Muchos fósiles son identificados erróneamente como huesos (cuerno, dientes, etc.) por coleccionistas aficionados, porque tienen una forma parecida a un cuerno o un hueso. Muchos fósiles comunes tienen formas que pueden parecerse mucho a los huesos. Además, algunas rocas naturales se parecen a los huesos (las rocas que se confunden con fósiles se llaman pseudofósiles). El rasgo distintivo de los huesos es que suelen tener una textura fibrosa o esponjosa en el interior o donde se exponen los extremos de los huesos largos.
Además, la capa exterior del hueso puede estar algo pulida, y las formas de los huesos largos tenderán a tener marcas alargadas paralelas a la longitud del hueso. Los fósiles óseos también tienen formas muy específicas, más que generales. Por ejemplo, un hueso de la parte inferior de la pierna (tibia) en animales vertebrados tendrá protuberancias en cada extremo donde el hueso se unió al cartílago y a los músculos en la espinilla y la rodilla. Las protuberancias tienen una forma específica. Puede buscar huesos específicos de animales (lagartos, peces, etc.) en Internet para compararlos con especímenes que crea que pueden ser huesos.
Algunos huesos son evidentes, como el cráneo de mamut del Pleistoceno que se muestra a continuación. Pero la mayoría de los huesos fósiles son más pequeños o son fragmentos y no son tan fáciles de reconocer. De hecho, muchos tipos de fósiles, como los corales y los cefalópodos, suelen identificarse erróneamente como huesos. La mayoría de los huesos fósiles tienen una textura (ver abajo a la derecha) porosa o fibrosa y tienen canales al igual que los huesos modernos cuando se examinan de cerca, lo que es diferente a otros tipos de fósiles.
La ubicación en la que se encontró un fósil también puede ser una pista sobre la probabilidad de que sea realmente un hueso fósil. No se esperan fósiles de vertebrados reconocibles en rocas más antiguas que el Devónico en Kentucky. Si usted vive en una zona con lecho de roca del Ordovícico o del Silúrico, y el fósil que encontró estaba en el lecho de roca, no es probable que sea un fósil de vertebrado. Los únicos fósiles de vertebrados encontrados en las zonas del centro y norte de Kentucky se han hallado en sedimentos de arroyos y sumideros (edad del Pleistoceno), más que en el lecho de roca. Si vive en la región de Knobs, en Kentucky, donde las pizarras negras de edad devónica forman el lecho de roca, se han encontrado placas de peces óseos llamadas artrodias, pero pueden confundirse fácilmente con fósiles de plantas como los troncos, que también se encuentran en las pizarras. En las calizas del Mississippiano se han encontrado dientes fósiles de tiburón. En las areniscas y pizarras de la época del Mississippi se han encontrado dientes fósiles de tiburón y huesos de anfibios, pero son muy raros y pueden confundirse con fósiles vegetales. En las pizarras de la época del Pensilvano se han encontrado dientes de tiburón fósiles y espinas de pescado, pero son raros. La mayoría aparecen como fósiles oscuros (entre azulados y negros) en pizarras de color gris oscuro a negro. También se han documentado huellas fósiles de reptiles y anfibios. También se han encontrado huesos de reptiles y anfibios, pero podrían confundirse fácilmente con fósiles de plantas y nódulos de siderita, que son abundantes. Se han encontrado huesos de mamíferos en los sedimentos de la era cuaternaria de Kentucky, principalmente en antiguos depósitos de llanura de inundación, sumideros y en algunas cuevas, pero no se encuentran en el lecho de roca.
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