Massachusetts Daily Collegian

Be proud of your dialect

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Judith Gibson-Okunieff/Collegian

Non avevo mai sentito parlare di un bubbler prima di venire all’Università del Massachusetts. Nel New Jersey, diciamo fontana d’acqua. Non c’è nessun tipo di discussione. Quindi quando qualcuno in fondo al corridoio da me ha detto “Mi piace qui, è abbastanza bello che abbiamo anche un bubbler proprio dietro l’angolo”, naturalmente, questo ragazzo del New Jersey era sconcertato. Un bubbler? A questo punto avevo girato l’angolo un paio di dozzine di volte e non avevo mai visto niente che producesse bolle. Tutto quello che ho visto è stato un ripostiglio e una fontana d’acqua. Nel mio stato di confusione chiesi: “Cosa intendi per gorgogliatore?”

Da quel momento in poi, ero entrato nell’illuminazione; nel Massachusetts orientale la gente chiama una fontana d’acqua “gorgogliatore”. Sapevo che la gente del Massachusetts orientale parlava con l’accento di Boston, solo un modo diverso di dire le stesse parole che dico io con il mio accento, ma come mai non avevo mai sentito parlare di questa strana parola alternativa per fontana d’acqua? I miei vicini dell’area di Boston sembravano perplessi che io dicessi fontana d’acqua e rotatoria, mentre io ero mistificato dal loro uso di bubbler e rotary, nonostante siamo cresciuti a sole quattro ore di distanza. Tuttavia, la parola bubbler non è originaria del Bay State. Ci sono due regioni negli Stati Uniti che dicono bubbler: il Wisconsin orientale e il Massachusetts orientale, la maggior parte dei residenti non conosce l’uso dell’altra regione, ed entrambi rivendicano la proprietà del termine. Allora, perché questi due luoghi distanti 1.000 miglia usano con orgoglio questa parola che nessun altro nel paese sembra conoscere?

Bert Vaux ha un dottorato in fonologia e ha insegnato dialetti dell’inglese all’Università di Harvard ed è il co-creatore dell’Harvard Dialect Survey. Il sondaggio è stato trasformato in un quiz sul sito del New York Times che può dire dove vivi dalle parole che usi e da come le dici. In un’intervista che ho condotto con Vaux, ha suggerito: “Con bubbler, sembra che il termine (e in effetti l’oggetto stesso) sia stato in grado di diffondersi dal suo punto di origine nel Wisconsin per tutta la strada verso est attraverso ciò che chiamiamo la regione culturale del Nord fino al suo altro estremo nell’area di Boston.”

I primi usi di “bubbler” sono stati trovati in case scolastiche con una stanza nel Wisconsin intorno al 1900 riferendosi a un refrigeratore d’acqua in ceramica prodotto dalla Red Wing Company. Era considerato una tecnologia nuova ed eccitante per il suo tempo, in contrasto con la tecnologia precedente: una tazza di metallo condivisa. Non è stato fino al 1920 che la Kohler Company avrebbe prodotto in massa un gorgogliatore simile a quelli di oggi. Nel corso del tempo, l’invenzione, e la parola per essa, si fece strada verso est attraverso gli stati tra il Wisconsin e il Massachusetts, e alla fine fino a Boston. Quindi, ad un certo punto la gente probabilmente diceva bubbler in Pennsylvania, Ohio e altri stati di quell’area. Vaux ha continuato: “In questo caso particolare, i termini concorrenti ‘fontana d’acqua’ e ‘fontanella’ hanno finito per diffondersi nella maggior parte del nord, lasciando solo i punti di partenza e di arrivo del percorso ‘bubbler’ come isole linguistiche.”

Anche se non sembra, i dialetti americani oggi sono più unici che mai. Il linguista americano William Labov ha detto in un’intervista alla NPR che “i dialetti regionali di questo paese stanno diventando sempre più diversi, così che le persone a Buffalo, St. Louis e Los Angeles ora parlano in modo molto più diverso le une dalle altre di quanto abbiano mai fatto”. Le sfumate pronunce delle vocali e le sottili variazioni delle parole tra i dialetti rappresentano il risultato finale di milioni di scelte inconsce dei nostri antenati.

Joe Pater, un fonologo dell’UMass, mi ha parlato dei dialetti. “Una parola che vince su un’altra si riduce essenzialmente al caso. Una cosa che sappiamo su come le parole esistono nel linguaggio è che competono l’una con l’altra. Tu ed io non vogliamo avere più parole per la stessa cosa, o parole troppo ambigue, quindi c’è questa pressione competitiva per certe parole per battere le altre, il tutto avviene inconsciamente attraverso la conversazione.”

Non c’è una ragione per cui la gente del New Hampshire dice “soda” e la gente del Minnesota dice “pop”. È stato per lo più solo un caso che una parola sia venuta alla ribalta in una certa area.

Anche se le mie radici del New Jersey non mi permetteranno mai di riferirmi con sicurezza a uno di questi scodellatori di H2O come un “bubbler”, esorto i nativi del Massachusetts a provare un senso di orgoglio ad ogni pronunciamento della parola. I diversi accenti e dialetti dell’America rivelano la storia e la cultura uniche di ogni regione.

Pater ha notato verso la fine della nostra intervista, “Un esempio di cui i miei studenti parlano è che si sente molto di più l’accento di Boston quando giocano i Patriots.”

Parlare di aspetti di casa fa emergere l’accento nelle persone, a significare quanto strettamente legati siano la nostra casa e i nostri accenti. I dialetti hanno un senso di proprietà che li accompagna, e qui nel Massachusetts, uno stato che non manca di orgoglio, questo sembra essere vero come ovunque. Venire a scuola all’UMass mi ha dato un ritrovato apprezzamento per l’orgoglio del New England. Questa è una grande comunità che ama le sue squadre sportive, la sua bellissima terra e il suo modo di parlare come nessun altro. Qui c’è una cultura così legata che non si trova da nessuna parte, e il dialetto è essenzialmente un logo per la cultura: è una delle prime cose da cui la gente riconosce una regione.

Quindi la prossima volta che prendete il dialetto di qualcun altro, o forse anche il vostro, sappiate che un dialetto è il volto della cultura, della comunità e della casa di quell’individuo. Sii orgoglioso delle tue bolle, Massachusetts, o dovrei dire, sii orgoglioso della tua “bolla”.