Habitants aborigènesEdit
Les Blue Mountains sont habitées depuis des millénaires par le peuple Gundungurra, aujourd’hui représenté par la Corporation aborigène du Conseil tribal Gundungurra basée à Katoomba, et, dans la partie inférieure des Blue Mountains, par le peuple Darug, aujourd’hui représenté par la Corporation aborigène tribale Darug.
Le récit de la création des Blue Mountains par les Gundungurra raconte que les créatures du Rêve, Mirigan et Garangatch, mi-poisson et mi-reptile, ont livré une bataille épique qui a marqué le paysage jusque dans la vallée de Jamison.
Le conseil tribal de Gundungurra est une organisation à but non lucratif représentant les propriétaires traditionnels de Gundungurra, promouvant le patrimoine et la culture et fournissant un soutien aux personnes de Gundungurra se connectant au Pays.
La société aborigène du conseil tribal de Gundungurra a une revendication de titre indigène enregistrée depuis 1995 sur leurs terres traditionnelles, qui comprennent les Blue Mountains et les régions environnantes.
Des exemples d’habitation aborigène peuvent être trouvés dans de nombreux endroits. Dans la grotte des mains rouges, un abri rocheux près de Glenbrook, les murs contiennent des pochoirs à main d’adultes et d’enfants :170 Sur le côté sud de la Queen Elizabeth Drive, à Wentworth Falls, une butte rocheuse présente un grand nombre de sillons de meulage créés par le frottement d’outils en pierre sur la roche pour les façonner et les aiguiser. On y trouve également des images sculptées de traces d’animaux et une grotte d’occupation. Le site est connu sous le nom de Kings Tableland Aboriginal Site et date de 22 000 ans.
Histoire coloniale australienneEdit
Arthur Phillip, le premier gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, a d’abord aperçu l’étendue des Blue Mountains depuis une crête située sur le site de l’actuel Oakhill College, à Castle Hill. Il les nomma les Carmarthen Hills, « distantes de quelque 40 à 60 miles… » et estima que le terrain était « le plus approprié pour le bétail du gouvernement ». C’est à cet endroit que Gidley King a établi en 1799 une ville-prison pour les prisonniers politiques d’Irlande et d’Écosse.
La première utilisation documentée du nom Blue Mountains apparaît dans le récit du capitaine John Hunter sur l’expédition de Phillip en 1789, qui remonte la rivière Hawkesbury. Décrivant les événements du 5 juillet environ, Hunter écrit : « Nous avons fréquemment, dans certains des biefs que nous avons traversés ce jour, vu très près de nous les collines, que nous supposons vues de Port Jackson, et appelées par le gouverneur les Blue Mountains. » Au cours du XIXe siècle, le nom était couramment appliqué à la partie de la chaîne de Great Dividing Range allant d’environ Goulburn au sud à la vallée de Hunter au nord, mais avec le temps, il a été associé à une zone plus limitée.
Les aborigènes autochtones connaissaient deux routes pour traverser les montagnes : Bilpin Ridge, qui est maintenant l’emplacement de la ligne de route de Bells entre Richmond et Bell, et la rivière Coxs, un affluent de la rivière Nepean. Elle pouvait être suivie en amont jusqu’aux plaines ouvertes de la vallée de Kanimbla, le type de pays prisé par les agriculteurs.
Les colons britanniques considéraient initialement que des terres fertiles se trouvaient au-delà des montagnes ; tandis que dans la croyance de nombreux bagnards, la Chine se trouvait au-delà. Cependant, on craignait peu que les montagnes puissent constituer un moyen d’évasion puisqu’elles étaient considérées comme infranchissables. Cette idée arrangeait, dans une certaine mesure, les autorités locales. Une barrière « insurmontable » dissuaderait les bagnards de tenter de s’échapper dans cette direction.
Un ancien bagnard, John Wilson, pourrait avoir été le premier colon à franchir les Blue Mountains. On pense également que Mathew Everingham, 1795, a peut-être aussi réussi en partie, sur la base de lettres qu’il a écrites à l’époque et qui ont été mises au jour à la fin des années 1980. Wilson est arrivé avec la Première Flotte en 1788 et a été libéré en 1792. Il s’installe dans le bush, vivant avec les Aborigènes et servant même d’intermédiaire entre eux et les colons. En 1797, il retourna à Sydney, affirmant avoir exploré jusqu’à cent miles dans toutes les directions autour de Sydney, y compris à travers les montagnes. Ses descriptions et observations étaient généralement précises, et il est possible qu’il ait traversé les montagnes par l’aspect sud au niveau du couloir de la Coxs River, guidé par les Aborigènes.:76-77
Le gouverneur Hunter fut impressionné par les compétences de Wilson et l’envoya en expédition avec John Price et d’autres en janvier 1798. Le groupe traversa la rivière Nepean et se dirigea vers le sud-ouest en direction du site actuel de Mittagong. Là, ils tournèrent vers l’ouest et trouvèrent une route le long de la crête où se trouve aujourd’hui la route des grottes de Wombeyan. Ce faisant, ils trouvèrent un moyen de passer à l’ouest des montagnes, en les contournant au lieu de les traverser. En mars de la même année, Wilson et Price s’aventurèrent dans la région de Camden, puis continuèrent plus au sud jusqu’à ce qu’ils rencontrent les lacs Thirlmere, pour finalement presque atteindre le site actuel de Goulburn.
Il est possible que les réalisations de cette expédition aient été supprimées par Hunter, qui ne voulait peut-être pas que les bagnards sachent qu’il existait un moyen relativement facile de sortir de Sydney.83 Wilson fut tué par des Aborigènes après avoir enlevé une femme aborigène « pour son usage personnel », mais il avait beaucoup accompli en tant qu’explorateur. Il n’a jamais été reconnu comme la première personne à traverser les montagnes, peut-être parce que son voyage à Coxs River n’a pas pu être vérifié, tandis que sa route à l’ouest de Mittagong a peut-être été le » long chemin » pour une colonie qui avait les yeux fixés sur la forteresse de grès à l’ouest du Nepean.
Route de la traversée de Blaxland, Lawson et Wentworth de 1813
La brume bleue typique de la Jamison Valley derrière les Three Sisters, Nouvelle-Galles du Sud, Australie.
Entre 1798 et 1813, de nombreuses personnes ont exploré diverses parties des montagnes, de la crête de Bilpin aux régions du sud, aujourd’hui le site du parc national de Kanangra-Boyd. La traversée des Blue Mountains en 1813 par Gregory Blaxland, William Lawson et William Charles Wentworth est officiellement considérée comme la première traversée européenne réussie. Blaxland est parti avec Lawson et Wentworth le 11 mai 1813 et a réussi à traverser les montagnes le 31 mai. Ils s’aventurèrent jusqu’à ce qui est maintenant le Mont Blaxland, juste à l’ouest de Coxs River.
En novembre 1813, Macquarie envoya l’arpenteur George Evans en expédition pour confirmer les découvertes apparentes faites par Blaxland et son groupe. On lui demanda également de voir s’il existait suffisamment de terres arables pour justifier une colonisation. La question était devenue plus urgente car la colonie était en proie à une sécheresse.
Evans et son groupe atteignirent les rivières Fish et Macquarie, ainsi que le site de Bathurst. Le 7 juillet 1814, la construction d’une route à travers les montagnes fut entamée par William Cox. Les travaux ont été entrepris à la demande du gouverneur Macquarie. 30 ouvriers bagnards et 8 gardes achevèrent la route le 14 janvier 1815 après 27 semaines de dur labeur.:145
Les Blue Mountains étant riches en charbon et en schiste, l’exploitation de ces ressources commença à Hartley Vale en 1865. J.B. North a exploité une mine de schiste dans la vallée de Jamison au 19ème siècle,:243 et d’autres exploitations ont été mises en place à plusieurs endroits. Les sites d’activités minières comprenaient la Jamison Valley, la haute vallée de Grose, Newnes, Glen Davis et la région d’Asgard Swamp à l’extérieur de Mount Victoria. L’exploitation minière du schiste a échoué à long terme car elle n’était pas viable financièrement.