El otoño se acerca rápidamente, y la estación no sólo ofrece un aire fresco y otoñal, sino también nuestra golosina otoñal favorita: las manzanas. Originaria de las montañas Tien Shan de Kazajistán hace millones de años, la manzana ha formado parte de la dieta humana durante decenas de miles de años. Justo a tiempo para el cambio de estación, aquí hay más datos curiosos sobre este nutritivo y delicioso alimento otoñal.
Se cultivaban en Jamestown, pero no para comerlas.
La recolección de manzanas en Norteamérica comenzó con los colonos de Jamestown en 1607. Trajeron consigo semillas y esquejes de Europa y, aunque las variedades originales plantadas no eran todas adecuadas para el cultivo en el Nuevo Mundo, sus semillas empezaron a producir variedades totalmente nuevas de manzanas americanas. Muchas de estas manzanas seguían siendo bastante amargas, a diferencia de las variedades dulces que disfrutamos hoy en día, pero tenían un propósito importante en la sociedad colonial: la sidra.
La sidra se había convertido en una bebida popular en Inglaterra a raíz de la conquista normanda en 1066, tras la cual se introdujeron nuevas variedades de manzanas desde Francia. Los colonos del Nuevo Mundo trajeron consigo su gusto por la sidra. La mayoría de los colonos cultivaban sus propias manzanas y, por motivos sanitarios, solían servir en las comidas una sidra fermentada en lugar de agua, incluida una sidra diluida para los niños. La sidra se hizo tan popular que a veces se utilizaba para pagar los sueldos, y el estadista virginiano William Fitzhugh comentó en una ocasión que la sidra producida en su huerto de 2.500 árboles era más valiosa que 15.000 libras de tabaco.
Thomas Jefferson también fue uno de los padres fundadores del Fuji.
Thomas Jefferson no sólo es uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, sino que también es conocido por su amor a la comida; de hecho, fue el responsable del primer helado de Estados Unidos y de algunas de sus primeras pastas. Y ayudó a introducir la popular manzana Fuji en Estados Unidos, aunque sin saberlo. Según cuenta la historia, Edmund Charles Genet, ministro francés en Estados Unidos en la década de 1790, regaló a Thomas Jefferson unos esquejes de manzana que éste donó a un vivero de Virginia, que luego cultivó una variedad de manzana conocida como «Ralls Genet». En 1939, los criadores de manzanas japoneses cruzaron los genes de la variedad clásica de manzana Red Delicious con los de la Ralls Genet de Jefferson, dando como resultado la ahora omnipresente manzana Fuji.
En realidad no es la fruta favorita de Estados Unidos, pero se cultiva en todo el país.
A pesar de su lugar icónico en la cultura estadounidense, la manzana ya no es la fruta favorita de Estados Unidos. En los últimos 40 años, el consumo de plátanos ha superado al de la manzana. De hecho, los estadounidenses comen una media de 28 libras de plátanos frescos al año, frente a una media de 19 libras de manzanas. Sin embargo, mientras que los plátanos sólo se cultivan comercialmente en Florida y Hawai, las manzanas se cultivan en todos los estados, lo que las convierte en la tercera fruta más importante para la economía estadounidense, por detrás de las uvas y las naranjas. En Estados Unidos hay unos 7.500 productores de manzanas, que cultivan unas 48.000 toneladas al año, generando unos 2.700 millones de dólares anuales.
Una manzana al día puede mantener alejado al médico.
Las manzanas son bajas en calorías y no contienen grasa, sodio ni colesterol. Son ricas en fibra, antioxidantes que combaten las enfermedades y una serie de vitaminas y minerales como el potasio, el folato, la niacina y las vitaminas A, B, C, E y K. El consumo de manzanas se ha asociado a un menor riesgo de padecer diversos tipos de cáncer, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Además, estas potencias nutricionales pueden ayudar a proteger el cerebro del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y del Parkinson, e incluso a reducir el riesgo de caries.