Una plancha es un gran equipo de cocina que hay que tener en la cocina. Es una superficie de cocción plana con una fuente de calor debajo y puede tener uno de los tres formatos. Puede ser un utensilio de cocina, como una plancha de hierro fundido o antiadherente que se calienta sobre un quemador, o puede estar integrada en una cocina. También hay planchas eléctricas, que se enchufan y se apoyan en la encimera, separadas de un fogón.
Las planchas son ideales cuando se cocina para una multitud, ya que tienen una gran superficie. El hecho de que no haya lados (como en el caso de una sartén) hace que sea más fácil dar la vuelta a los alimentos, y la zona abierta no atrapa la humedad, por lo que los alimentos -por ejemplo, las patatas fritas- quedan bien crujientes.
Cocinar en una plancha
Cuando muchos escuchamos plancha pensamos en el desayuno. Probablemente porque la mayoría de las recetas de tortitas indican que hay que «calentar la plancha» mientras se hace la masa, o cuando nos sentamos en el mostrador de la cafetería vemos al cocinero romper los huevos en la plancha. No sólo funciona bien para las tortitas y los huevos, sino también para el bacon, las tostadas francesas, las patatas fritas y otros productos del desayuno. Las planchas también se utilizan a menudo para cocinar hamburguesas y otros sándwiches calientes, como el queso a la parrilla.
Una plancha eléctrica tiene algunas ventajas sobre una que está en o sobre la estufa. Al no depender de los quemadores de la cocina como fuente de calor, la superficie de cocción se calienta de manera uniforme. Una plancha eléctrica también tiene un pozo alrededor de los lados para que la grasa pueda gotear y acumularse. Y si está cocinando muchos platos a la vez -para unas vacaciones, por ejemplo- no está ocupando ninguno de los quemadores de la cocina.
Plancha comercial vs. Plana
Una plancha comercial (es decir, una plancha que está incorporada a una encimera) puede parecer similar a una plana, pero son diferentes en ciertos aspectos. Por un lado, las encimeras planas suelen ser de acero más ligero, y la fuente de calor que hay debajo está formada por múltiples quemadores redondos, no por uno rectangular que atraviesa toda la encimera, como ocurre con la plancha. Además, sólo los alimentos se colocan directamente sobre la plancha, mientras que una plancha plana puede acomodar tanto los alimentos como los utensilios de cocina (como ollas y sartenes) en su superficie.
Seguridad en la plancha
Ya sea que cocine en una plancha eléctrica independiente o en una plancha incorporada en una cocina, es importante tener en cuenta algunos consejos clave de seguridad. Utilice siempre un guante de cocina cuando trabaje con una plancha; a medida que la plancha se calienta, puede ser fácil olvidar que todos los elementos de la plancha (incluidos los mangos y los bordes) se calentarán.
También debe utilizar una espátula de tamaño adecuado. Si está cocinando sándwiches de gran tamaño, tortitas gigantes u otros alimentos grandes, utilice una espátula más grande para evitar quemarse (y quemar la comida).
Es importante vigilar el exceso de grasa durante la cocción. Si está cocinando tocino, por ejemplo, tendrá mucha grasa y tendrá que asegurarse de que la grasa pueda escurrirse y no se desborde sobre la estufa. Los incendios por grasa se producen cuando la grasa interactúa con una llama abierta.
Consejos para la plancha
La ventaja de cocinar con una plancha es la superficie grande y lisa que proporciona. Pero tener esta gran superficie significa que hay que tener en cuenta algunas cosas. En primer lugar, asegúrese de utilizar una cantidad adecuada de aceite, mantequilla o spray antiadherente para garantizar que los alimentos no se peguen a la plancha. Si está utilizando una plancha muy grande, puede ser útil mantener el aceite en una botella de plástico; de esta manera puede apuntar y apuntar con precisión al añadir aceite a la plancha.
Si está utilizando una plancha que se asienta sobre los quemadores de su estufa, puede crear diferentes zonas con su plancha, desde caliente hasta tibia. Utilice la diferente potencia de los quemadores para crear zonas de temperatura en su plancha, o si utiliza su plancha sobre una parrilla, mantenga la zona muy caliente separada de la zona más caliente. Esto le permitirá cocinar a temperaturas más precisas y mantener sus alimentos calientes mientras otros elementos pueden estar todavía cocinándose.
Limpieza y cuidado de la plancha de cocina
Como cualquier otro utensilio de cocina, para mantenerlo en buen estado de funcionamiento y alargar su vida útil, es necesario limpiar la plancha después de cada uso. Cuando termine de cocinar, raspe todos los residuos de comida y los trozos cocinados de su plancha. Puede ser útil limpiar la plancha con un trapo húmedo. Utiliza guantes de protección, ya que la plancha sigue estando caliente. Por último, añade una fina capa de aceite de cocina, límpiala con un trapo y guárdala de forma segura para que esté lista la próxima vez que la necesites.