2002-2004: Comienzos de la carreraEdición
Mientras era una joven de 19 años que cursaba el segundo año en Dartmouth, Kaling fue becaria en Late Night with Conan O’Brien. Kaling ha dicho que nunca vio una familia como la suya en la televisión, lo que le dio una doble perspectiva que utiliza en sus escritos. Cree que la «mentalidad de todos contra mí» es lo que aprendió como hija de inmigrantes. Llamó a su personaje de Mindy Project Mindy Lahiri en honor a la autora Jhumpa Lahiri.
Después de la universidad, Kaling se mudó a Brooklyn, Nueva York. Kaling dijo que una de sus peores experiencias laborales fue como asistente de producción durante tres meses en el programa psíquico Crossing Over With John Edward. Lo describió como «deprimente». Durante ese mismo tiempo, Kaling hizo comedia de pie.
Kaling ideó su nombre artístico después de descubrir, mientras hacía comedia de pie, que los presentadores tenían problemas para pronunciar su apellido, Chokalingam, y a veces hacían bromas al respecto. En agosto de 2002, Kaling interpretó a Ben Affleck en una obra de teatro off-Broadway llamada Matt & Ben, que coescribió con su mejor amiga de la universidad, Brenda Withers, que interpretaba a Matt Damon. La obra fue nombrada por la revista Time como uno de los «Diez mejores eventos teatrales del año» y fue «un éxito sorpresa» en el Festival Internacional Fringe de Nueva York de 2002. Inicialmente, Withers y Kaling habían, «para su propio entretenimiento, fingido burlonamente ser los mejores amigos Matt Damon y Ben Affleck; ese fingimiento dio lugar a Matt & Ben, la disparatada obra de teatro que reimaginaba cómo Damon y Affleck llegaron a escribir la película Good Will Hunting».»
Kaling escribió un blog, Things I’ve Bought That I Love (Cosas que he comprado que me encantan), que reapareció en su página web el 29 de septiembre de 2011. El blog fue escrito bajo el nombre de Mindy Ephron, «un nombre que Kaling eligió porque le divertía la idea de que su yo veinteañero e indio-estadounidense fuera una hermana Ephron perdida hace tiempo».»
2004-2011: The OfficeEdición
En 2004, cuando el productor de The Office, Greg Daniels, trabajaba en la adaptación de The Office de la serie de televisión de la BBC del mismo nombre, contrató a Kaling como guionista-intérprete después de leer un guión específico que ella escribió. Dijo: «Es muy original… Si algo se siente falso o perezoso o pasado de moda, ella se abalanza sobre ello». Cuando Kaling se incorporó a The Office, tenía 24 años y era la única mujer en una plantilla de ocho personas. Asumió el papel del personaje Kelly Kapoor, debutando en el segundo episodio de la serie, «Diversity Day». Las apariciones de Kaling en televisión incluyen un episodio de 2005 de Curb Your Enthusiasm, interpretando a la asistente de Richard Lewis. Aparece en el CD Comedy Death-Ray y escribió como invitada partes de un episodio de Saturday Night Live en abril de 2006. Tras su debut cinematográfico en The 40-Year-Old Virgin con Steve Carell, Kaling apareció en la película Unaccompanied Minors como camarera.
En una entrevista con The A.V. Club, declaró que Kelly es «una versión exagerada de lo que creo que los guionistas de alto nivel creen que es mi personalidad.» Kaling dirigió el webisodio de The Office The 3rd Floor. Dirigió el episodio de la sexta temporada titulado «Body Language», que supuso su debut como directora de televisión. En 2007, tuvo un pequeño papel en License to Wed junto a sus compañeros de The Office John Krasinski, Angela Kinsey y Brian Baumgartner. Kaling protagonizó la película de 2009 Noche en el museo: La batalla del Smithsonian como guía turística del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian
Su contrato expiraba al final de la séptima temporada. El 15 de septiembre de 2011, firmó un nuevo contrato para permanecer en la serie durante la octava temporada y fue ascendida a productora ejecutiva de pleno derecho. Su contrato con Universal Television incluía un acuerdo de desarrollo para una nueva serie (que finalmente se tituló The Mindy Project), en la que aparecía como actriz y contribuía como escritora. Kaling dejó The Office tras el episodio de la novena temporada «New Guys». Sin embargo, regresó como estrella invitada en el último episodio de la serie. En 2011, Kaling publicó sus memorias, Is Everyone Hanging Out Without Me? (And Other Concerns), que apareció en la lista de los más vendidos del New York Times. Su segundo libro, Why Not Me? (¿Por qué no yo?), abarca los numerosos acontecimientos que han sucedido en su vida desde 2011, y se publicó el 15 de septiembre de 2015. Por qué no yo? se lanzó al número 1 de la lista de los más vendidos del New York Times. Publicó unas terceras memorias, Nothing Like I Imagined (Except For Sometimes), con Amazon Original Stories en 2020.
Kaling y sus compañeros guionistas y productores de The Office fueron nominados cinco veces consecutivas al premio Primetime Emmy a la serie de comedia más destacada. En 2010, recibió una nominación a Escritura Sobresaliente en una Serie de Comedia con Daniels por el episodio «Niágara». En 2011, interpretó el papel de Shira, una doctora que es compañera de piso y colega de la protagonista Emma (interpretada por Natalie Portman) en No Strings Attached. Kaling también hizo una aparición como Vanetha en «The Five-Year Engagement» en 2012.
2012-presente: Producción y trabajos cinematográficosEditar
En 2012, Kaling lanzó una comedia de una sola cámara a Fox llamada The Mindy Project, que Kaling escribió, produjo y protagonizó. Fox comenzó a emitir la serie en 2012. En 2013, la revista Time la incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo. Kaling señala que a veces se la describe como una pionera, ya que todavía no hay muchas mujeres indio-americanas en la televisión. Fox canceló la serie en mayo de 2015, pero más tarde fue recogida por Hulu para una cuarta temporada de 26 episodios y una quinta temporada de 16 episodios. En marzo de 2017, Kaling anunció que la sexta temporada del programa, que se emitiría a partir de septiembre de 2017, sería la última. La serie concluyó el 14 de noviembre de 2017.
Kaling puso la voz a Taffyta Muttonfudge en la película de comedia animada de Disney Wreck-It Ralph y a Disgust en la película de Pixar de 2015 Inside Out. En 2017, la NBC encargó Champions, donde Kaling es cocreadora, escritora y productora. Tuvo un papel invitado recurrente en el programa, que se estrenó el jueves 8 de marzo de 2018 en NBC. Fue cancelada después de una temporada.
En 2018, interpretó a la señora Who en Una arruga en el tiempo, la adaptación de acción real de Disney de la novela, y protagonizó junto a Helena Bonham Carter, Sandra Bullock, Cate Blanchett, Anne Hathaway, Awkwafina y Rihanna Ocean’s 8, la versión exclusivamente femenina de Ocean’s Eleven.
En 2020, Kaling creó la serie de Netflix Never Have I Ever con Lang Fisher, una comedia basada parcialmente en la historia real de la infancia de Kaling, que creció en el área de Boston. Se estrenó en Netflix el 27 de abril de 2020 y trata sobre una estudiante de secundaria indio-americana, interpretada por Maitreyi Ramakrishnan, que lidia con la muerte de su padre. La serie recibió críticas positivas. La serie ha sido descrita como un momento decisivo para la representación del sur de Asia en Hollywood y ha sido elogiada por romper los estereotipos asiáticos.
Kaling va a coescribir la tercera entrega de la serie Legalmente Rubia con Dan Goor.