán entre las potencias aliadas vencedoras, el último capítulo de la Lucha por África. Se ha escrito mucho menos sobre el impacto de la guerra en los africanos y en las estructuras administrativas que les habían impuesto sus conquistadores europeos. ¿Hasta qué punto resistieron estas frágiles estructuras el éxodo del personal administrativo europeo, el espectáculo del conquistador blanco luchando contra el conquistador blanco, las exacciones a los africanos recientemente sometidos en términos de me n y material, y las revueltas generalizadas que se produjeron con motivo, aunque no siempre directamente, o incluso indirectamente, de la guerra? ¿Cuáles fueron las consecuencias sociales, políticas y económicas de la participación de los africanos en la guerra europea? Este capítulo se ocupará principalmente de estas cuestiones generales. Sin embargo, un breve relato de las campañas militares es esencial si queremos comprender plenamente las implicaciones de la guerra para África.
La guerra en suelo africano
La consecuencia inmediata para África de la declaración de guerra en Europa fue la invasión de las colonias alemanas por parte de los Aliados. Ninguna de las partes se había preparado para la guerra en el África subsahariana. De hecho, hubo una efímera esperanza de que pudiera quedar aislada de la guerra. El gobernador Doering de Togo sugirió a sus vecinos de la Costa de Oro británica (actual Ghana) y de la Dahomey francesa (actual Benín) que se neutralizara a Togo para que el espectáculo de los europeos luchando entre sí no fuera presenciado por sus súbditos africanos. En el África Oriental Alemana (actual Tanzania), el gobernador, Dr. Schnee, pretendía evitar las hostilidades para poder proseguir con su enérgico programa de desarrollo, y cuando los británicos bombardearon Dar es Salaam poco después de la declaración de guerra, suscribió una tregua de corta duración que neutralizara el África Oriental Alemana. Incluso hubo optimismo en algunos sectores de que los artículos del Acta de Berlín de 1885 que cubrían la neutralidad de la cuenca convencional del Congo evitarían la guerra en África centro-oriental.
Las fuerzas a favor de involucrar a las posesiones africanas de Alemania en la guerra eran, sin embargo, más apremiantes. Desde el punto de vista de Gran Bretaña, dada su supremacía naval, la estrategia establecida por el Comité de Defensa Imperial era llevar la guerra a las colonias de su enemigo. Para mantener esta supremacía naval, había que poner fuera de juego el sistema de comunicaciones africano y los principales puertos de Alemania. Para los Aliados, el éxito de las campañas en las posesiones coloniales de Alemania podría dar lugar a que los vencedores las compartieran como botín de guerra. Esta fue sin duda una consideración importante en la decisión del Comandante – General de las fuerzas sudafricanas, el General Louis Botha, y del Ministro de Defensa, J. C. Smuts, ante la oposición real de los irreconciliables afrikaners, de comprometer las fuerzas sudafricanas con el bando aliado e invadir el sudoeste de África alemán (ahora Namibia), y posteriormente participar en la campaña de África Oriental. Botha y Smuts no sólo codiciaban el suroeste de África como una potencial provincia de la FIB, sino que esperaban que, si ayudaban a una victoria británica en el África oriental alemana, partes del territorio alemán conquistado podrían ofrecerse a los portugueses a cambio de que la bahía de Delagoa -el puerto natural del Transvaal- pasara a Sudáfrica. En Gran Bretaña, se consideraba que la implicación de Sudáfrica y su lealtad estarían aseguradas por la perspectiva de que el suroeste de África pasara a ser suyo. Para los franceses, la invasión de Camerún permitiría recuperar el territorio cedido a regañadientes en 1911 a Alemania tras la crisis de Agadir. Incluso Bélgica, que había invocado inmediatamente la neutralidad perpetua del Congo (ahora Zaire) en virtud del artículo X del Acta de Berlín, se unió con entusiasmo a la invasión del territorio africano alemán una vez que su propia neutralidad había sido violada por los alemanes, con la esperanza de que una participación exitosa le daría una posición de negociación en el eventual acuerdo de paz.
Las colonias de Alemania no eran fácilmente defendibles dada la supremacía naval aliada y sus fuerzas coloniales mucho más pequeñas. Hubo un optimismo inicial en cuanto a que la anticipada y rápida victoria alemana en Europa evitaría la implicación directa de las colonias, a la vez que lograría la ambición alemana de una Mittelafrika que uniera Camerún y el África Oriental alemana y frustrara de una vez por todas la ansiada ruta británica del Cabo a El Cairo. Pero una vez que quedó claro que no se lograría una victoria rápida, se percibió que las campañas prolongadas en África atarían a las tropas coloniales aliadas que, de otro modo, podrían ser enviadas al frente europeo. Esta estrategia fue brillantemente llevada a cabo por el general P. E. von Lettow-Vorbeck, el comandante alemán en África Oriental que se enfrentó a una fuerza combinada aliada -en un momento dado más de diez veces mayor que la suya- durante toda la guerra.
Las campañas en África pueden dividirse en dos fases distintas. Durante la primera, que duró sólo unas semanas, los aliados se preocuparon de anular la capacidad ofensiva de Alemania y asegurarse de que su flota no pudiera utilizar sus puertos africanos. Así, Lomé, en Togo, Duala, en Camerún, y Swakopmund y la bahía de Lüderitz, en el suroeste de África, fueron ocupados poco después del estallido de la guerra. En el África Oriental Alemana, los cruceros británicos bombardearon Dar es Salaam y Tanga en agosto, y aunque ninguno de los dos puertos fue tomado hasta más tarde en la guerra, no pudieron ser utilizados por los buques de guerra alemanes. En Egipto, con la entrada de Turquía en la guerra del lado de Alemania, se reforzaron las defensas británicas del Canal de Suez y se rechazó una expedición turca en febrero de 1915. A partir de entonces, Egipto sirvió de base principal para las operaciones británicas contra Turquía y sus provincias de Oriente Medio, y se convirtió en el eje del poder británico en África y Oriente Medio durante las tres décadas siguientes.
Las campañas de la primera fase de la guerra en África fueron vitales para su estrategia global. Las campañas de la segunda fase, con la excepción de las montadas desde Egipto contra el imperio turco, tuvieron una importancia marginal para el resultado de la lucha mundial. Sin embargo, los Aliados estaban decididos a conquistar las colonias alemanas tanto para evitar que fueran utilizadas como bases para la subversión de su autoridad, a menudo tenue, en sus propias colonias, como para repartirlas entre ellos en caso de una victoria global de los Aliados. Así, una vez que el gobierno sudafricano sofocó la rebelión afrikáner que había recibido el apoyo de los alemanes en el suroeste de África, montó una invasión del territorio que tardó seis meses en completarse. La campaña del suroeste de África fue la única en la que no participaron tropas africanas, ya que los generales de la Unión eran reacios a armar a su población africana, mientras que los alemanes no se atrevían, después de haber sofocado tan brutalmente los levantamientos de los herero y los nama.
La prolongada campaña de Camerún fue combatida en gran parte por tropas africanas. A pesar de su superioridad numérica, los aliados franceses, británicos y belgas tardaron más de quince meses en completar la conquista del territorio.
En África Oriental, von Lettow-Vorbeck, consciente de que no podía esperar ganar la batalla contra fuerzas que superaban a las suyas en más de diez a uno, decidió al menos atarlas el mayor tiempo posible recurriendo a tácticas de guerrilla. Hasta el final de las hostilidades permaneció invicto, dirigiendo su desaliñada columna a través del África Oriental portuguesa (actual Mozambique) y luego en su última marcha hacia el norte de Rodesia (actual Zambia), donde se enteró del armisticio en Europa. Según una estimación conservadora, unos 160.000 soldados aliados se enfrentaron a la fuerza de von Lettow-Vorbeck, que nunca superó los 15.000 efectivos. Al igual que en Camerún, las tropas africanas resultaron vitales para ambos bandos, muchas de ellas luchando con gran valentía, y demostrando ser mucho más eficaces en la lucha que las tropas sudafricanas blancas, que fueron diezmadas por las enfermedades. En ocasiones, la ración de los soldados nigerianos de a pie era de media libra de arroz al día, sin nada que la acompañara. Los transportistas sufrieron dificultades especiales y se calcula que al menos 45.000 murieron por enfermedad en la campaña.
El éxodo europeo
En la guerra se produjo un éxodo a gran escala del personal administrativo y comercial europeo de las colonias aliadas en África, que partió hacia el Frente Occidental o se alistó en regimientos locales para las campañas en otros lugares de África. En algunas partes la presencia europea, ya muy dispersa, se redujo a más de la mitad. En el norte de Nigeria, muchos oficiales políticos en comisión de servicio del ejército fueron llamados a sus regimientos, mientras que otros se alistaron voluntariamente, con el resultado de que el norte de Nigeria quedó desprovisto de administradores. Algunas divisiones del norte de Nigeria, como la de Borgu, no tuvieron ningún administrador europeo durante gran parte de la guerra. En Rodesia del Norte, hasta el 40% de la población europea adulta estaba en servicio activo. En el África Negra francesa se produjo una movilización general de los europeos en edad militar, mientras que en el África Oriental británica se inscribió a los europeos para el trabajo de guerra. En algunas partes, especialmente en el campo, se rumoreaba que el hombre blanco se iba para siempre. En Marruecos, donde el General Residente, Louis Lyautey, tuvo que retirar muchas de sus tropas para el frente europeo, se utilizaron prisioneros de guerra alemanes en obras públicas para persuadir a los marroquíes de que los franceses estaban ganando la guerra.
El resultado de este éxodo fue una ralentización, si no una completa paralización, de muchos servicios esenciales atendidos por europeos. En algunos casos, los africanos fueron especialmente formados, como en Senegal, para cubrir las vacantes creadas. En el África Occidental británica, otros puestos de trabajo hasta entonces reservados a los blancos fueron ocupados por africanos instruidos, lo que, como ha señalado Richard Rathbone, explica en cierta medida la lealtad de las élites durante la guerra. En el África Occidental francesa, el gobernador general se quejó de que los británicos, que no estaban sometidos a una movilización general en sus colonias, se aprovechaban de que sus aliados franceses sí lo estaban, llenando el vacío comercial que dejaba la marcha de los agentes comerciales franceses al frente. Sólo en Egipto se produjo un aumento neto de la presencia europea, ya que hubo una enorme afluencia de tropas británicas que utilizaron Egipto como base para la ofensiva aliada en Oriente Medio.
Desde el punto de vista africano, quizá más notable que el aparente éxodo de europeos fue el espectáculo de los blancos luchando entre sí, algo que nunca habían hecho durante la ocupación colonial. Es más, animaron a sus súbditos de uniforme a matar al hombre blanco «enemigo», que hasta entonces había pertenecido a un clan que, en virtud del color trie de su piel, se consideraba sacrosanto y cuya profanación había sido hasta entonces objeto de las más duras represalias.
La participación africana en la guerra
Salvo en la campaña alemana del suroeste de África, las tropas africanas fueron un factor importante en los éxitos de los aliados en sus campañas africanas. Las tropas africanas fueron llamadas durante la guerra no sólo para luchar en suelo africano, sino también para reforzar los ejércitos europeos en los frentes occidental y de Oriente Medio. Además, fueron fundamentales para sofocar las diversas revueltas contra la autoridad colonial, al igual que lo fueron para la conquista europea de África.
En realidad, durante la guerra se reclutaron más de un millón de tropas para complementar las fuerzas generalmente reducidas que mantenían las autoridades coloniales. Sólo Francia contaba con ejércitos sustanciales sobre el terreno en sus diversas colonias africanas al estallar la guerra y, aunque posteriormente se acusó a Alemania de militarizar sus colonias, fue realmente Francia la única contra la que se pudo lanzar esta acusación con exactitud. Además de las tropas, se reclutó a los transportistas a gran escala: se necesitaban tres transportistas para mantener a cada soldado combatiente en el campo de batalla. Además, se reclutaron magrebíes para trabajar en los bancos de las fábricas que dejaban libres los franceses reclutados por el ejército. La posterior migración voluntaria de mano de obra argelina a Francia tiene su origen en la Primera Guerra Mundial. En total, más de 2,5 millones de africanos, es decir, bastante más del 1% de la población del continente, participaron en algún tipo de trabajo de guerra.
Los reclutas, tanto para el servicio de combate como para el de transporte, se obtuvieron por tres métodos. El primero era sobre una base puramente voluntaria en la que los africanos ofrecían sus servicios libremente sin ninguna presión externa. Así, en las primeras etapas de la guerra en los frentes de Palestina y Siria, un gran número de fallâhïn (campesinos) empobrecidos en Egipto ofrecieron sus servicios a cambio de lo que eran salarios comparativamente atractivos. No cabe duda de que en la mayoría de los países africanos había voluntarios para el ejército que sabían exactamente lo que implicaba el alistamiento. Los ciudadanos senegaleses de las Cuatro Comunas de Senegal estaban dispuestos a aceptar todas las obligaciones del servicio militar obligatorio que se exigía a los franceses de la metrópoli si con ello se garantizaba su propia condición de ciudadanos. Y con este fin, su diputado, Blaise Diagne, consiguió que se aprobara una ley del 29 de septiembre de 1916 en la que se establecía que «los nativos de las comunas de pleno ejercicio de Senegal son y siguen siendo ciudadanos franceses tal y como establece la ley del 15 de octubre de 1915». En Madagascar, todos los 45.000 reclutas del ejército francés eran voluntarios, pero la gran mayoría de los reclutas africanos entraron en los diferentes ejércitos en contra de su voluntad, ya sea como «voluntarios» forzados o como reclutas.
Una gran parte del reclutamiento se llevó a cabo a través de los jefes, de los que se esperaba que entregaran los números requeridos por los oficiales políticos. En algunas zonas no tenían dificultades para conseguir auténticos voluntarios; en otras, los hombres eran impresionados por los jefes y presentados a los oficiales políticos como voluntarios. Gran parte de la impopularidad de los jefes en Rodesia del Norte después de la guerra puede atribuirse a su papel en el reclutamiento de soldados y porteadores.
Sin embargo, un gran número de soldados y porteadores fueron formalmente reclutados. En el África negra francesa, un decreto de 1912 destinado a crear un ejército negro permanente hizo obligatorio el servicio militar durante cuatro años para todos los varones africanos de entre 20 y 28 años. El objetivo era sustituir las tropas de guarnición en Argelia por tropas negras africanas para que las primeras estuvieran disponibles para el servicio en Europa en caso de guerra. Si dicha guerra se prolongara, el general Mangin escribió: «Nuestras fuerzas africanas constituirían una reserva casi indefinida, cuya fuente está fuera del alcance del adversario». Tras el estallido de la guerra, con 1.785 tropas africanas sólo en África Occidental, se decidió reclutar 50000 más durante la campaña de reclutamiento de 1915-16. Así comenzó en el África francesa un ejercicio denominado por el gobernador Angoulvant «véritable chasse à l’homme «26 y descrito recientemente por Jide Osuntokun como una nueva trata de esclavos. Como no se registraban los nacimientos, se reclutaron muchos hombres por encima y por debajo de la edad militar. Pero, como veremos, la campaña de reclutamiento provocó revueltas generalizadas y fue imposible reclutar en las zonas insurgentes. Desesperado por conseguir más hombres y con la esperanza de que un africano de alto nivel pudiera tener éxito donde los franceses no lo habían tenido, el Gobierno francés recurrió al nombramiento en 1918 de Blaise Diagne como Alto Comisario para el Reclutamiento de Tropas Negras. Con el objetivo de reclutar a 40000 hombres, sus equipos llegaron a alistar a 63378, de los cuales, sin embargo, pocos vieron el frente, ya que la guerra terminó en noviembre de 1918.
El reclutamiento obligatorio también se utilizó para reclutar tropas y transportistas en el África Oriental británica, en virtud de la orden de servicio obligatorio de 1915, que obligaba a todos los varones de entre 18 y 45 años a realizar el servicio militar. Esto se extendió al Protectorado de Uganda en abril de 1917. El reclutamiento forzoso de porteadores en todos los distritos de Rodesia del Norte supuso que durante gran parte de la guerra más de un tercio de los varones adultos del territorio estuvieran involucrados en el servicio de porteadores. Después de 1917, las grandes exigencias del frente sirio obligaron al gobierno del Protectorado británico en Egipto a introducir el reclutamiento y la requisición de animales, a pesar de su promesa anterior de que soportaría toda la carga de la guerra. Los ‘umdas de las aldeas «pagaron viejas cuentas mientras pastoreaban a sus enemigos en brazos de los agentes de reclutamiento o llevaban animales a la insaciable caravana siria». En Argelia, Túnez e incluso Marruecos, que todavía estaba siendo conquistado, los súbditos coloniales fueron presionados para participar en la guerra. Se calcula que más de 483.000 soldados coloniales de toda África sirvieron en el ejército francés durante la guerra, la mayoría de ellos reclutados obligatoriamente. Los belgas en el Congo impresionaron hasta 260000 porteadores durante la campaña de África Oriental.30 El número de personas involucradas es alucinante, especialmente porque esto ocurrió tan pronto después de la conquista europea. El comercio de esclavos en su apogeo nunca llegó a una décima parte de las cifras implicadas en ningún año.
Aunque la guerra se cobró directamente un enorme número de muertos y heridos en África, también causó innumerables muertes indirectas en la epidemia de gripe de 1918-19 en toda África, cuya propagación se vio facilitada por el movimiento de tropas y portadores que regresaban a casa.
El desafío africano a la autoridad europea
En un momento en que los regímenes coloniales aliados en África eran los que menos podían permitirse el lujo de tener problemas en sus propios patios, su autoridad -aún tenuemente establecida en lugares como el sur de Costa de Marfil, gran parte de Libia o Karamoja en Uganda- fue ampliamente desafiada por los levantamientos armados y otras formas de protesta de sus súbditos. Como resultado, las potencias aliadas tuvieron que desviar los escasos recursos militares, necesarios para luchar contra los alemanes en África, así como en el Frente Occidental, para hacer frente a las revueltas locales. Tan escasos eran estos recursos, y tan extendidas las revueltas en ciertas zonas como el África Occidental francesa y Libia, que la reimposición del control europeo sobre las zonas sublevadas tuvo que retrasarse hasta que las tropas estuvieran disponibles. Amplias zonas de Haut-Sénégal-Níger y Dahomey permanecieron sin control francés hasta un año por falta de tropas. Así, los franceses no pudieron inicialmente hacer frente a la revuelta de 1916 en el Borgu dahomeyano porque los grupos vecinos -los Somba de Atacora, los Pila Pila de Semere y los Ohori, entre otros- también se rebelaron. En Marruecos, Lyautey, su conquistador, temía que las instrucciones de la metrópoli de devolver la mitad de sus 70000 soldados a Francia y retirarse a la costa atlántica pudieran provocar una revuelta. Aunque tuvo que liberar a los hombres, no se retiró y consiguió evitar el desafío a su autoridad. Así las cosas, Francia tuvo que mantener los otros 35.000 soldados en Marruecos durante toda la guerra. En el África Oriental portuguesa la invasión alemana inspiró a los súbditos portugueses a aprovechar la ocasión para derrocar a sus odiados señores.
Las causas de las revueltas y los movimientos de protesta generalizados que tuvieron lugar durante la guerra variaron considerablemente y no todos estaban directamente relacionados con la guerra en sí. En algunos casos, lo que se describió como revueltas fue, en realidad, como en Libia, sólo la continuación de la resistencia primaria a la ocupación europea. En muchos casos, los motivos de la revuelta o la protesta eran mixtos. No cabe duda de que la evidencia visual del aparente debilitamiento de la autoridad europea, representada por el éxodo de europeos, animó a los que contemplaban la revuelta, del mismo modo que la afluencia de europeos, en particular de tropas británicas, la desalentó en Egipto.
Una serie de temas atraviesan las revueltas de los tiempos de guerra: el deseo de recuperar la independencia perdida; el resentimiento contra las medidas de los tiempos de guerra, en particular el reclutamiento obligatorio y el trabajo forzado; la oposición religiosa, y en particular panislámica, a la guerra; la reacción a las dificultades económicas ocasionadas por la guerra; y el descontento con determinados aspectos de la administración colonial, cuya plena conciencia coincidió en muchas zonas con los años de la guerra. Hay un último tema, especialmente significativo en Sudáfrica, que es el sentimiento pro-alemán entre los súbditos de las potencias aliadas.
El deseo de volver a una vida independiente de la dominación blanca, es decir, una vuelta al statu quo ante, se manifiesta claramente en las revueltas de los borgawa y los ohori-je en el Dahomey francés y de varios grupos igbo en la provincia de Owerri de Nigeria. En mayor o menor medida, el deseo de deshacerse del señor blanco es el hilo conductor de la mayoría de las revueltas contra la autoridad francesa en África Occidental. Sin duda, uno de los factores que agravaron el levantamiento de los egba en 1918 en el sur de Nigeria fue la pérdida muy reciente de su estatus semiindependiente al estallar la guerra. En Egipto, los disturbios del Wafd, que tuvieron lugar inmediatamente después de la guerra, se inspiraron en gran medida en el deseo de deshacerse del protectorado británico recientemente impuesto, que, en su corta vida bélica de cuatro años, había demostrado ser excesivamente odioso para nacionalistas y fallähtn por igual. En Madagascar, 500 malgaches, principalmente intelectuales, fueron arrestados a finales de 1915 y acusados de «formar una sociedad secreta bien organizada con el objetivo de expulsar a los franceses y restaurar un gobierno malgache».
Una de las principales preocupaciones de las potencias aliadas durante la guerra era que la entrada de Turquía en el bando alemán pudiera fomentar la disidencia entre sus súbditos musulmanes. Aunque el llamamiento de Turquía al djihäd evocó menos respuesta entre las poblaciones musulmanas súbditas de África de lo que temían las autoridades coloniales aliadas, éstas se mantuvieron en constante alerta en caso de desafección entre sus súbditos musulmanes y se esforzaron por tranquilizar a los jefes y líderes musulmanes de que los aliados no eran hostiles al Islam. La imposición de la ley marcial y el encarcelamiento de los nacionalistas en Egipto se inspiró en parte en el temor a una respuesta simpatizante al llamamiento turco al djihäd entre los egipcios. Los británicos en el norte de Nigeria, que era predominantemente musulmán, eran muy sensibles al posible impacto de la propaganda islámica en ese lugar, pero la comunidad de intereses establecida entre el sultán y los emires del califato de Sokoto y los británicos aseguró la lealtad del grueso de los musulmanes del norte de Nigeria.
Hubo algunos momentos de nerviosismo para los británicos cuando la hermandad sufí Sanûsï de Libia, que aún se resistía a la ocupación italiana de su país, respondió a la llamada turca al djihäd e invadió el oeste de Egipto en noviembre de 1915. La fuerza sanûsï tomó el puerto egipcio de al-Sallüm y tres cuartas partes de la guarnición egipcia se pasaron a su lado, mientras que los británicos escaparon por mar. Luego avanzó sobre Sïdï Barraní y Marsä Matrüh. A partir de entonces, los británicos tomaron la iniciativa y expulsaron a los sanûsïs hacia Libia. Aunque fueron derrotados en Egipto, los miembros de la cofradía, así como otros libios, infligieron una derrota decisiva a los italianos en la batalla de al-Karadäbiyya, la peor derrota sufrida por los italianos desde Adowa en 1896. A continuación, expulsaron a los italianos, que tuvieron que desviar el grueso de sus tropas al frente austriaco, hacia la costa, de modo que en 1917 Italia estuvo a punto de perder Libia por completo. Estas victorias condujeron a la creación de la República Tripolitana (al-Djumhüriyya alTaräbulusiyya) el 16 de noviembre de 1918 en el oeste de Libia y del Emirato de Cirenaica en el este. Italia reconoció estos estados en 1919 y concedió a cada uno su propio parlamento. Italia les concedió más derechos en virtud del Tratado de al-Radjma en 1920. En enero de 1922, estos dos estados acordaron formar una unión política y eligieron a Idrîs al-Sanusï, líder de la Sanüsiyya, como jefe de la unión y crearon un comité central con sede en Gharyän.
Los levantamientos libios encontraron una respuesta comprensiva en el sur de Túnez, donde se necesitaron 15000 tropas francesas para reprimir la revuelta, y entre los tawärik y otros musulmanes del Níger y el Chad franceses, donde la aversión islámica al dominio infiel, la sequía de 1914 y el reclutamiento intensivo para el ejército habían provocado un considerable descontento. En diciembre de 1916, las fuerzas de Sanüs^ invadieron Níger, donde obtuvieron el apoyo de Kaossen, líder de la Tarkï Tawärik, Firhün, jefe de la Oullimiden Tawärik, y el sultán de Agades. Tomaron Agades y se necesitó una fuerza combinada francesa y británica para derrotarlos.
No sólo los levantamientos islámicos amenazaron a las potencias aliadas en sus colonias. El levantamiento de John Chilembwe en Nyasalandia (actual Malawi) de enero de 1915 tenía un fuerte trasfondo cristiano, mientras que el movimiento de la Atalaya de Kitawala en las Rodas predicaba la inminencia del fin del mundo y la desobediencia a la autoridad constituida. Aprovechó el trastorno causado en Rodesia del Norte por la invasión de von Lettow-Vorbeck al final de la guerra. Igualmente apocalíptico fue el movimiento generalizado en la zona del delta del Níger, en Nigeria, dirigido por Garrick Braide, también conocido como Elías II, que predicaba la inminente desaparición de la administración británica. En Costa de Marfil, el profeta Harris fue deportado en diciembre de 1914 porque «los acontecimientos en Europa exigen más que nunca el mantenimiento de la tranquilidad entre la población de la Colonia». En Kenia, en Nyanza, el culto Mumbo, que creció rápidamente durante los años de la guerra, rechazó la religión cristiana y declaró: ‘Todos los europeos son vuestros enemigos, pero pronto llegará el momento en que desaparecerán de nuestro país.
Tal vez la causa más importante de la revuelta fue el reclutamiento forzoso de hombres para el servicio como soldados y porteadores. Tal era el odio al reclutamiento forzoso que fue una de las principales inspiraciones de casi todas las revueltas que tuvieron lugar en el África negra francesa, y evocó cierta resistencia en la, por otra parte, pacífica colonia de la Costa de Oro.
El levantamiento de John Chilembwe fue precipitado por el reclutamiento de los nyasas y su gran número de muertes en las primeras semanas de la guerra en la batalla con los alemanes. En su memorable carta censurada al Nyasaland Times del 26 de noviembre de 1914 protestaba: «Entendemos que se nos ha invitado a derramar nuestra sangre inocente en esta guerra mundial … Nos imponen más que a cualquier otra nacionalidad bajo el sol’.
Las dificultades económicas causadas por la guerra ciertamente subyacen e incluso provocan la resistencia contra las autoridades coloniales. Los levantamientos en el medio oeste de Nigeria y en el delta del Níger durante las primeras etapas de la guerra no pueden entenderse si no es en el contexto de la caída de los precios de los productos de la palma, y de la caída del comercio debido a la exclusión de los principales clientes de los productores, los alemanes. De hecho, la simpatía pro-alemana entre los súbditos aliados, allí donde se encontraba, se derivaba en gran medida del hecho de que los alemanes habían sido en muchas partes de África los principales comerciantes; y su exclusión por parte de los aliados estaba asociada a la depresión económica que asistió al primer año de la guerra.
En Sudáfrica, la revuelta afrikáner de finales de 1914 contra la decisión del gobierno de apoyar a los aliados se debió tanto a la simpatía pro-alemana como al odio hacia Gran Bretaña. Los propios alemanes hicieron todo lo posible para provocar la desafección entre los súbditos africanos de los Aliados, siendo especialmente activos a lo largo de la frontera nororiental de Nigeria y en Libia. En Uganda, poco después del comienzo de las hostilidades, Nyindo, jefe supremo de Kigezi, fue persuadido por su hermanastro, el Mwami de Ruanda, para que se rebelara contra los británicos en nombre de los alemanes.
En muchos casos, y sobre todo en Nigeria, las revueltas en tiempos de guerra no eran directamente atribuibles a medidas específicas de guerra. Más bien se dirigieron contra características odiosas del gobierno colonial, como los impuestos, que se introdujeron en tierra yoruba por primera vez en 1916 y que, junto con el aumento de los poderes otorgados a los gobernantes tradicionales bajo la política de «gobierno indirecto», provocaron los disturbios de Iseyin. En el África Occidental francesa, las imposiciones del indigénat (un código judicial discriminatorio), la reorganización de las fronteras administrativas, la supresión de los jefes o las exacciones de los jefes sin autoridad tradicional fueron las principales causas de las revueltas que estallaron en todas las colonias de la federación.
Estas revueltas fueron, sea cual sea su causa, reprimidas sin piedad por las autoridades coloniales. Los «rebeldes» eran incorporados al ejército, azotados o incluso ahorcados, los jefes exiliados o encarcelados y los pueblos arrasados para que sirvieran de advertencia. Pero no todas las protestas tenían un carácter violento. Muchos intentaron evitar el origen de sus quejas mediante la emigración u otras formas de evasión. Así, un gran número de súbditos franceses de Senegal, Guinea, Alto Senegal-Níger y Costa de Marfil emprendieron lo que A. I. Asiwaju ha denominado «migraciones de protesta» a los territorios británicos vecinos. Para evitar los equipos de reclutamiento, los habitantes de pueblos enteros huyeron al monte. Los jóvenes se mutilaban antes que servir en el ejército colonial. Las migraciones de protesta fueron de tal magnitud que se estimó que el África Occidental francesa perdió unos 62.000 súbditos como resultado de las mismas.46 En Zanzíbar, también, los hombres se escondían todo el día y dormían en los árboles por la noche para evitar ser impresionados como portadores.
Las consecuencias económicas de la guerra
La declaración de guerra trajo consigo un considerable trastorno económico a África. En general, se produjo una depresión de los precios pagados por los productos primarios de África, mientras que el conocimiento de que en adelante los bienes importados serían escasos provocó un aumento de sus precios. En Uganda, el precio de las importaciones aumentó un 50% de la noche a la mañana.48 El modelo de comercio africano con Europa cambió radicalmente con la exclusión de los alemanes de los territorios aliados, donde en algunos casos, como en Sierra Leona, habían representado el 80% del comercio de importación y exportación. Las propias colonias alemanas, incluso antes de ser ocupadas por los aliados, quedaron aisladas del comercio con la metrópoli debido al dominio aliado sobre los mares. Alemania, que pasó de ser el principal socio comercial de ultramar del África tropical, quedó ahora excluida casi por completo de las actividades comerciales en el continente, ya que una vez que los Aliados completaron su ocupación de las colonias alemanas, todos los ciudadanos alemanes fueron internados y sus plantaciones, casas comerciales e industrias pasaron a manos de las potencias ocupantes. Incluso en el caso de los territorios africanos franceses, donde la industria francesa de molienda de cacahuetes normalmente habría podido absorber las semillas oleaginosas importadas hasta entonces por los alemanes, no pudo hacerlo, ya que estaba situada en la parte del noreste de Francia ocupada por los alemanes. Así, donde Francia había sido el principal importador de la cosecha de cacahuetes de Gambia, ahora fue sustituida por Gran Bretaña, cuya cuota de la cosecha pasó del 4% en 1912 al 48% en 1911.49 De hecho, la drástica sustitución de los comerciantes británicos por los alemanes casi sugiere que la guerra, en lo que respecta a las colonias africanas, fue vista por Gran Bretaña (al igual que Alemania, una nación de libre comercio) como una oportunidad de engrandecimiento económico. Mientras que, por lo general, los comerciantes alemanes excluidos fueron sustituidos por nacionales de la potencia gobernante de las colonias en las que habían comerciado, en el África Occidental francesa, los británicos avanzaron frente a los franceses debido a la movilización de los comerciantes franceses.
La depresión que siguió al estallido de la guerra pronto dio paso a un auge de los productos necesarios para impulsar el esfuerzo bélico de los Aliados. Así, el algodón egipcio pasó de costar E$ el quintal en 1914 a 8 E$ en 1916-18. Pero el aumento de la demanda no siempre se reflejó en un aumento de los precios, ya que a menudo los gobiernos coloniales controlaban los precios pagados a los productores. Algunos países sufrieron mucho durante la guerra. Por ejemplo, en la Costa de Oro, su principal cultivo de exportación, el cacao, no tenía ni de lejos la misma demanda que, por ejemplo, las semillas oleaginosas. Además, la capacidad de compra de las empresas de importación y exportación con sede en África se vio gravemente obstaculizada por el alistamiento, voluntario u obligatorio, de gran parte del personal europeo; en el África occidental francesa, alrededor del 75% de los comerciantes europeos se habían marchado a la guerra en 1917.
Si bien los precios de las exportaciones no siempre reflejaron el aumento de la demanda de las mismas, debido a los precios controlados, y si bien la demanda de mano de obra tampoco se reflejó siempre en el aumento de los salarios, los precios de las importaciones, en los casos en que se podían obtener, aumentaron durante toda la guerra. Mientras que la gran mayoría de los africanos del sector de subsistencia no se vieron afectados por esta inflación, los del sector asalariado o de los cultivos de exportación sí. Así, el campesino egipcio que producía algodón se encontró con que el beneficio que recibía por el aumento de los precios de su producto no compensaba el fuerte aumento del coste del combustible, la ropa y los cereales.
La guerra fue testigo de un aumento del nivel de intervención estatal en las economías de las colonias africanas, ya fuera en forma de control de precios, requisición de cultivos alimentarios, cultivo obligatorio de cosechas, contratación de mano de obra para proyectos esenciales o asignación de espacio de transporte. Por lo general, esta intervención tendía a favorecer a las empresas de importación y exportación de la potencia colonial que controlaba la colonia en cuestión. Así, en Nigeria, empresas como John Holt y la United Africa Company fueron utilizadas como agentes de compra y tuvieron prioridad en el espacio de embarque y un acceso más fácil a los préstamos de los bancos, con el resultado de que las empresas de importación-exportación más pequeñas, en particular las controladas por Nigeria, sufrieron.
La demanda de cultivos tradicionalmente de subsistencia, como el ñame, la mandioca y las judías, para alimentar a los aliados en Europa y a los ejércitos en África o en el frente de Oriente Medio, se sumó a las dificultades de los que estaban fuera del sector de subsistencia. Y cuando los cultivos de subsistencia eran requisados -como ocurría ampliamente- o se pagaban a precios inferiores a los del mercado libre, los propios productores sufrían. Así, al final de la guerra, los fallâhïn egipcios tenían dificultades para mantenerse en cuerpo y alma, debido a la inflación y a la requisición de sus cereales y animales.55 En el África Occidental francesa, la demanda de hombres para la guerra entraba en conflicto con la demanda de sorgo, mijo, maíz, etc., que normalmente habrían producido. En 1916, Francia se encontraba en una situación desesperada en cuanto a la alimentación, ya que su cosecha de trigo había sufrido un déficit de 30 millones de quintales, 60 millones frente a los 90 millones necesarios. Al año siguiente, con un déficit mundial en la cosecha de trigo, su propia cosecha fue de sólo 40 millones de quintales. Así, en estos dos años hubo que buscar trigo o sustitutos en el extranjero. El norte de África, tan cercano a Francia, era una fuente obvia de suministro, e incluso el recién conquistado Marruecos se alistó en su ravitaillement. Pero las demandas se hicieron incluso en lugares tan lejanos como Madagascar. Además de estas demandas, el agricultor de subsistencia de los territorios en los que se libraban las campañas, especialmente en África Oriental, estaba sometido a las exacciones de los ejércitos que, por problemas de abastecimiento, no podían sino vivir de la tierra.
La demanda de tropas y transportistas, así como el aumento de la producción de cultivos tanto de exportación como de subsistencia, provocó la escasez de mano de obra en muchas partes del continente durante la guerra. El reclutamiento de transportistas en Rodesia del Norte para la campaña de África Oriental aisló a Rodesia del Sur (actual Zimbabue) y Katanga de su fuente tradicional de mano de obra, y la administración belga en el Congo tuvo que llevar a cabo un reclutamiento forzoso de mano de obra para las minas del país. La epidemia de gripe al final de la guerra en África Oriental y Central afectó especialmente a los portadores que regresaban y creó una aguda escasez de mano de obra en Kenia y las Rodas. Esta escasez se produjo tanto en el personal europeo como en el africano; y en Rodesia del Sur, donde los trabajadores ferroviarios blancos habían sido hasta entonces despedidos a voluntad por sus empleadores debido a la disponibilidad de sustitutos, se encontraban ahora en tal situación que pudieron formar sindicatos,58 anteriormente resistidos por los empleadores y el Gobierno.
La escasez de importaciones puede haber provocado una caída de la producción en los casos en que la agricultura, como en Egipto, dependía de la importación de fertilizantes, aperos de labranza y maquinaria de riego, pero también fomentó el desarrollo de industrias de sustitución de importaciones en algunos países, en particular en Sudáfrica, donde las potencialidades de los mercados de ultramar para los productos locales se hicieron realidad en esta época.En el Congo belga, aislado de la metrópoli ocupada, la guerra fue un gran estímulo para el aumento de la autosuficiencia, como lo fue en los primeros años de la guerra en el África Oriental alemana. La afluencia de tropas británicas a Egipto y la inyección de unos 200 millones de libras en la economía durante el periodo de guerra fue un importante estímulo para el crecimiento industrial.
La guerra introdujo el motor de combustión interna y, con él, las carreteras motorizadas en muchas partes de África. En África Oriental, la prolongada campaña contra los alemanes y el problema del transporte de suministros condujeron a la construcción de una serie de carreteras motorizadas, como la que va de Dodoma, en el África Oriental alemana, a Tukuyu, en el extremo norte del lago Nyasa, que redujo a dos o tres días un viaje que hasta entonces había durado de dos a tres semanas.60 En aquellas zonas donde había una actividad militar sostenida, o donde se necesitaban instalaciones de tránsito, los puertos se desarrollaron rápidamente. Mombasa, Bizerta, Port Harcourt y Dakar son ejemplos de ello. En Nigeria, las minas de carbón de Enugu se abrieron durante la guerra para proporcionar a los ferrocarriles una fuente local de combustible.
En general, los ingresos del gobierno disminuyeron durante la guerra, ya que dependían en gran medida de los derechos sobre las mercancías importadas. No obstante, las colonias soportaron gran parte de la carga del coste de las campañas locales, además de conceder subvenciones a las potencias metropolitanas para ayudar al esfuerzo bélico. Salvo en los casos en que las exigencias militares lo requerían, las obras públicas se paralizaron y los planes de desarrollo se archivaron hasta después de la guerra.
Las consecuencias sociopolíticas de la guerra
Las consecuencias sociales de la guerra para África variaban considerablemente de un territorio a otro y dependían de su grado de implicación, en particular del grado de reclutamiento o actividad militar en ellos. Lamentablemente, hasta hace poco se ha prestado relativamente poca atención al impacto social de la guerra. Esto es algo sorprendente, ya que para algunas zonas como el África oriental, la Primera Guerra Mundial, como ha dicho Ranger, fue «la demostración más sobrecogedora, destructiva y caprichosa del «poder absoluto» europeo que jamás haya experimentado el África oriental». La escala de las fuerzas involucradas, la masividad del poder de fuego, la extensión de la devastación y la enfermedad, el número de vidas africanas perdidas – todo esto empequeñeció las campañas originales de conquista colonial, e incluso la supresión del levantamiento de Majï Majï. En la década de 1930, el Dr. H. R. A. Philip señaló que «las experiencias de los años 1914 a 1918 fueron tales que despertaron efectivamente al nativo de Kenia del sueño de los siglos».62 En comparación con la investigación realizada sobre las consecuencias políticas de la guerra para África, se ha realizado relativamente poco sobre sus consecuencias sociales. Sin embargo, su impacto en los soldados, transportistas y trabajadores que fueron desarraigados de los mundos circunscritos de sus pueblos y enviados a miles de kilómetros de distancia y su impacto en sus sociedades a su regreso63 constituye un tema importante en la historia colonial.
No hay duda de que la guerra abrió nuevas ventanas para muchos africanos, en particular para los grupos de élite educados. Margery Perham ha escrito que «es difícil sobrestimar el efecto que tuvo sobre los africanos, que habían estado en gran medida encerrados en una relación bilateral con sus gobernantes europeos, el hecho de mirar fuera de este recinto y verse a sí mismos como parte de un continente y de un mundo».64 En muchas partes de África la guerra dio un impulso, si no siempre a la actividad nacionalista, al menos al desarrollo de un enfoque más crítico por parte de las élites educadas hacia sus amos coloniales. Bethwell Ogot ha sugerido que la experiencia bélica compartida por los soldados africanos y europeos tuvo un efecto similar para los menos educados:
El soldado africano pronto descubrió las debilidades y la fuerza del europeo, que hasta entonces había sido considerado por la mayoría de los africanos como un superhombre. De hecho, los oficiales y suboficiales africanos instruían a los voluntarios europeos en la técnica de la guerra moderna. Se hacía evidente que el europeo no lo sabía todo. Los porteadores y soldados que regresaban difundían los nuevos puntos de vista del hombre blanco; y gran parte de la confianza en sí mismos y de la asertividad que mostraban los africanos en Kenia en la década de 1920 tenía mucho que ver con estos nuevos conocimientos.
También señala que, significativamente, varios líderes políticos africanos en Kenia habían luchado o servido en la campaña de África Oriental. En Guinea, el regreso de los antiguos combatientes fue testigo de huelgas, disturbios en los campos de desmovilización y ataques a la autoridad de los jefes.
Si la guerra supuso el fin de los intentos de los africanos por recuperar la soberanía perdida de sus políticas precoloniales, también supuso un aumento de las demandas de participación en el proceso de gobierno de las nuevas políticas que les imponían los europeos. Estas demandas -inspiradas en los Catorce Puntos del Presidente Woodrow Wilson, que se hicieron en reacción a las propuestas soviéticas presentadas en octubre de 1917 para la conclusión inmediata de la paz sin anexión ni indemnización- se extendieron incluso al derecho de autodeterminación. En el caso de los países árabes del norte de África, el anuncio conjunto de Gran Bretaña y Francia en noviembre de 1918 de que los Aliados estaban contemplando la emancipación de los pueblos oprimidos por los turcos presentó el espectáculo de que a un grupo de árabes se le ofrecía la independencia, mientras que a otro, gobernado por esas mismas potencias que estaban ofreciendo la libertad a las provincias turcas, se le negaba.
El Partido Wafd de Sa’d Zaghlül en Egipto tomó su nombre de la delegación {Wafd) que intentó enviar a la Conferencia de Paz de Versalles para negociar el retorno de Egipto a la independencia. Del mismo modo, en Túnez, aunque el residente en tiempos de guerra, Alapetite, había mantenido un control tan firme sobre los nacionalistas como el británico en Egipto, después de la guerra sus líderes enviaron un telegrama al presidente Wilson de Estados Unidos para solicitar su ayuda en sus demandas de autodeterminación.
Aunque los Catorce Puntos de Wilson no inspiraron las demandas de independencia inmediata en África al sur del Sáhara, sus sentimientos liberales animaron a los nacionalistas de África Occidental a esperar que pudieran influir en la Conferencia de Paz de Versalles y también les animaron a exigir una mayor participación en sus propios asuntos69. Como dijo el sierraleonés F. W. Dove, delegado en el Congreso Nacional del África Occidental Británica, había pasado el momento en que «los pueblos africanos debían ser coaccionados contra su voluntad para hacer cosas que no estaban de acuerdo con sus mejores intereses».70 En Sudán, los Catorce Puntos de Wilson, junto con la inspiración de la revuelta árabe de 1916, demostraron ser un punto de inflexión en el nacionalismo sudanés, informando de las actitudes de una nueva generación de jóvenes con conciencia política que habían pasado por las escuelas del gobierno y habían adquirido algunos conocimientos modernos y occidentales.
En muchos territorios en los que se habían hecho grandes contribuciones en términos de hombres y material al esfuerzo de guerra, existía la esperanza de que fueran recompensadas al menos con una reforma social y política. En algunos casos, los gobiernos coloniales prometieron específicamente reformas a cambio de una mayor asistencia por parte de sus poblaciones súbditas. A Blaise Diagne se le prometió un paquete de reformas de posguerra en el África negra francesa si conseguía reclutar los hombres adicionales que Francia necesitaba para el frente europeo. Así lo hizo, pero las reformas nunca se llevaron a cabo. La contribución argelina al esfuerzo bélico fue recompensada con mejoras económicas y políticas en el estatus de los argelinos que, sin embargo, contaron con la oposición de los colonos y fueron percibidas como demasiado limitadas por el emir Khâlid, nieto de ‘Abd al-Kädir, que criticó duramente a la administración francesa y fue deportado en 1924. Se le ha descrito con justicia como el fundador del movimiento nacionalista argelino. En Túnez, una delegación de treinta hombres representativos de la comunidad árabe pidió al Bey que iniciara la reforma política, recordándole los sacrificios que Túnez había hecho en la guerra. Ciertamente, gran parte del impulso para la fundación del Destiir o Partido de la Constitución en 1920 provino de los soldados y trabajadores retornados que estaban insatisfechos con su posición subordinada en su propio país. En el África occidental británica, la prensa, aunque en general era extremadamente leal a los británicos y crítica con los alemanes, creía que la recompensa a esta lealtad sería un papel más importante para la élite educada en el proceso de toma de decisiones colonial.
La guerra actuó no sólo como un estímulo para el nacionalismo africano, sino también para el nacionalismo blanco, especialmente en Sudáfrica. Allí, aunque la rebelión afrikáner fue rápidamente sofocada, no lo fue el espíritu que la animaba. Como dijo William Henry Vatcher:
La rebelión volvió a confirmar lo que la Guerra de los Boers había enseñado, que la fuerza no era la respuesta, que la batalla debía librarse en el terreno político. Así, en un sentido real, el nacionalismo afrikáner moderno, concebido en la Guerra de los Boers, nació en la rebelión de 1914. Si no hubiera tenido lugar la primera guerra mundial, los bóers habrían podido adaptarse mejor a la política conciliadora de Botha y Smuts. La guerra les obligó a tomar la decisión de organizarse, primero de forma encubierta en forma de Afrikaner Broederbond, y luego en forma de Partido Nacional «purificado».
En Kenia, los colonos blancos aprovecharon la guerra para lograr importantes avances políticos frente al gobierno colonial. Consiguieron el derecho de los blancos a elegir representantes en el Consejo Legislativo, donde después de 1918 formaron una mayoría. Esto, unido a la Ordenanza de Tierras de la Corona, que hizo posible la segregación racial en las Tierras Altas Blancas, a la Ordenanza de Registro de Nativos, que introdujo una ley de pseudopaso para los africanos, y al Plan de Asentamiento de Soldados, que asignó grandes porciones de la reserva de Nandi para el asentamiento de soldados blancos después de la guerra, afianzó a la minoría blanca en una posición dominante en Kenia hasta la década de 1950.
Un importante estímulo para el nacionalismo keniano fue la reacción contra esos privilegios obtenidos por la comunidad blanca, en particular en lo que respecta a la tierra. Así, la Asociación Kikuyu, formada principalmente por jefes, se fundó en 1920 para defender los intereses territoriales de los kikuyu, mientras que la Asociación de Jóvenes Kikuyu de Harry Thuku, fundada un año después, tenía como objetivo la defensa tanto de la tierra como del trabajo.
En Sudáfrica, el auge del nacionalismo afrikáner y la agitación republicana durante la guerra preocuparon seriamente a los líderes africanos de Suazilandia y Basutolandia (actual Lesoto). Temían que sus países se integraran en la Unión, que con sus políticas cada vez más racistas, ejemplificadas por las disposiciones de la Ley de Tierras Nativas de 1913, podría, bajo la presión afrikáner, obtener la independencia, y que a partir de entonces no hubiera protección para sus intereses. Como declaró Simon Phamote, del Consejo Nacional Sotho, su pueblo temía «la Unión porque sabemos que… los bóers conseguirán algún día su independencia de los británicos».80 Dentro de la Unión, el Congreso Nacional Nativo Sudafricano (que más tarde se convertiría en el Congreso Nacional Africano) presentó un memorando después de la guerra al rey Jorge V de Gran Bretaña, en el que se citaba la contribución africana a la guerra tanto en las campañas del suroeste de África como en las del este, así como en Francia, y se recordaba que la guerra se había librado para liberar a los pueblos oprimidos y para conceder a cada nación el derecho a determinar su destino soberano81. El Congreso fue informado por la Oficina Colonial Británica de que Gran Bretaña no podía interferir en los asuntos internos de Sudáfrica y el llamamiento del Congreso no se presentó a la Conferencia de Paz.
Conclusión
La guerra supuso un cambio importante en el clima de la opinión internacional con respecto al colonialismo. Antes de la guerra, las potencias coloniales europeas sólo eran responsables ante sí mismas. Después de la guerra, en la Conferencia de Paz de Versalles, se examinó el historial colonial de una de ellas, Alemania, y se consideró deficiente, de acuerdo con las nuevas normas de moralidad relativas al gobierno de los pueblos coloniales.82 Sin duda, la mayoría de las demás potencias coloniales habrían sido igualmente deficientes si su propio historial se hubiera examinado de forma similar.83 La idea de administrar a los llamados pueblos atrasados como un «fideicomiso sagrado», aunque evidente en la década de 1890 en la prohibición, por ejemplo, de la venta de alcohol a los africanos, estaba ahora consagrada en los Mandatos en los que los Aliados vencedores asumían la administración de las colonias de Alemania en nombre de la Sociedad de Naciones – «responsable de la … promover al máximo el bienestar material y moral y el progreso social de los habitantes».84 En teoría, se había subrayado el principio de responsabilidad internacional, aunque, debido a la debilidad de la Sociedad de Naciones, poco se podía hacer, por ejemplo, con respecto a las deplorables condiciones de los habitantes autóctonos del suroeste de África administrados bajo mandato por la Unión.85 El derecho de autodeterminación, enunciado por primera vez en el Congreso de la Segunda Internacional Socialista celebrado en Londres en 1896, también había sido enunciado por el líder de una gran potencia mundial, Woodrow Wilson, mientras que la recién surgida Unión Soviética iba a atacar todas las formas de colonialismo en África.
Incluso si la suerte de los pueblos sometidos no cambió mucho para mejor en los años siguientes a la guerra, cuando incluso los intentos voluntarios de reforma fueron abortados por la depresión, se empezaron a plantear preguntas sobre la moralidad del colonialismo. Y fue en este clima donde se gestó el movimiento nacionalista que acabaría obteniendo la independencia de muchos países africanos. Por ejemplo, los líderes del Congreso Nacional del África Occidental Británica, como J. E. Casely Hayford y H. C. Bankole-Bright, consiguieron ser escuchados internacionalmente a través de la Unión de la Sociedad de Naciones, ocupándose de la administración de Togolandia y apelando al Pacto de la Sociedad como carta de «trato justo hacia nuestro pueblo». Y a largo plazo, la idea del Mandato evolucionó hacia el concepto de Administración Fiduciaria posterior a la Segunda Guerra Mundial, que incorporaba el objetivo explícito de la independencia final de los Territorios en Fideicomiso, que debían ser visitados por misiones «neutrales» de inspección.
La Primera Guerra Mundial, por tanto, representó un punto de inflexión en la historia de África, no tan dramático como la Segunda Guerra Mundial, pero sí importante en muchas áreas. Uno de sus legados más importantes fue la reordenación del mapa de África tal y como es hoy. Alemania fue eliminada como potencia colonial, y sustituida por Francia y Gran Bretaña en el Camerún y Togo, por la Unión Sudafricana en el África Sudoccidental y por Gran Bretaña y Bélgica en el África Oriental Alemana, ganando esta última las pequeñas pero densamente pobladas provincias de Ruanda y Urundi (actuales Ruanda y Burundi).
Las intrincadas negociaciones que tuvieron lugar en Versalles sobre la reasignación de estos territorios a los vencedores aliados pertenecen propiamente a la historia de Europa, aunque la forma en que se dividieron Camerún y Togo, con poca referencia a consideraciones históricas y étnicas, iba a crear un considerable rencor entre ciertos sectores de la población de estos territorios y sus vecinos inmediatos, en particular los ewe de Togo y la Costa de Oro. En cuanto a los habitantes africanos de las antiguas colonias alemanas, su suerte no mejoró notablemente con el cambio de amos. De hecho, algunos africanos compararon favorablemente a sus antiguos amos con los nuevos, y en Camerún y Togo creció una cierta nostalgia por el régimen anterior cuando los franceses introdujeron sus trabajos forzados y los británicos se mostraron menos enérgicos que sus primos teutones en el desarrollo de sus territorios. Dado que Francia y Gran Bretaña se consideraban administradores temporales de los territorios del Mandato, los dos Togos siguieron estando menos desarrollados que, por ejemplo, Costa de Marfil y Costa de Oro, y Tanganica menos desarrollada que Kenia o Uganda. Y si el suroeste de África se desarrolló espectacularmente bajo la «administración» sudafricana, fue en beneficio de la creciente población de colonos; en lo que respecta a los habitantes indígenas, la brutal experiencia del gobierno alemán se cambió por la de un gobierno comprometido con las políticas racistas y el asentamiento y la explotación del país por y para los blancos.
La Primera Guerra Mundial, aunque esencialmente europea, implicó íntimamente a África. Marcó tanto el fin de la partición de África como de los intentos de los africanos por recuperar la independencia basada en sus políticas anteriores a la partición. Aunque representó un período de inmensa agitación social y económica para muchos países africanos, dio paso a un período de veinte años de tranquilidad para las administraciones europeas, excepto en lugares como el Rïf francés y español, la Mauritania francesa y la Libia italiana.
Sin embargo, las ideas relativas a la autodeterminación de los pueblos y a la responsabilidad de las potencias coloniales se habían sembrado durante esta guerra. Estas ideas iban a influir profundamente en el desarrollo de los incipientes movimientos nacionalistas durante el posterior periodo de paz. Pero fue necesaria una segunda guerra mundial para que se produjera el cataclismo que tradujera las peticiones de los nacionalistas de una mayor participación en el proceso de gobierno, en demandas de control total del mismo.