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Los bifosfonatos son un grupo de fármacos que pueden utilizarse para ayudar a proteger los huesos contra los efectos de algunos cánceres y para tratar algunas afecciones óseas. A veces, los bifosfonatos se denominan tratamientos de fortalecimiento o endurecimiento de los huesos.

Los bifosfonatos pueden utilizarse para tratar el mieloma múltiple y las metástasis óseas.

Cómo actúan los bifosfonatos

Los bifosfonatos frenan la acción de las células óseas (osteoclastos) que disuelven pequeños trozos de huesos para ayudar a remodelarlos y mantenerlos fuertes. Cuando el cáncer se extiende al hueso (hace metástasis), estas células se vuelven hiperactivas, haciendo que el hueso se destruya más rápido de lo que se reconstruye. Cuando esto ocurre, el daño puede hacer que los huesos se vuelvan más delgados y débiles provocando:

• dolor en los huesos afectados
• niveles elevados de calcio en la sangre (hipercalcemia)
• un mayor riesgo de que los huesos se rompan (fracturas)

Usos de los bifosfonatos

Los bifosfonatos ralentizan la descomposición de los huesos. Pueden utilizarse para:

• reducir el dolor óseo causado por las metástasis óseas o el mieloma múltiple
• reducir los niveles elevados de calcio en la sangre
• ayudar a fortalecer el hueso y reducir el riesgo de roturas causadas por el cáncer, las metástasis óseas o la osteoporosis

Dolor óseo

La mayoría de los cánceres que afectan a los huesos han comenzado en otra parte del cuerpo y se han extendido al hueso. Los tipos más comunes son el cáncer de mama, el de próstata y el de pulmón. El dolor del cáncer suele estar relacionado con las metástasis óseas.

El mieloma múltiple es un cáncer de células plasmáticas anormales (un tipo de glóbulo blanco) que se acumulan en la médula ósea. Estas células anormales fabrican una sustancia que provoca daños en los huesos y dolor óseo.

Hipercalcemia

Cuando las metástasis óseas y el mieloma múltiple hacen que los huesos se rompan, el calcio sale de los huesos y pasa al torrente sanguíneo. Esto puede hacer que los niveles de calcio en la sangre aumenten. Un nivel elevado de calcio en la sangre se denomina hipercalcemia. Esto también puede hacer que los huesos se vuelvan débiles y frágiles, de modo que se rompan fácilmente.

Osteoporosis

La pérdida de masa ósea (o densidad ósea) se denomina osteoporosis. Esta afección hace que los huesos se debiliten y sean más propensos a romperse. Algunos tratamientos contra el cáncer, como el uso prolongado de corticosteroides, las terapias hormonales y algunos fármacos de quimioterapia pueden aumentar el riesgo de osteoporosis. La osteoporosis también puede producirse por factores no relacionados con el cáncer. Los bifosfonatos pueden utilizarse para prevenir y tratar la osteoporosis.

Tipos de bifosfonatos

El tipo de bifosfonato utilizado puede depender del tipo de cáncer que se esté tratando. Los bifosfonatos comunes utilizados para tratar las metástasis óseas y el mieloma múltiple incluyen:

• clodronato (Bonefos) administrado por vía oral o por infusión intravenosa (a través de una vena)
• pamidronato (Aredia) administrado por infusión intravenosa
• ácido zoledrónico (Zometa) administrado por infusión intravenosa

Los bifosfonatos utilizados para prevenir y tratar la osteoporosis incluyen alendronato (Fosamax), risedronato (Actonel) y etidronato (Didrocal, Didronel).

Toma de bifosfonatos

Los bifosfonatos pueden tomarse en forma de comprimidos o mediante una infusión intravenosa.

Los comprimidos suelen tomarse una o dos veces al día con el estómago vacío.

Las infusiones intravenosas suelen administrarse cada 3 ó 4 semanas. Pueden durar entre 15 minutos y 4 horas, dependiendo del bifosfonato que se administre. Pueden administrarse en el hospital o en casa por una enfermera de atención domiciliaria.

Seguimiento después de los bifosfonatos

El seguimiento cuando se administran bifosfonatos incluye:

• comprobar si el dolor óseo ha disminuido
• exámenes de química sanguínea para comprobar cómo funciona el riñón y el nivel de calcio
• una densitometría ósea

Los efectos secundarios pueden ocurrir con cualquier tipo de tratamiento, pero la experiencia de cada persona es diferente. Algunas personas tienen muchos efectos secundarios. Otras personas tienen pocos o ninguno.

Si usted desarrolla efectos secundarios, pueden ocurrir en cualquier momento durante, inmediatamente después o unos días o semanas después del tratamiento con bifosfonatos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen por sí solos o pueden tratarse, pero algunos efectos secundarios pueden durar mucho tiempo o convertirse en permanentes.

Los efectos secundarios de la terapia con bifosfonatos dependerán principalmente del tipo de bifosfonato, la dosis, la forma de administración del medicamento y su estado de salud general. Informe a su equipo de salud si tiene estos efectos secundarios u otros que crea que puedan deberse a los bifosfonatos. Cuanto antes les comunique cualquier problema, antes podrán sugerirle formas de ayudarle a afrontarlo.

Los siguientes son algunos efectos secundarios del tratamiento con bifosfonatos.

Fatiga

La fatiga es una falta general de energía y cansancio que puede ocurrir durante la terapia con bifosfonatos. La fatiga hace que la persona se sienta más cansada de lo habitual y puede interferir con las actividades diarias y el sueño. Suele ser peor cuando también se está sometiendo a otros tratamientos, como la quimioterapia o la radioterapia.

Aumento del dolor óseo

A veces el dolor óseo puede empeorar temporalmente cuando se toman bifosfonatos por primera vez. Este efecto secundario suele ser temporal. Es posible que se le administren analgésicos más fuertes hasta que este efecto secundario desaparezca.

Problemas digestivos

Pueden producirse problemas digestivos, especialmente cuando el bifosfonato se toma en forma de pastillas. Los problemas digestivos incluyen:

• náuseas y vómitos
• acidez estomacal
• calambres o dolor abdominal
• diarrea

Síntomas similares a los de la gripe

Los síntomas similares a los de la gripe pueden ocurrir poco después de la administración de bifosfonatos. Incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares y articulares y dolores de cabeza. Estos efectos secundarios no suelen ocurrir y suelen ser temporales. Es más probable que se produzcan después de la administración de bifosfonatos por infusión intravenosa.

Niveles bajos de calcio

Los bifosfonatos pueden reducir el calcio en sangre por debajo de los niveles normales. Este efecto secundario no suele ocurrir y suele ser temporal. Los niveles de calcio en la sangre se comprueban a menudo cuando se le administran bifosfonatos.

Cambio en el funcionamiento del riñón

Los bifosfonatos pueden afectar al funcionamiento del riñón. No suele causar ningún síntoma. Los análisis de sangre para comprobar el riñón se realizan mientras está tomando bifosfonatos.

Osteonecrosis

La osteonecrosis es la muerte del hueso causada por un pobre suministro de sangre a la zona. La osteonecrosis del hueso de la mandíbula debajo de los dientes es un efecto secundario poco frecuente de algunos bifosfonatos si se toman durante más de un año. A veces se observa cuando se extrae un diente a alguien que está tomando bifosfonatos. La osteonecrosis no suele observarse en personas que toman bifosfonatos en forma de pastillas.

La osteonecrosis puede provocar el aflojamiento de los dientes y la pérdida de los mismos, así como infecciones o llagas abiertas en el hueso de la mandíbula que no se curan. Estas llagas suelen ser difíciles de tratar.

Es posible que su médico le aconseje que se haga una revisión dental y que se trate los problemas de los dientes o de la mandíbula antes de empezar a tomar bifosfonatos. Mantener una buena higiene bucal, asegurarse de que su dentadura postiza está bien ajustada y someterse a revisiones dentales periódicas podría ayudar a prevenir la osteonecrosis de la mandíbula.

Información sobre medicamentos específicos contra el cáncer