El jueves 13 de agosto, Venus Williams, de 40 años, perdió contra su hermana Serena Williams, de 39, en el Abierto de Tenis Top Seed, por 3-6, 6-3 y 6-4. Fue su 31º enfrentamiento como profesionales, desde hace más de 22 años. Serena lidera 19-12 en sus enfrentamientos.
En 2017 Venus, con 37 años, perdió en la final del Campeonato de Tenis Femenino de Wimbledon ante la española Garbine Muguruza, de 23 años. Williams fue la finalista de Wimbledon de mayor edad desde 1994, cuando Martina Navratilova también fue subcampeona con la misma edad. En un deporte femenino joven, Venus está demostrando una capacidad, un talento y una energía sorprendentes, sobre todo teniendo en cuenta que padece el síndrome de Sjogren.
Antes de su derrota en la final de Wimbledon en 2017, la última final de Grand Slam de Venus fue en 2009. Ese mismo año, en 2009, Venus Williams, a los 31 años, se retiró del Abierto de Estados Unidos después de haber sufrido dolor en las articulaciones, hinchazón en las manos, entumecimiento, fatiga, sequedad en los ojos y en la boca. Tenía una sensación general de estar «golpeada». Finalmente, a Venus se le diagnosticó el síndrome de Sjogren, un trastorno autoinmune poco conocido.
El síndrome de Sjogren (pronunciado SHOW-grins) es a menudo mal entendido y mal diagnosticado. En 2005, a Venus Williams se le diagnosticó asma inducida por el ejercicio tras tener problemas para respirar y se le administró una medicación que no funcionó. Estuvo luchando con síntomas poco claros hasta que en 2009 se determinó que tenía Sjogren. En ese momento, en el programa Good Morning America, Williams habló de su experiencia con el Sjogren y citó la enfermedad como la razón por la que se retiró del Abierto de Estados Unidos. También dijo que estaba «agradecida por tener finalmente un diagnóstico».
¿Qué es el síndrome de Sjogren?
El síndrome de Sjogren (SS) es un trastorno crónico en el que los glóbulos blancos se dirigen a las glándulas productoras de humedad del cuerpo. Sus síntomas más característicos son la sequedad ocular y bucal, pero los pacientes de Sjogren también suelen experimentar fatiga extrema y dolor en las articulaciones y, a veces, problemas en otros órganos o en el sistema nervioso central. Los enfermos de Sjogren también tienen mayor riesgo de desarrollar linfomas, sobre todo en las glándulas salivales. La enfermedad lleva el nombre de Henry Sjogren, un oftalmólogo sueco, que describió por primera vez las características clínicas primarias de este trastorno en 1933.
Se han reconocido dos formas distintas del síndrome de Sjogren:
Síndrome de Sjogren primario: se define como sequedad ocular y bucal que se producen por sí solas y no están asociadas a otro trastorno autoinmune. El síndrome de Sjogren primario se da en aproximadamente el 50 por ciento de los casos, según la Fundación Sjogren de América.
Síndrome de Sjogren secundario: se caracteriza por sequedad ocular y bucal que se produce en presencia de una importante enfermedad autoinmune del tejido conectivo subyacente, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico o la esclerodermia.
Se calcula que hasta 4 millones de estadounidenses padecen el síndrome de Sjogren. Sin embargo, como el trastorno es difícil de diagnosticar, la incidencia de la enfermedad puede ser considerablemente mayor. El síndrome de Sjogren afecta predominantemente a las mujeres más que a los hombres en una proporción de 9:1; sin embargo, los síntomas en hombres y mujeres son los mismos.
El paciente típico es una mujer caucásica, normalmente de ascendencia del norte de Europa. Los síntomas del trastorno suelen comenzar entre los 40 y los 60 años, predominantemente en mujeres posmenopáusicas, pero también se observan en mujeres jóvenes de entre 20 y 30 años. La edad media de inicio es de 52 años. Venus Williams es un ejemplo de la gama de excepciones. Sin embargo, es probable que el SS esté infradiagnosticado, sobre todo en las mujeres negras, a las que a menudo se les diagnostica erróneamente lupus. Por término medio, una persona tarda entre seis y siete años en ser diagnosticada de SS, ya que los síntomas suelen confundirse con la depresión, la menopausia o incluso la hipocondría.
Tratamiento:
No se conoce ninguna cura para el síndrome de Sjogren, ni existe un tratamiento para restaurar la secreción de humedad por parte de las glándulas. En su mayor parte, el tratamiento está diseñado para ayudar a aliviar los síntomas. La gravedad de los síntomas varía mucho. La vida de algunos pacientes tiene un impacto mínimo de la enfermedad más allá de la sequedad ocular y bucal; otros desarrollan complicaciones más graves. Otros tienen que aprender a sobrellevar el dolor crónico y la fatiga.
Ojos secos:
El efecto de la sequedad ocular provocada por el SS varía e incluye:
Enrojecimiento, picor y ardor ocular
Fotosensibilidad y deslumbramiento
Visión borrosa
Infección de la conjuntiva
Ulceración de la córnea
Ceguera
Los ojos secos pueden tratarse normalmente con gotas de lágrimas cuando sólo se necesita humedad. Pero a veces son necesarias otras opciones de tratamiento para controlar los síntomas de sequedad ocular que empeoran, incluyendo, plantillas de metilcelulosa, pomadas oculares, medicamentos e incluso cirugía.
Sequedad bucal:
La sequedad bucal es el resultado de un flujo inadecuado de saliva. La saliva recubre y lubrica los tejidos de la boca. La saliva ayuda a limpiar la boca y comienza el proceso digestivo con la masticación. La sequedad irrita los tejidos blandos de la boca, lo que puede hacer que se inflamen y sean más susceptibles a las infecciones. La sequedad bucal severa puede favorecer el crecimiento de organismos nocivos. Se ha informado de que la candidiasis oral, una infección por hongos, se produce hasta en el 80% de los pacientes con SS. Sin los efectos limpiadores y protectores de un flujo salival adecuado, la caries y la enfermedad periodontal (encías) se convierten en problemas comunes. La sequedad constante y la falta de protección proporcionada por la saliva contribuyen al mal aliento.
A menudo los pacientes con SS experimentan cambios y reducción del sabor, así como, sensación de ardor en la boca. La sequedad bucal puede causar dificultades para masticar, tragar y hablar. La sequedad bucal también hace que las prótesis dentales sean menos cómodas porque no hay una fina película de saliva que las ayude a adherirse correctamente a los tejidos orales.
Existen numerosos sustitutos de la saliva en el mercado que se pueden recetar, pero la saliva artificial no es un sustituto perfecto de la saliva natural, que es compleja física y químicamente. La mayoría de los pacientes prefieren sorber agua a utilizar un sustituto de la saliva, ya que los beneficios de la saliva artificial son de corta duración. Los sorbos de agua no sólo son el medio más rentable para mejorar la hidratación oral a corto plazo, sino que tienen la ventaja añadida de contribuir a mejorar la hidratación. Lo ideal es sorber agua continuamente durante el día utilizando una botella de agua con tapa tipo pajita.
Utilizar estimulantes de la saliva, como por ejemplo, masticar chicle sin azúcar (se ha demostrado que el chicle endulzado con xilitol reduce las caries) y chupar caramelos sin azúcar puede ser útil para aumentar el flujo de saliva. Las buenas prácticas de higiene bucal son especialmente importantes: cepillarse, usar el hilo dental y un enjuague con flúor.
Venus Williams ha sido capaz de controlar los síntomas de su síndrome de Sjogren desde que se le diagnosticó en 2009. Ha sido sorprendentemente capaz de seguir jugando al tenis a un alto nivel e incluso mejorar su juego y seguir siendo competitiva con su hermana Serena. Venus Williams es un brillante ejemplo y portavoz del síndrome de Sjogren.