Hace unos 10 años, me interesé por cierto grupo de niños. Muchos de ellos tenían trastorno por déficit de atención (TDAH o ADD) y algunos tenían otros problemas de aprendizaje o desarrollo. Todos ellos tenían algo en común: tenían problemas con la velocidad de procesamiento.
La velocidad de procesamiento es el tiempo que nos lleva asimilar la información, darle sentido y responder. La información puede ser visual, verbal o motriz. Otra forma de definirla es decir que es el tiempo necesario para realizar una tarea intelectual o la cantidad de trabajo que se puede completar en un determinado periodo de tiempo.
Debido a que en nuestra cultura damos tanto valor a hacer las cosas rápidamente, es difícil convivir con un sistema nervioso que necesita más tiempo para procesar la información. Se suele suponer que los niños con velocidad de procesamiento lenta (SPS) carecen de inteligencia, pero no es así.
Mi investigación indica que los problemas de velocidad de procesamiento son transversales y afectan a muchas dificultades académicas, conductuales y emocionales, siendo el grupo más afectado los niños con TDAH. Además, la investigación muestra que el 61 por ciento de los niños con velocidad de procesamiento lenta cumplirán los criterios para un diagnóstico de TDAH. Otra información que ha surgido recientemente de mi laboratorio de SPS es:
1. Los niños son diagnosticados con déficits de velocidad de procesamiento más que las niñas.
2. Las dificultades sociales son comunes en alrededor de un tercio de los niños, probablemente porque las relaciones sociales dependen de nuestra capacidad para responder rápidamente a la información visual y verbal.
3. Las deficiencias del lenguaje fueron reportadas en alrededor del 40 por ciento de nuestro grupo, posiblemente porque muchos niños con problemas de aprendizaje basados en la lectura y el lenguaje también tienen déficits de velocidad de procesamiento.
4. La mayoría de los niños con velocidad de procesamiento lenta no parecen superar sus síntomas, y esto es particularmente cierto para los niños.
5. Tener un déficit de velocidad de procesamiento no es lo mismo que tener TDAH, pero los padres de los niños que tienen TDAH y SPS a menudo informan que las debilidades de la velocidad de procesamiento son los síntomas más problemáticos. Informan de que la etiqueta de TDAH no capta completamente la agitación, la confusión y el trauma generados por la incapacidad de su hijo para completar el trabajo de manera oportuna.
¿Tiene su hijo una velocidad de procesamiento lenta?
Los déficits de velocidad de procesamiento deben ser evaluados a través de una evaluación formal por un profesional, como un psicólogo. El psicólogo realizará una batería de pruebas para evaluar las funciones lingüísticas, cognitivas, académicas, de memoria y ejecutivas. Esto puede hacerse a través de su escuela pública local o de un evaluador independiente.
Querrá asegurarse de que la evaluación incluya medidas de velocidad de procesamiento y otras pruebas cronometradas. La medida más común de la velocidad de procesamiento no verbal simple es el factor de velocidad de procesamiento del WISC-V, en particular la subprueba de codificación, pero cualquier prueba cronometrada mostrará la rapidez con la que un niño puede procesar la información. El evaluador también valorará si existen otros problemas subyacentes que puedan ser abordados, como el TDAH, los problemas de aprendizaje, la ansiedad o la tristeza extrema.
Tratar eficazmente los déficits de velocidad de procesamiento requiere, en primer lugar, comprender qué es. Una vez que entienda que no está en el control de su hijo ser el más rápido de la familia o de su clase -y una vez que tenga una mejor idea de por qué su hijo se comporta como lo hace- las estrategias para ayudarlo se vuelven más claras. En algunos casos, el mero hecho de entender los déficits de su hijo puede conducir a mejoras en su vida y en su relación con usted.
Cómo hacer frente a la velocidad de procesamiento lenta
Conseguir un mejor sentido del problema es extremadamente útil para hacer frente al SPS. Si sabe que algo va a tardar más, no es tan frustrante cuando tarda más. La estrategia más común es dar a los niños más tiempo para completar las tareas. También es importante determinar si tu hijo tiene una discapacidad concurrente, como el TDAH o la ansiedad, ya que quieres maximizar los tratamientos disponibles para otras condiciones. Muchos niños serán elegibles para recibir apoyo bajo un IEP o un Plan 504. Las mejores estrategias incluyen:
1. Uso inteligente de la tecnología, teniendo en cuenta que lo que funciona para un niño puede no funcionar para otro. Muchos niños con SPS se benefician de los programas de dictado, de los programas de conversión de texto a voz y de las aplicaciones para el teléfono que ayudan a gestionar el tiempo.
2. Programar tiempos de descanso durante el día. Múltiples periodos de recreo son buenos para que los niños con SPS se recarguen y mantengan su concentración.
3. Dar tiempo suficiente para completar las tareas y los exámenes.
4. Dar modelos terminados de tareas más largas, con puntos explícitos de inicio y finalización de las tareas.
5. Enseñe habilidades de gestión del tiempo y cómo decir la hora. El concepto de tiempo es difícil de aprender para estos niños.
6. Proporcionar ayuda con tareas como la toma de notas.
Abogar por un niño es uno de los papeles más importantes que desempeñan los padres. Es posible que tenga que explicar el SPS al personal de la escuela. Si es así, acérquese a la escuela como un socio colaborador. Con el tiempo, querrá que su hijo abogue por sí mismo. Déle información sobre su estilo de aprendizaje y las palabras para explicarlo.
Cómo manejar la velocidad de procesamiento lenta en casa
La vida en casa puede ser estresante para los padres de niños con SPS. Pueden sentirse abrumados y exasperados. Además, estos problemas suelen ser hereditarios, por lo que es posible que te encuentres con dificultades para hacer las cosas. O puede ser lo contrario: una madre de ritmo rápido con un niño de ritmo lento. Es bueno saber cómo su propia velocidad de procesamiento juega un papel en la dinámica familiar.
Mi investigación indica que la velocidad de procesamiento es un gran problema en el hogar. Cuanto más lenta es la velocidad de procesamiento, más problemas se reportan con la realización de las tareas y la vida cotidiana. Cuando los niños con velocidad de procesamiento lenta hablan de la familia, suelen informar de relaciones más negativas con sus padres, en tasas estadísticamente más altas que sus compañeros. Todas estas dificultades afectan a la vida en el hogar.
Entonces, ¿qué puede hacer un padre? Es fundamental averiguar dónde se producen los problemas. En mi consulta, la queja más común está relacionada con la realización de los deberes. Trabajar con la escuela es esencial para determinar cómo mejorar esto. Las estrategias pueden incluir la disminución de la cantidad de deberes o el mantenimiento de un tiempo determinado, independientemente de lo que se complete. Otras estrategias útiles son:
1. Ser más eficiente manteniendo las cosas en el mismo lugar y haciendo las rutinas de la misma manera.
2. Cambiar la forma de hablar en casa, disminuyendo la velocidad y dando instrucciones en pasos más pequeños.
3. Enseñar el concepto de tiempo y cómo se relaciona con la gestión del tiempo. Enseñe a su hijo a leer un reloj analógico.
Tener un hijo con una velocidad de procesamiento lenta es agobiante a veces, pero es importante recordar que su hijo está trabajando más duro para mantenerse al día que los niños que tienen una velocidad de procesamiento más rápida. Su hijo también tiene mucho que ofrecerle. En un mundo que parece ir demasiado deprisa para que lo disfrutemos, puede enseñarnos la importancia de tomarse un tiempo extra. Estos niños se desenvuelven bien en tareas que requieren un pensamiento profundo y lento. Valorar ese aspecto de su personalidad les beneficiará a ellos y también al resto de nosotros.
Ellen Braaten, doctora, es profesora asociada de la Facultad de Medicina de Harvard y directora del Programa de Evaluación del Aprendizaje y las Emociones del Hospital General de Massachusetts. Es autora de Bright Kids Who Can’t Keep Up (Niños brillantes que no pueden seguir el ritmo).
Actualizado el 22 de marzo de 2021