Massachusetts Daily Collegian

‘Bubbler’ frente a ‘fuente de agua’

Nunca había oído hablar de un bubbler antes de llegar a la Universidad de Massachusetts. En Nueva Jersey, decimos fuente de agua. No hay debate alguno. Así que cuando alguien al final del pasillo me dijo «me gusta aquí, es bastante agradable que tengamos un bubbler a la vuelta de la esquina también», naturalmente, este chico de Jersey estaba desconcertado. ¿Un burbujeador? En ese momento ya había pasado por esa esquina un par de docenas de veces y nunca había visto nada que produjera burbujas. Todo lo que vi fue un armario y una fuente de agua. En mi estado de confusión pregunté: «¿Qué quiere decir con burbujeador?»

Desde ese momento, había entrado en la iluminación; en el este de Massachusetts la gente llama «burbujeador» a una fuente de agua. Sabía que la gente del este de Massachusetts hablaba con acento bostoniano, simplemente una forma diferente de decir las mismas palabras que yo con mi acento, pero ¿cómo es que nunca había oído hablar de esta extraña palabra alternativa para referirse a la fuente de agua? Mis vecinos de la zona de Boston parecían perplejos de que yo dijera fuente de agua y rotonda, mientras que a mí me desconcertaba su uso de bubbler y rotary, a pesar de que crecimos a sólo cuatro horas de distancia.

Los que dicen bubbler están orgullosos de ello, y no temen defenderlo: es un icono del acento de Boston. Sin embargo, la palabra bubbler no es originaria del Estado de la Bahía. Hay dos regiones en Estados Unidos que dicen bubbler: el este de Wisconsin y el este de Massachusetts, la mayoría de los residentes desconocen el uso de la otra región, y ambas reclaman la propiedad del término. Entonces, ¿por qué estos dos lugares separados por 1.000 millas utilizan con orgullo esta palabra que nadie más en el país parece conocer?

Bert Vaux tiene un doctorado en fonología y enseñó dialectos del inglés en la Universidad de Harvard y es el cocreador de la Encuesta de Dialectos de Harvard. La encuesta se ha convertido en un cuestionario en el sitio web de The New York Times que puede decir dónde vives por las palabras que usas y cómo las dices. En una entrevista que realicé a Vaux, sugirió: «Con bubbler, parece que el término (y, de hecho, el objeto en sí) fue capaz de extenderse desde su punto de origen en Wisconsin todo el camino hacia el este a través de lo que llamamos la región cultural del norte hasta su otro extremo en el área de Boston».

Los primeros usos de «bubbler» se encontraron en las escuelas de una sola habitación en Wisconsin alrededor de 1900 refiriéndose a un enfriador de agua de cerámica hecho por la compañía Red Wing. Se consideraba una tecnología nueva y emocionante para su época, en contraposición a la tecnología anterior: un vaso de metal compartido. No fue hasta la década de 1920 que la empresa Kohler produjo en masa un borboteador similar a los actuales. Con el tiempo, el invento, y la palabra que lo designa, se abrió camino hacia el este a través de los estados entre Wisconsin y Massachusetts, y finalmente hasta Boston. Así que, en algún momento, la gente probablemente decía bubbler en Pensilvania, Ohio y otros estados de esa zona. Vaux continuó: «En este caso concreto, los términos competidores ‘fuente de agua’ y ‘bebedero’ acabaron extendiéndose por la mayor parte del Norte, dejando sólo los puntos de partida y de llegada del rastro de ‘bubbler’ como islas lingüísticas».»

Aunque no lo parezca, los dialectos estadounidenses son hoy más singulares que nunca. El lingüista estadounidense William Labov dijo en una entrevista de NPR que «los dialectos regionales de este país son cada vez más diferentes, de modo que los habitantes de Búfalo, San Luis y Los Ángeles hablan ahora de forma mucho más diferente que antes.» Las matizadas pronunciaciones vocálicas y las sutiles variaciones de las palabras entre los dialectos representan el resultado final para los millones de elecciones inconscientes que hicieron nuestros antepasados.

Joe Pater, fonólogo de la UMass, habló conmigo sobre los dialectos. «Que una palabra gane a otra se reduce esencialmente al azar. Una cosa que sabemos sobre cómo existen las palabras en el lenguaje es que compiten entre sí. Usted y yo no queremos tener varias palabras para la misma cosa, ni ninguna palabra que sea demasiado ambigua, así que existe esta presión competitiva para que ciertas palabras superen a otras, todo ello ocurre inconscientemente a través de la conversación».»

No hay ninguna razón para que la gente de New Hampshire diga «soda» y la gente de Minnesota diga «pop». La mayor parte de las veces dependió de la casualidad que una palabra cobrara protagonismo en una zona determinada.

Aunque mis raíces de Nueva Jersey nunca me permitirán referirme con confianza a uno de esos lanzadores de H2O como «bubbler», insto a los nativos de Massachusetts a sentir un sentimiento de orgullo con cada pronunciación de la palabra. Los diferentes acentos y dialectos de Estados Unidos revelan la historia y la cultura únicas de cada región.

Pater señaló hacia el final de nuestra entrevista: «Un ejemplo del que hablarán mis alumnos es que se oye mucho más el acento de Boston cuando juegan los Patriots».

Hablar de aspectos del hogar hace aflorar el acento en las personas, lo que significa lo estrechamente relacionados que están nuestro hogar y nuestros acentos. Los dialectos tienen un sentido de propiedad que va con ellos, y aquí en Massachusetts, un estado al que no le falta orgullo, eso parece ser tan cierto como en cualquier otro lugar. Venir a estudiar a la UMass me ha permitido apreciar de nuevo el orgullo de Nueva Inglaterra. Esta es una gran comunidad que ama a sus equipos deportivos, su hermosa tierra y su forma de hablar como ninguna otra. Aquí hay una cultura tan conectada que no se encuentra en cualquier parte, y el dialecto es esencialmente un logotipo de la cultura: es una de las primeras cosas por las que la gente reconoce una región.

Así que la próxima vez que captes el dialecto de otra persona, o tal vez incluso el tuyo propio, debes saber que un dialecto es la cara de la cultura, la comunidad y el hogar de ese individuo. Siéntete orgulloso de tus bubblers, Massachusetts, o debería decir, siéntete orgulloso de tu «bubblah».