Vida tempranaEditar
Raymond Daniel Manczarek Jr. nació y creció en el South Side de Chicago, Illinois. Es hijo de Helena (1918-2012) y Raymond Manczarek Sr. (En 1956 se matriculó en la Universidad de DePaul, donde tocaba el piano en la banda de jazz de su fraternidad (el Beta Pi Mu Combo), participaba en el fútbol interno, era tesorero del Speech Club y organizaba un concierto benéfico con Sonny Rollins y Dave Brubeck. Se graduó en economía en la Facultad de Comercio de la Universidad en 1960.
En el otoño de 1961, Manzarek se matriculó brevemente en la Facultad de Derecho de la Universidad de California, en Los Ángeles. Al no poder aclimatarse al plan de estudios, se trasladó al Departamento de Cine, Televisión y Radio como estudiante de posgrado antes de abandonar por completo tras romper con una novia. Aunque intentó alistarse en el Cuerpo de Señales del Ejército como operador de cámara, en su lugar fue destinado a la selectiva Agencia de Seguridad del Ejército como posible analista de inteligencia.
Las puertasEditar
Tras su regreso a los Estados Unidos, volvió a inscribirse en el programa de postgrado de cine de la UCLA en 1962, donde obtuvo un máster en cinematografía en 1965. Durante este periodo, conoció a su futura esposa Dorothy Fujikawa y al estudiante de cine Jim Morrison. Por aquel entonces, Manzarek formaba parte de una banda llamada Rick & the Ravens con sus hermanos Rick y Jim. Cuarenta días después de terminar la escuela de cine, pensando que habían tomado caminos distintos, Manzarek y Morrison se encontraron por casualidad en la playa de Venice, en California. Morrison dijo que había escrito algunas canciones y Manzarek expresó su interés por escucharlas, tras lo cual Morrison cantó versiones aproximadas de «Moonlight Drive», «My Eyes Have Seen You» y «Summer’s Almost Gone». Durante este periodo, Manzarek conoció al guitarrista adolescente Robby Krieger y al batería John Densmore en una conferencia de Meditación Trascendental y los reclutó para la incipiente banda. Densmore dijo: «No habría Doors sin Maharishi.»
En enero de 1966, los Doors se convirtieron en la banda de la casa en el London Fog de Sunset Strip. Según Manzarek, «Nunca entraba nadie en el local… uno o dos marineros de permiso, algunos borrachos. En general, fue una experiencia muy deprimente, pero nos dio tiempo para elaborar realmente la música.» Cuando los Doors fueron despedidos del London Fog, fueron contratados para ser la banda de la casa en el Whisky a Go Go. El primer contrato de grabación de los Doors fue con Columbia Records. Tras unos meses de inactividad, se enteraron de que estaban en la lista de bajas de Columbia. En ese momento, pidieron ser liberados de su contrato. Tras unos meses de actuaciones en directo, Jac Holzman «redescubrió» a los Doors y los fichó para Elektra Records.
Los Doors carecían de un bajista (excepto durante las sesiones de grabación), por lo que para las actuaciones en directo Manzarek tocaba las partes de bajo en un bajo con teclado de piano Fender Rhodes. Su sonido característico era el del órgano combo Vox Continental, un instrumento utilizado por muchas otras bandas de rock psicodélico de la época. También utilizó un órgano combo Gibson G-101 Kalamazoo (que se parece a un Farfisa) para los últimos álbumes de la banda.
Durante la época de Morrison, Manzarek fue el corista habitual del grupo. Ocasionalmente cantaba la voz principal, como lo demuestran las versiones de «Close to You» de Muddy Waters (publicada en 1970 Absolutely Live) y «You Need Meat (Don’t Go No Further)» (grabada durante las sesiones de L.A. Woman y publicada inicialmente como cara B de «Love Her Madly»). Pasó a compartir la voz principal con Krieger en los álbumes (Other Voices y Full Circle) publicados tras la muerte de Morrison.
Carrera posterior e influenciaEditar
Después de grabar dos álbumes en solitario en Mercury Records con una recepción apagada en 1974, Manzarek tocó en varios grupos, sobre todo en Nite City. Grabó una adaptación rockera de Carmina Burana de Carl Orff (1983; coproducida por Philip Glass), tocó brevemente con Iggy Pop, participó en un tema del álbum homónimo de 1987 Echo & the Bunnymen, respaldó las lecturas de poesía del poeta de San Francisco Michael McClure y trabajó en composiciones de improvisación con el poeta Michael C. Ford. También colaboró ampliamente con el guionista de Hearts of Fire y antiguo líder de SRC, Scott Richardson, en una serie de grabaciones de spoken word y blues titulada «Tornado Souvenirs». Manzarek produjo los cuatro primeros álbumes de la seminal banda punk X, contribuyendo también ocasionalmente con los teclados.
Sus memorias, Light My Fire: My Life with the Doors, se publicó en 1998. The Poet in Exile (2001) es una novela que explora la leyenda urbana de que Jim Morrison pudo haber fingido su muerte. La segunda novela de Manzarek, Snake Moon, publicada en abril de 2006, es una historia de fantasmas de la Guerra Civil. En 2000, se publicó un álbum de poesía en colaboración, titulado Freshly Dug, con el cantante, poeta, actor y pionero del punk rock británico Darryl Read. Read ya había trabajado con Manzarek en el álbum Beat Existentialist en 1994, y su última colaboración poética y musical fue en 2007 con el álbum Bleeding Paradise. También en el año 2000, coescribió y dirigió la película Love Her Madly, cuyo crédito era una idea de la historia de Jim Morrison. La película se proyectó en la noche de clausura del Festival de Cine de Santa Cruz de 2004, pero por lo demás tuvo una distribución y una crítica limitadas.
En 2006, colaboró con el compositor y trompetista Bal. El álbum resultante, Atonal Head, es una exploración en el ámbito de la electrónica. Los dos músicos integraron el jazz, el rock, la música étnica y la clásica en sus creaciones por ordenador. El 4 de agosto de 2007, Manzarek presentó un programa en la BBC Radio 2 sobre el 40º aniversario de la grabación de «Light My Fire» y las influencias musicales y espirituales del grupo.
En abril de 2009, Manzarek y Robby Krieger aparecieron como invitados especiales en el concierto mensual de Daryl Hall transmitido por Internet, Live From Daryl’s House. Interpretaron varios temas de los Doors («People Are Strange», «The Crystal Ship», «Roadhouse Blues» y «Break on Through (To the Other Side)») con Hall como voz principal. En sus últimos años se sentó a menudo con bandas locales en el área del Condado de Napa, California, donde se trasladó a principios de la década de 2000.
En 2009, Manzarek colaboró con «Weird Al» Yankovic, tocando los teclados en el single «Craigslist», que es un pastiche de los Doors. El día de la muerte de Manzarek, Yankovic publicó un vídeo personal de esta sesión de estudio que, según dijo, había sido un «honor extremo» y «uno de los puntos álgidos absolutos de mi vida». En mayo de 2010, Manzarek grabó con el guitarrista de slide Roy Rogers. Su álbum, Translucent Blues, se publicó a mediados de 2011; su contenido lírico está escrito principalmente por los compositores y poetas Jim Carroll y Michael McClure. Entre junio y agosto de 2011, Manzarek grabó «Breakn’ a Sweat» con el DJ Skrillex y sus compañeros ex miembros de Doors Robby Krieger y John Densmore. En agosto de 2013, se publicó Twisted Tales, dedicado a Manzarek tras su fallecimiento.
Vida personal, muerte y legadoEditar
Manzarek se casó con la también ex alumna de la UCLA Dorothy Aiko Fujikawa en Los Ángeles el 21 de diciembre de 1967, con Jim Morrison y su compañera de toda la vida, Pamela Courson, como testigos. Manzarek y Fujikawa siguieron casados hasta la muerte de él. Tuvieron un hijo, Pablo, nacido el 31 de agosto de 1973, y tres nietos. A principios de la década de 1970, los Manzarek dividían su tiempo entre un apartamento en West Hollywood, California, y un pequeño ático en el Upper West Side de Nueva York. Posteriormente residieron en Beverly Hills, California (incluyendo diez años en una casa en Rodeo Drive) durante varias décadas. Durante la última década de su vida, Manzarek y su esposa vivieron en una granja reformada cerca de Vichy Springs, California, en el Valle de Napa.
En marzo de 2013, a Manzarek se le diagnosticó un raro cáncer llamado colangiocarcinoma (cáncer de vías biliares) y viajó a Alemania para recibir un tratamiento especial. Durante ese tiempo se reconcilió con Densmore y habló con Krieger antes de su muerte. También dio un concierto privado para sus médicos y enfermeras. Manzarek «se sentía mejor» hasta que dio un giro de 180 grados, según su representante. El 20 de mayo de 2013, Manzarek murió en un hospital de Rosenheim, Alemania, a la edad de 74 años. Su cuerpo fue incinerado. Krieger dijo al conocer la noticia de su muerte: «Me entristeció profundamente enterarme hoy del fallecimiento de mi amigo y compañero de banda Ray Manzarek. Me alegro de haber podido tocar canciones de Doors con él durante la última década. Ray fue una gran parte de mi vida y siempre le echaré de menos». Densmore dijo: «No había ningún teclista en el planeta más apropiado para apoyar las palabras de Jim Morrison. Ray, me sentía totalmente sincronizado contigo musicalmente. Era como si fuéramos una sola mente, sosteniendo los cimientos para que Robby y Jim flotaran sobre ellos. Echaré de menos a mi hermano musical»
Greg Harris, presidente y director general del Salón de la Fama del Rock and Roll, dijo en reacción a la muerte de Manzarek que «El mundo del rock ‘n’ roll ha perdido a uno de sus grandes con el fallecimiento de Ray Manzarek». Harris también dijo que «fue fundamental para dar forma a uno de los grupos más influyentes, controvertidos y revolucionarios de los años 60″. Temas tan memorables como ‘Light My Fire’, ‘People Are Strange’ y ‘Hello, I Love You’ -por nombrar solo algunos- deben mucho a la innovadora forma de tocar de Manzarek.»
El 12 de febrero de 2016, en el Teatro Fonda de Hollywood, Densmore y Krieger se reunieron por primera vez en 15 años para actuar en homenaje a Manzarek y a beneficio de Stand Up to Cancer. Ese día habría sido el 77º cumpleaños de Manzarek. La noche contó con Exene Cervenka y John Doe de la banda X, Rami Jaffee de los Foo Fighters, Robert DeLeo de Stone Temple Pilots, Stephen Perkins de Jane’s Addiction, Emily Armstrong de Dead Sara y Andrew Watt, entre otros.
En abril de 2018, la película Break On Thru: A Celebration of Ray Manzarek and the Doors se estrenó en el Asbury Park Music & Film Festival 2018. La película destaca el concierto de 2016 en honor al que habría sido el 77º cumpleaños de Manzarek, así como nuevas imágenes y entrevistas. La película ganó el premio al mejor largometraje del APMFF en el festival.