Habitantes aborígenesEditar
Las Montañas Azules han sido habitadas durante milenios por el pueblo Gundungurra, ahora representado por la Corporación Aborigen del Consejo Tribal de Gundungurra con sede en Katoomba, y, en la parte baja de las Montañas Azules, por el pueblo Darug, ahora representado por la Corporación Aborigen Tribal Darug.
La historia de la creación de las Montañas Azules por parte de los Gundungurra cuenta que las criaturas soñadoras Mirigan y Garangatch, mitad pez y mitad reptil, libraron una batalla épica que marcó el paisaje hasta el valle de Jamison.
El Consejo Tribal de Gundungurra es una organización sin ánimo de lucro que representa a los propietarios tradicionales de Gundungurra, promoviendo el patrimonio y la cultura y proporcionando un apoyo para que la gente de Gundungurra se conecte de nuevo con el País.
La Corporación Aborigen del Consejo Tribal de Gundungurra tiene una Reclamación de Título Nativo registrada desde 1995 sobre sus tierras tradicionales, que incluyen las Montañas Azules y las áreas circundantes.
Se pueden encontrar ejemplos de habitación aborigen en muchos lugares. En la Cueva de las Manos Rojas, un refugio rocoso cerca de Glenbrook, las paredes contienen plantillas de manos de adultos y niños:170 En el lado sur de Queen Elizabeth Drive, en Wentworth Falls, un montículo rocoso tiene un gran número de surcos de molienda creados al frotar implementos de piedra en la roca para darles forma y afilarlos. También hay imágenes talladas de huellas de animales y una cueva de ocupación. El yacimiento se conoce como Kings Tableland Aboriginal Site y se remonta a 22.000 años.
Historia colonial australianaEditar
Arthur Phillip, el primer gobernador de Nueva Gales del Sur, vislumbró por primera vez la extensión de las Montañas Azules desde una cresta en el emplazamiento del actual Oakhill College, Castle Hill. Las bautizó como Carmarthen Hills, «a unas cuarenta o sesenta millas de distancia…» y consideró que el terreno era «el más adecuado para el ganado gubernamental». Este es el lugar donde Gidley King, en 1799, estableció una ciudad-prisión para prisioneros políticos de Irlanda y Escocia.
El primer uso documentado del nombre Montañas Azules aparece en el relato del capitán John Hunter sobre la expedición de Phillip en 1789 por el río Hawkesbury. Describiendo los acontecimientos de alrededor del 5 de julio, Hunter escribió: «Con frecuencia, en algunos de los tramos que atravesamos este día, vimos muy cerca de nosotros las colinas, que suponemos que se ven desde Port Jackson, y que el gobernador llamó las Montañas Azules». Durante el siglo XIX el nombre se aplicaba comúnmente a la porción de la Gran Cordillera Divisoria desde aproximadamente Goulburn en el sur hasta el Valle de Hunter en el norte, pero con el tiempo llegó a asociarse con un área más limitada.
Los aborígenes nativos conocían dos rutas a través de las montañas: Bilpin Ridge, donde ahora se encuentra la línea de carretera de Bells entre Richmond y Bell, y el río Coxs, un afluente del río Nepean. Podía seguirse río arriba hasta las llanuras abiertas del valle de Kanimbla, el tipo de terreno que los agricultores aprecian.
Los colonos británicos consideraron inicialmente que las tierras fértiles se encontraban más allá de las montañas; mientras que en la creencia de muchos convictos China se encontraba más allá. Sin embargo, no se temía que las montañas pudieran proporcionar una vía de escape, ya que se consideraban infranqueables. Esta idea era, hasta cierto punto, conveniente para las autoridades locales. Una barrera «infranqueable» disuadiría a los convictos de intentar escapar en esa dirección.
Un antiguo convicto, John Wilson, puede haber sido el primer colono en cruzar las Montañas Azules. También se cree que Mathew Everingham, de 1795, puede haber tenido también parte del éxito basándose en las cartas que escribió en esa época y que salieron a la luz a finales de la década de 1980. Wilson llegó con la Primera Flota en 1788 y fue liberado en 1792. Se instaló en el monte, viviendo con los aborígenes e incluso haciendo de intermediario entre ellos y los colonos. En 1797 regresó a Sydney y afirmó haber explorado hasta cien millas en todas las direcciones alrededor de Sydney, incluso a través de las montañas. Sus descripciones y observaciones eran, en general, precisas, y es posible que hubiera cruzado las montañas por la vertiente sur en el corredor del río Coxs, guiado por los aborígenes.:76-77
El gobernador Hunter quedó impresionado por las habilidades de Wilson y le envió en una expedición con John Price y otros en enero de 1798. El grupo cruzó el río Nepean y se dirigió hacia el suroeste, hacia el sitio actual de Mittagong. Allí giraron hacia el oeste y encontraron una ruta a lo largo de la cresta donde hoy se encuentra la carretera de las cuevas de Wombeyan. En el proceso encontraron una forma de ir al oeste de las montañas, rodeándolas en lugar de cruzarlas. En marzo de ese mismo año, Wilson y Price se aventuraron hasta la zona de Camden, y luego continuaron más al sur hasta encontrar los lagos de Thirlmere, llegando finalmente casi hasta el actual emplazamiento de Goulburn.
Es posible que los logros de esta expedición fueran suprimidos por Hunter, que tal vez no quería que los convictos supieran que había un camino relativamente fácil para salir de Sidney.
Wilson fue asesinado por los aborígenes después de secuestrar a una mujer aborigen «para su uso personal», pero había logrado mucho como explorador. Nunca fue reconocido como la primera persona en cruzar las montañas, posiblemente porque su viaje por el río Coxs no pudo ser verificado, mientras que su ruta al oeste de Mittagong puede haber sido el «camino largo» para una colonia que tenía sus ojos puestos en la fortaleza de piedra arenisca al oeste del Nepean.
Ruta de la travesía de Blaxland, Lawson y Wentworth de 1813
Entre 1798 y 1813, muchas personas exploraron varias partes de las montañas, desde la cresta de Bilpin hasta las regiones del sur, hoy el sitio del Parque Nacional Kanangra-Boyd. La travesía de las Montañas Azules realizada en 1813 por Gregory Blaxland, William Lawson y William Charles Wentworth está oficialmente acreditada como la primera travesía europea con éxito. Blaxland partió con Lawson y Wentworth el 11 de mayo de 1813 y consiguió cruzar las montañas el 31 de mayo. Se aventuraron hasta lo que ahora es el monte Blaxland, justo al oeste del río Coxs.
En noviembre de 1813, Macquarie envió al topógrafo George Evans en una expedición para confirmar los aparentes descubrimientos realizados por Blaxland y su grupo. También se le pidió que viera si existía suficiente tierra cultivable para justificar el asentamiento. La cuestión se había vuelto más urgente porque la colonia estaba sumida en una sequía.
Evans y su grupo llegaron a los ríos Fish y Macquarie, y al lugar de Bathurst. El 7 de julio de 1814, William Cox inició la construcción de una carretera a través de las montañas. La obra se realizó a instancias del gobernador Macquarie. 30 trabajadores convictos y 8 guardias completaron la carretera el 14 de enero de 1815 después de 27 semanas de duro trabajo.:145
Como las Montañas Azules son ricas en carbón y pizarra, la minería de estos recursos comenzó en Hartley Vale en 1865. J.B. North dirigió una mina de esquisto en el valle de Jamison en el siglo XIX,:243 y se establecieron otras operaciones en varios lugares. Entre los lugares donde se realizaron actividades mineras se encuentran el valle de Jamison, la parte alta del valle de Grose, Newnes, Glen Davis y la zona del pantano de Asgard, en las afueras del monte Victoria. La minería de esquisto fracasó a largo plazo porque no era económicamente viable.