Ho trovato un osso fossile?
Molti fossili vengono erroneamente identificati come ossa (corno, denti, ecc.) da collezionisti dilettanti, perché hanno una forma simile al corno o alle ossa. Molti fossili comuni hanno forme che possono sembrare molto simili alle ossa. Inoltre, alcune rocce naturali assomigliano alle ossa (le rocce che vengono scambiate per fossili sono chiamate pseudofossili). La caratteristica distintiva delle ossa è che tipicamente hanno una consistenza fibrosa o spugnosa all’interno o dove le estremità delle ossa lunghe sono esposte.
Inoltre, lo strato esterno dell’osso può essere in qualche modo levigato, e le forme delle ossa lunghe tenderanno ad avere marcature allungate parallele alla lunghezza dell’osso. I fossili di ossa hanno anche forme molto specifiche, piuttosto che generali. Per esempio, un osso della parte inferiore della gamba (tibia) negli animali vertebrati avrà dei rigonfiamenti ad ogni estremità dove l’osso si attacca alla cartilagine e ai muscoli della tibia e del ginocchio. I rigonfiamenti hanno una forma specifica. Puoi guardare ossa specifiche di animali (lucertole, pesci, ecc.) su internet per confrontarle con esemplari che pensi possano essere ossa.
Alcune ossa sono ovvie, come il cranio di mammut del Pleistocene mostrato qui sotto. Ma la maggior parte delle ossa fossili sono più piccole o sono frammenti e non sono così facilmente riconoscibili. Infatti, molti tipi di fossili, come i coralli e i cefalopodi sono comunemente identificati erroneamente come ossa. La maggior parte delle ossa fossili hanno una consistenza (vedi sotto a destra) che è porosa o fibrosa e hanno dei canali proprio come le ossa moderne quando vengono esaminate da vicino, il che è diverso da altri tipi di fossili.
La posizione in cui è stato trovato un fossile può anche essere un indizio della probabilità che si tratti effettivamente di un osso fossile. Non ci si aspetterebbe fossili di vertebrati riconoscibili in rocce più vecchie del Devoniano nel Kentucky. Se vivi in una zona con rocce dell’Ordoviciano o del Siluriano, e il fossile che hai trovato era nella roccia, non è probabile che sia un fossile di vertebrato. Gli unici fossili di vertebrati trovati nelle zone del Kentucky centrale e settentrionale sono stati trovati nei sedimenti dei torrenti e nelle doline (età pleistocenica), piuttosto che in rocce. Se vivete nella regione dei Knobs del Kentucky, dove gli scisti neri di età devoniana formano il bedrock, sono state trovate placche di pesci ossei chiamati artrodi, ma possono essere facilmente confusi con fossili vegetali come i tronchi, che si trovano anch’essi negli scisti. Nei calcari del Mississippi, sono stati trovati denti di squalo fossili. Nelle arenarie e negli scisti del Mississippi sono stati trovati denti di squalo fossili e ossa di anfibi, ma sono molto rari e possono essere confusi con fossili di piante. Negli scisti dell’era Pennsylvaniana, sono stati trovati denti di squalo fossili e ossa di pesce, ma sono rari. La maggior parte si presentano come fossili scuri (da bluastri a neri) in scisti grigio scuro o neri. Sono state documentate anche tracce fossili di rettili e anfibi. Anche le ossa di rettili e anfibi potrebbero essere trovate, ma potrebbero essere facilmente confuse con fossili di piante e noduli di siderite, che sono abbondanti. Ossa di mammiferi sono state trovate nei sedimenti dell’era quaternaria del Kentucky, principalmente in vecchi depositi alluvionali, in doline e in alcune grotte, ma non si trovano nel bedrock.
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