Massachusetts Daily Collegian

‘Bubbler’ versus ‘water fountain’

Judith Gibson-Okunieff/Collegian

Je n’avais jamais entendu parler d’un barboteur avant d’arriver à l’université du Massachusetts. Dans le New Jersey, on dit fontaine à eau. Il n’y a pas de débat. Alors quand quelqu’un au bout du couloir m’a dit « J’aime bien cet endroit, c’est plutôt sympa, nous avons aussi un barboteur juste au coin », naturellement, ce garçon du Jersey était déconcerté. Un bubbler ? J’avais fait le tour de ce coin une vingtaine de fois à ce moment-là et je n’avais jamais vu quelque chose qui produisait des bulles. Tout ce que j’ai vu, c’est un placard de rangement et une fontaine à eau. Dans mon état de confusion, j’ai demandé :  » Qu’entendez-vous par barboteur ? « 

À partir de ce moment-là, j’étais entré dans l’illumination ; dans l’est du Massachusetts, les gens appellent une fontaine à eau un  » barboteur « . Je savais que les gens de l’est du Massachusetts parlaient avec un accent de Boston, juste une façon différente de dire les mêmes mots que moi avec mon accent, mais comment n’avais-je jamais entendu parler de ce mot étrange et alternatif pour désigner une fontaine à eau ? Mes voisins de la région de Boston semblaient perplexes que je dise fontaine à eau et rond-point, alors que j’étais mystifié par leur utilisation de bulleur et de rotatif, bien que nous ayons grandi à seulement quatre heures de distance.

Ceux qui disent bulleur en sont fiers, et n’ont pas peur de le défendre – c’est une icône de l’accent de Boston. Cependant, le mot bubbler n’est pas originaire de l’État de la baie. Il existe deux régions aux États-Unis qui disent « bubbler » : l’est du Wisconsin et l’est du Massachusetts. La plupart des habitants ignorent l’usage de l’autre région et toutes deux revendiquent la propriété du terme. Alors pourquoi ces deux endroits distants de 1 000 miles utilisent-ils fièrement ce mot que personne d’autre dans le pays ne semble connaître ?

Bert Vaux a un doctorat en phonologie et a enseigné les dialectes de l’anglais à l’Université de Harvard et est le cocréateur de l’enquête sur les dialectes de Harvard. Cette enquête a été transformée en un quiz sur le site du New York Times qui peut dire où vous vivez grâce aux mots que vous utilisez, et à la façon dont vous les dites. Dans une interview que j’ai réalisée avec Vaux, il a suggéré : « Avec bubbler, il semble que le terme (et en fait l’objet lui-même) ait pu se répandre depuis son point d’origine dans le Wisconsin jusqu’à son autre extrémité dans la région de Boston, en passant par ce que nous appelons la région culturelle du Nord. »

Les premières utilisations de « bubbler » ont été trouvées dans des écoles à une pièce du Wisconsin vers 1900, faisant référence à un refroidisseur d’eau en céramique fabriqué par la société Red Wing. Elle était considérée comme une technologie nouvelle et excitante pour l’époque, par opposition à la technologie antérieure : une tasse métallique partagée. Ce n’est que dans les années 1920 que la société Kohler a produit en série un barboteur similaire à ceux d’aujourd’hui. Au fil du temps, l’invention, et le mot qui la désigne, a fait son chemin vers l’est, à travers les États du Wisconsin et du Massachusetts, et finalement jusqu’à Boston. Ainsi, à un moment donné, les gens disaient probablement « bubbler » en Pennsylvanie, en Ohio et dans d’autres États de cette région. Vaux poursuit : « Dans ce cas particulier, les termes concurrents ‘fontaine à eau’ et ‘fontaine à boire’ ont fini par se répandre dans la majeure partie du Nord, ne laissant comme îlots linguistiques que les points de départ et d’arrivée de la piste ‘bubbler’. »

Bien qu’on puisse ne pas en avoir l’impression, les dialectes américains sont aujourd’hui plus uniques que jamais. Le linguiste américain William Labov a déclaré lors d’une interview sur NPR que « les dialectes régionaux de ce pays deviennent de plus en plus différents, de sorte que les gens de Buffalo, de Saint-Louis et de Los Angeles parlent maintenant beaucoup plus différemment les uns des autres qu’ils ne l’ont jamais fait. » Les prononciations nuancées des voyelles et les variations subtiles des mots entre les dialectes représentent le résultat final pour les millions de choix inconscients de nos ancêtres.

Joe Pater, phonologue à UMass, m’a parlé des dialectes. « Un mot qui l’emporte sur un autre relève essentiellement du hasard. Une chose que nous savons sur la façon dont les mots existent dans le langage, c’est qu’ils sont en concurrence les uns avec les autres. Vous et moi ne voulons pas avoir plusieurs mots pour la même chose, ou des mots trop ambigus, donc il y a cette pression concurrentielle pour que certains mots l’emportent sur d’autres, tout cela se produisant inconsciemment à travers la conversation. »

Il n’y a aucune raison pour laquelle les gens du New Hampshire disent « soda » et ceux du Minnesota « pop ». C’est surtout le hasard qui a fait qu’un mot s’est imposé dans une certaine région.

Bien que mes racines du New Jersey ne me permettront jamais de désigner avec assurance l’un de ces lanceurs d’H2O comme un « bubbler », j’exhorte les natifs du Massachusetts à ressentir un sentiment de fierté à chaque prononciation du mot. Les différents accents et dialectes d’Amérique révèlent l’histoire et la culture uniques de chaque région.

Pater a noté vers la fin de notre entretien : « Un exemple dont mes étudiants parleront est que vous entendez beaucoup plus l’accent de Boston lorsque les Patriots jouent. »

Parler des aspects de la maison fait ressortir l’accent des gens, signifiant à quel point notre maison et nos accents sont vraiment liés. Les dialectes ont un sens de la propriété qui va avec, et ici dans le Massachusetts, un état qui ne manque pas de fierté, cela semble être aussi vrai que partout ailleurs. Le fait de venir étudier à l’UMass m’a permis de mieux apprécier la fierté de la Nouvelle-Angleterre. Il s’agit d’une grande communauté qui aime ses équipes sportives, sa terre magnifique et sa façon de parler comme aucune autre. Il y a une telle culture connectée ici que vous ne trouvez pas n’importe où, et le dialecte est essentiellement un logo pour la culture : c’est l’une des premières choses par lesquelles les gens reconnaissent une région.

Alors la prochaine fois que vous reprendrez le dialecte de quelqu’un d’autre, ou peut-être même le vôtre, sachez qu’un dialecte est le visage de la culture, de la communauté et du foyer de cet individu. Soyez fier de vos bulles, Massachusetts, ou devrais-je dire, soyez fier de votre « bubblah ».