La gente afirma que la dieta paleo ofrece muchos beneficios para la salud, que incluyen la promoción de la pérdida de peso, la reducción del riesgo de diabetes y la disminución de la presión arterial.
En esta sección, analizamos la evidencia científica para ver si la investigación apoya alguna de estas afirmaciones:
Pérdida de peso
Un estudio antiguo de 2008 encontró que 14 voluntarios sanos lograron una pérdida de peso promedio de 2,3 kilogramos siguiendo la dieta paleo durante 3 semanas.
En 2009, los investigadores compararon los efectos de la dieta paleo con una dieta para la diabetes en 13 personas con diabetes tipo 2. El pequeño estudio encontró que comer a la manera paleo redujo el peso corporal y la circunferencia de la cintura de los participantes.
Un estudio de 2014 de 70 mujeres posmenopáusicas con obesidad encontró que seguir una dieta paleo ayudó a los participantes a perder peso después de 6 meses.
Sin embargo, después de 2 años, no hubo diferencia en la pérdida de peso entre los participantes que siguieron la dieta paleo y los que se adhirieron a las recomendaciones regulares de nutrición nórdica. Estos resultados sugieren que otras dietas saludables pueden ser igual de exitosas para promover la pérdida de peso.
Los autores de una revisión de 2017 señalaron que la dieta paleo ayudó a reducir el peso a corto plazo, pero concluyeron que este resultado se debe a la restricción calórica, o al consumo de menos calorías.
En general, la investigación sugiere que la dieta paleo puede ayudar a las personas a perder peso inicialmente, pero que otras dietas que reducen la ingesta de calorías pueden ser igual de eficaces.
Se necesita más investigación antes de que los médicos recomienden la dieta paleo para perder peso. Actualmente, los médicos aconsejan a las personas seguir una dieta de control de calorías y hacer más ejercicio para perder peso.
Reducir el riesgo de diabetes
¿Seguir un plan de alimentación paleo reduce el riesgo de que una persona desarrolle diabetes? Los resultados de algunos estudios iniciales son prometedores.
La resistencia a la insulina es un factor de riesgo para la diabetes. Mejorar la sensibilidad a la insulina de una persona disminuye la probabilidad de que desarrolle diabetes y puede ayudar a quienes la padecen a reducir sus síntomas.
Un pequeño estudio realizado en 2015 comparó los efectos de la dieta paleo con los de una dieta basada en las recomendaciones de la Asociación Americana de Diabetes en personas con diabetes tipo 2.
Aunque ambas dietas mejoraron la salud metabólica de los participantes, la dieta paleo fue mejor a la hora de mejorar la resistencia a la insulina y el control del azúcar en sangre.
Un estudio más antiguo de 2009 con nueve voluntarios sedentarios sin obesidad también descubrió que la dieta paleo mejoraba la sensibilidad a la insulina.
Se necesitan más investigaciones recientes sobre la dieta paleo y la diabetes, pero la evidencia hasta la fecha sugiere que comer como un cazador-recolector puede mejorar la sensibilidad a la insulina.
Bajar la presión arterial
La presión arterial alta es un factor de riesgo para las enfermedades del corazón. Algunas personas creen que la dieta paleo puede ayudar a mantener la presión arterial bajo control y promover la salud del corazón.
Un estudio anterior de 2008 con 14 voluntarios sanos encontró que seguir la dieta paleo durante 3 semanas mejoraba la presión arterial sistólica. También disminuyó el peso y el índice de masa corporal (IMC). Sin embargo, el estudio no incluyó un grupo de control, por lo que los resultados no son concluyentes.
Un estudio de 2014 respaldó estos primeros hallazgos. Los investigadores compararon los efectos de la dieta paleo con los de una dieta que el Consejo Holandés de Salud recomienda en 34 participantes con características de síndrome metabólico, una condición que aumenta el riesgo de enfermedades del corazón.
Los resultados mostraron que la dieta paleo redujo la presión arterial y el perfil de lípidos en la sangre, ambos de los cuales pueden mejorar la salud del corazón.
Aunque los estudios iniciales sugieren que la dieta paleo puede reducir la presión arterial y apoyar la salud del corazón, se necesitan estudios más recientes y extensos para hacer cualquier conclusión.