Los 10 mejores lugares de la Guerra Civil Americana

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La batalla más sangrienta y brutal en suelo americano, la Guerra Civil Americana se libró entre el Norte (estados de la Unión) y el Sur (estados Confederados). Desencadenada por la elección de Abraham Lincoln, comenzó el 12 de abril de 1861 cuando las fuerzas confederadas atacaron una instalación militar de la Unión en Fort Sumter, en Carolina del Sur, y terminó el 9 de abril de 1865 cuando el general Robert E. Lee se rindió ante el general Ulysses S. Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox, en Virginia. El Norte triunfó y el 6 de diciembre de 1865 se ratificó la 13ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos: «Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, salvo como castigo por un delito del que la parte haya sido debidamente condenada, existirán dentro de los Estados Unidos o en cualquier lugar sujeto a su jurisdicción».

Más de 150 años después, este devastador conflicto sigue desempeñando un papel fundamental en la historia militar, social, política y humana de Estados Unidos (aunque la forma en que se enseña sistemáticamente a los escolares varía enormemente de un estado a otro). Pero lejos de las aulas, nada es mejor que seguir los pasos de los héroes y ver de primera mano las escenas de lucha y sacrificio en las que se calcula que perdieron la vida 625.000 hombres. He aquí nuestra selección de los 10 lugares de la Guerra Civil estadounidense más dignos de visitar, todos ellos conservados para las generaciones futuras. No sólo dan vida a los primeros capítulos de la historia de Estados Unidos, sino que también te trasladarán a la época de los azules frente a los grises.

Hito Histórico Nacional del Campo de Batalla del Rancho Palmito

Dónde: Condado de Cameron, Texas.

Entonces: El 12 de mayo de 1865, las fuerzas de la Unión y de la Confederación se enfrentarían en lo que se considera ampliamente la batalla final de la Guerra Civil estadounidense. Aunque la guerra había terminado oficialmente con la rendición de Robert E. Lee en Appomattox Court House más de un mes antes, habría una batalla más en Palmito Ranch en la frontera entre Texas y México, cerca de Brownsville. Aunque las bajas fueron extremadamente bajas (las tropas de la Unión contaron con dos muertos y 28 heridos; las tropas confederadas sufrieron bajas menores y una victoria final), el conflicto de cuatro horas fue visto como una causa perdida, descrita por el historiador estadounidense Bruce Catton como una «pequeña salpicadura final, solitaria y sin sentido».»

Ahora: El mito dice que los dos ejércitos no sabían que la guerra ya había terminado, pero los historiadores consideran que eso es cuestionable. En la actualidad, el emplazamiento del rancho Palmito tiene un aspecto muy parecido al de 1865: una remota extensión de pradera pantanosa. Hay poca interpretación del campo de batalla, excepto un marcador, algunas señales en la carretera de Boca Chica (carretera estatal 4 de Texas) y una plataforma de observación que ofrece una buena vista del campo de batalla. La mayoría de los visitantes combinan una visita aquí con sitios históricos en la cercana Brownsville – un importante centro en el comercio internacional que fluye desde el Río Grande.

Monumento Nacional de Fort Sumter

Dónde: Charleston, Carolina del Sur.

Entonces: El ataque de artillería de los confederados a un diminuto fuerte de ladrillo en poder de la Unión en una isla igualmente diminuta en la boca del puerto de Charleston es más famoso por ser el lugar donde se produjeron los primeros disparos de la Guerra Civil estadounidense. El primer bombardeo tuvo lugar a las 4:30 de la madrugada del 12 de abril de 1861, lo que llevó a las fuerzas de la Unión del fuerte (con sólo 85 hombres y 60 cañones) a soportar un intercambio militar de 34 horas que fue una llamada a las armas para ambos bandos. Aunque el número de víctimas mortales fue milagrosamente mínimo (sólo dos soldados y una mula), el fuerte se convirtió en un bastión del Sur durante la mayor parte de los cuatro años de guerra (muchos historiadores se refieren a esta batalla como la «primera salva» de la guerra más sangrienta de la historia de Estados Unidos).

Ahora: Sólo se puede acceder en barco desde las brillantes vías fluviales del Atlántico, los transbordadores diarios realizan visitas a Fort Sumter durante todo el año, saliendo de dos lugares de salida en Liberty Square en Charleston y Patriots Point en Mount Pleasant. Con una duración aproximada de dos horas y 15 minutos, lo más destacado es estar en los terrenos donde comenzó la guerra más mortífera de Estados Unidos, explorar las ruinas del fuerte bien conservadas y los artefactos de artillería, comprobar los cañones de la época de la Guerra Civil, pasar un rato en el museo y echar un vistazo a la tienda de recuerdos para conseguir libros de historia y otra parafernalia.

Campo de batalla de Fredericksburg

Dónde: Fredericksburg, Virginia.

Entonces: Cuando Abraham Lincoln se enteró de la derrota de la Unión en Fredericksburg, declaró: «Si hay un lugar peor que el infierno, estoy en él». Combatida durante varios días en diciembre de 1862 en Slaughter Pen Farm y Marye’s Heights, la batalla supuso una aplastante derrota para la Unión, pero una de las victorias más decisivas para Robert E. Lee. Con la participación de casi 200.000 soldados (la mayor concentración de tropas en una batalla de la Guerra Civil estadounidense), hizo que el general de división Ambrose Burnside fuera relevado de su mando y que Abraham Lincoln fuera criticado por no poner fin a la guerra rápidamente. En marzo de 2006, el Civil War Trust se embarcó en una campaña de recaudación de fondos de 12 millones de dólares para adquirir la granja Slaughter Pen de 208 acres, situada en el extremo sur del campo de batalla de Fredericksburg.

Ahora: Descrito como el «corazón y el alma de Fredericksburg», el terreno sagrado de Slaughter Pen Farm, donde los soldados de la Unión avanzaron con poca o ninguna cobertura contra los confederados fuertemente posicionados en terreno elevado (Prospect Hill), cuenta con un sendero de 1,75 millas con señales interpretativas. En el Parque Militar Nacional de Fredericksburg Spotsylvania, de 8.400 acres, se descubren otros lugares históricos, como la mansión Chatham, la iglesia Salem y la granja Ellwood (donde el brazo izquierdo amputado de Stonewall Jackson está enterrado en su propia tumba señalizada).

Parque Nacional del Campo de Batalla de Manassas

Dónde: Manassas, Virginia.

Qué: No uno, sino dos enfrentamientos del ejército en las llanuras de Manassas, la Primera y la Segunda Batalla de Bull Run (el 21 de julio de 1861 y el 28 y 30 de agosto de 1862, respectivamente) demostraron lo sangrienta que podía ser la Guerra Civil estadounidense. Los confederados obtuvieron una sólida victoria en ambas, lo que les llevó a la cúspide de su poderío militar y echó por tierra cualquier esperanza del Norte en retirada. Este lugar de matanza de 5.000 acres en la campiña de Virginia, antaño apacible, fue también el lugar donde el general Thomas J. Jackson adquirió el famoso apodo de «Stonewall» (supuestamente otorgado por Barnard Elliott Bee Junior por su valor y tenacidad a la hora de dirigir las tropas en la batalla).

Ahora: El Centro de Visitantes de Henry Hill es un excelente punto de partida para realizar recorridos a pie por el campo de la Primera Batalla de Bull Run, más pequeño, y recorridos en coche por el lugar de la Segunda Batalla de Bull Run, mucho más grande. Para conocer los antecedentes de ambas batallas, destaca ver la película introductoria, Manassas: End of Innocence (El fin de la inocencia), antes de visitar las detalladas exposiciones del museo (uniformes, armas, artefactos, mapa de la batalla en fibra óptica), recorrer el sendero Henry Hill Loop Trail, de una milla de longitud, y visitar la monumental estatua de bronce de Thomas J. Jackson a lomos de su caballo, «Little Sorrell».

Campo de batalla nacional de Antietam

Dónde: Sharpsburg, Maryland.

Entonces: La batalla de Antietam, el 17 de septiembre de 1862, fue el día más mortífero de la Guerra Civil Americana, un estancamiento que dejó a unos 23.000 soldados muertos, heridos o desaparecidos en combate. Y aunque la batalla no se saldó con una victoria para ninguno de los dos bandos, los días siguientes vieron cómo el pacífico pueblo de Sharpsburg se convertía en un escalofriante cementerio que se extendía a lo largo de kilómetros en todas las direcciones (debido a la naturaleza catastrófica de la batalla, fue imposible recopilar el número exacto de bajas). Tras esta tragedia, Lincoln creó su borrador inicial de la Proclamación de Emancipación, cambiando el enfoque de la guerra de la lucha por la reunificación a la lucha por el fin de la esclavitud.

Ahora: No faltan los puntos de referencia para explorar en el recorrido autoguiado de 8,5 millas por el campo de batalla; lo más interesante es el Puente de Burnside, el Campo de Maíz y la Iglesia de Dunker, una humilde casa de culto que es una de las iglesias más famosas de la historia militar estadounidense. Otros puntos destacados son ver la película introductoria narrada por James Earl Jones en el centro de visitantes, hacer una parada en el Museo del Hospital de Campaña Pry House y caminar por la tranquila Bloody Lane, que parece una iglesia y que es el camino de arcilla hundido en el que se produjeron la mayoría de los combates más encarnizados.

Parque Histórico Nacional de Appomattox Court House

Dónde: Appomattox, Virginia.

Entonces: Ningún recorrido por los campos de batalla está completo sin una parada en el lugar donde terminó la Guerra Civil estadounidense. El 9 de abril de 1865, el general confederado Robert E. Lee se rindió oficialmente al general de la Unión Ulysses S. Grant en el salón de la Casa McLean en Appomattox Court House. Establecido como monumento nacional en 1940 y como parque histórico nacional en 1954, el sitio comprende más de dos docenas de edificios restaurados, una reconstrucción de la casa McLean, el camino de tierra donde el ejército de Lee finalmente plegó sus banderas, un cementerio confederado y todo el pueblo de Appomattox Court House – la antigua sede del condado de Appomattox.

Ahora: La reconstrucción de la Casa McLean, meticulosamente construida por el Servicio de Parques Nacionales y abierta al público en 1949, es lo más destacado, especialmente el salón donde se reunieron Lee y Grant. También hay un excelente centro de visitantes donde se puede ver el lápiz utilizado por Lee para firmar la rendición de la Confederación, recorrer la taberna de Clover Hill utilizada por los soldados de la Unión para imprimir 30.000 pases de libertad condicional para los soldados confederados, y ver una fascinante proyección de la película del parque Appomattox, With Malice Toward None (estrenada en abril de 2015).

Parque Militar Nacional de Shiloh

Dónde: Shiloh, Tennessee.

Entonces: También conocida como la Batalla del Desembarco de Pittsburg, la Batalla de Shiloh fue la mayor batalla de la Campaña del Valle del Misisipi de la Guerra Civil Americana, con el resultado de 109.784 soldados lanzados a la lucha el 6 y 7 de abril de 1862. A pesar de la victoria de la Unión, la cantidad de bajas (más de 23.000 hombres murieron, fueron heridos o desaparecieron) fue impactante para ambos bandos. En la actualidad, hay varios puntos de referencia clave en el boscoso campo de batalla, justo al norte de la frontera con Misisipi, como la iglesia de Shiloh, el desembarco de Pittsburg en la orilla oeste del río Tennessee y el camino hundido, una simple carretera agrícola que acabó siendo legendaria por ser el lugar de los combates más encarnizados.

Ahora: El Parque Militar Nacional de Shiloh alberga el campo de batalla de Shiloh propiamente dicho, así como un cementerio nacional de los Estados Unidos para unos 4.000 soldados y sus familiares. La mayoría de los visitantes realizan el recorrido en coche de 12 millas con 20 paradas en lugares emblemáticos como el Huerto de los Melocotones, el Nido del Avispón, el lugar donde murió Albert Sidney Johnston y el famoso Estanque Sangriento. También existe la opción de realizar recorridos en coche y a pie por el Corinth de la Guerra Civil, en Mississippi, para ver las fortificaciones supervivientes, las casas utilizadas por los generales de la Guerra Civil y partes del campo de batalla de Corinth.

Sitio histórico nacional de Andersonville

Dónde: Andersonville, Georgia

Entonces: Dado que la muerte no se limitó a los campos de batalla, la prisión militar situada en lo más profundo de las líneas confederadas en Andersonville es el único sitio del Sistema de Parques Nacionales que sirve como monumento a todos los prisioneros de guerra estadounidenses. Conocida oficialmente como Campamento Sumter (llamado así por el condado del sur de Georgia que ocupaba), la instalación estaba diseñada para un máximo de 10.000 prisioneros (en su momento de mayor hacinamiento llegó a albergar a más de 32.000 hombres, todos ellos recluidos en condiciones espantosas). De los 45.000 soldados de la Unión encarcelados durante los 14 meses de existencia de la prisión, murieron casi 13.000 (que posteriormente fueron enterrados en un cementerio creado justo fuera de los muros de la prisión).

Ahora: No hay nada más inquietante que el Cementerio Nacional de Andersonville, junto a la entrada del parque, para ver fila tras fila de lápidas blancas. También hay dos muros reconstruidos que marcan el perímetro de 26 acres de la propia prisión, y miles de tumbas que ilustran el continuo coste de la libertad (el cementerio sigue en uso; alrededor de 150 soldados son enterrados aquí cada año). El lugar también alberga el Museo Nacional de Prisioneros de Guerra, inaugurado en 1998 para honrar a todos los prisioneros de guerra estadounidenses de todas las guerras (también funciona como centro de visitantes del lugar).

Parque Militar Nacional de Vicksburg

Dónde: Vicksburg, Mississippi.

Entonces: El sangriento escenario de un asedio de 47 días entre el 18 de mayo y el 4 de julio de 1863, el resultado en la ciudad portuaria fluvial de Vicksburg dividió a la Confederación en dos al dar a la Unión el control del río Misisipi. En el transcurso de esos meses de verano, Ulysses S. Grant llevó a cabo una de las campañas más eficaces en los anales de la historia militar al capturar la que fue apodada la «Gibraltar del Sur». En la actualidad, el Parque Militar Nacional de Vicksburg cuenta con 1.325 monumentos y marcadores históricos, incluido el Cementerio Nacional de Vicksburg, de 116 acres, que es el lugar de descanso final de 17.000 soldados (el lugar fue establecido por una ley del Congreso en 1866).

Ahora: En la actualidad, el campo de batalla de Vicksburg cuenta con 20 millas de trincheras y movimientos de tierra reconstruidos, una carretera turística de 16 millas que es paralela a las líneas de la Unión y la Confederación, 144 cañones emplazados, una casa de antes de la guerra, un fascinante museo y el cañonero restaurado de la Unión-USS Cairo que se hundió en 1862 (fue levantado en 1964 y es uno de los únicos cuatro acorazados de la Guerra Civil estadounidense que sobreviven). El parque militar se puede recorrer a pie o a pie, pero dado que es un bucle de 20 millas, una excursión en coche es su mejor opción (los mapas detallados están disponibles en la entrada del sitio).

Parque Militar Nacional de Gettysburg

Dónde: Gettysburg, Pensilvania.

Entonces: La historia de los Estados Unidos pendía de un hilo en los tres primeros días de julio de 1863, mientras se desarrollaba la batalla de Gettysburg en la campiña de Pensilvania. Con un resultado de 51.000 bajas, no sólo fue la mayor batalla de la Guerra Civil estadounidense, sino la que más sangre derramó en menos tiempo. Cuatro meses más tarde, el 19 de noviembre de 1894, Abraham Lincoln pronunció el discurso de Gettysburg («Four score and seven years ago….») en la ceremonia de dedicación del lugar al Cementerio Nacional de Soldados, conectando los sacrificios de la Guerra Civil Americana con el deseo de «un nuevo nacimiento de la libertad» que trajera la igualdad para todos.

Ahora: Si bien es posible recorrer en coche los extensos campos de batalla, caminar tras las huellas de los soldados en lugares emblemáticos como Little Round Top, Devil’s Den, Cemetery Ridge, Culp’s Hill y Pickett’s Charge es una visita obligada. Otras historias de la batalla cobran vida en el Museo del Parque Militar Nacional de Gettysburg & Centro de Visitantes – una instalación de vanguardia donde encontrará galerías, exposiciones interactivas y presentaciones multimedia que cubren el conflicto (también hay un cine para proyectar Un nuevo nacimiento de la libertad – un cortometraje narrado por Morgan Freeman).