Souvent appelé Braymer au Texas et Brahma dans les Flint Hills, le Brahman remonte aux bovins sacrés dérivés du zébu en Inde. Néanmoins, on pense également qu’il s’agit de la première race bovine développée aux États-Unis. Comment cela se fait-il ?
Pour commencer, les prédécesseurs du Brahman étaient considérés comme sacrés en Inde et ne devaient donc pas être vendus. Cependant, les dérivés de zébus disséminés dans d’autres pays étaient parfois offerts aux Américains. Il est possible que deux taureaux et quatre vaches soient arrivés sur nos côtes en provenance d’Égypte en 1835, bien qu’on ne le sache pas avec certitude. D’autres suivirent en 1849, introduits avec quelques chèvres angora en Caroline du Sud par le Dr James B. Davis, conseiller agricole du sultan de Turquie.
Ces premières importations n’eurent que très peu d’impact sur l’avenir de la race brahman, leur localisation étant oubliée pendant les troubles de la guerre de Sécession. Le véritable début a eu lieu en 1854, lorsque la Grande-Bretagne a offert à Richard Barrow, de Louisiane, deux taureaux en récompense de ses services pour enseigner aux fonctionnaires indiens comment cultiver le coton et la canne à sucre. Les animaux croisés issus de ces taureaux ont été appelés « Barrow grade cattle » et ont manifestement été considérés comme suffisamment précieux pour être expédiés au Texas juste avant le début de la guerre civile.
L’incroyable tolérance à la chaleur et aux insectes du Barrow grade cattle a conduit à l’importation de deux autres taureaux en 1885. Par ailleurs, les cirques appréciaient l’aspect exotique des bovins de type zébu et parvinrent à en importer d’autres. Les meilleurs d’entre eux furent achetés par des ranchs, notamment dans le sud-est du Texas, et certains ranchs entreprirent leurs propres importations.
En 1906, 18 bovins Brahman en attente de quarantaine moururent d’une maladie mortelle appelée surra, causée par des protozoaires infectant le sang. Craignant que la maladie ne se propage au bétail américain, l’USDA a interdit toute nouvelle importation de bovins en provenance d’Inde. Mais les éleveurs n’étaient pas prêts à renoncer à leur génétique brahmanique tolérante à la chaleur. Ils se tournent vers le Brésil et le Canada pour de nouvelles importations. En 1926, on estime que 266 taureaux et 22 femelles étaient arrivés aux États-Unis en provenance de divers pays (dont l’Inde), créant un mélange unique de quatre races de zébus indiens :
- La Gir.
- La Nellore.
- La Krishna Valley.
- La Guzerat, qui a exercé la plus grande influence sur la nouvelle race américaine.
Le Brahman était devenu le pilier de l’industrie bovine du Sud. Grâce à une sélection minutieuse, le tempérament de la race et ses caractéristiques bovines ont été améliorés par rapport aux bovins de type zébu d’origine, fournissant aux éleveurs du Sud foudroyant une race bovine viable.
Utilisations
Le Brahman est une race bovine, bien que les races pures soient rarement abattues pour la viande. Instead, the breed is used to create a number of customized crosses, especially in the South. Furthermore, the Brahman has been used to develop other breeds:
- Beefmaster.
- Braford.
- Brangus.
- Charbray.
- Santa Gertrudis.
- Simbrah.
Note that this list is far from exhaustive.
But the versatile Brahman has other uses. It is popular on the rodeo circuit in America, while other countries use it as a milk cow. Worldwide, the Brahman is probably the most common selection for draft purposes.
Temperament
The Brahman is somewhat shy, but extremely intelligent. Its excellent memory can make it a cattle owner’s best friend or worst nightmare. Which role it assumes generally depends on its prior experience with humans. Few breeds respond with as much docility and loyalty as the Brahman when treated kindly. En revanche, s’il est manipulé de manière brutale ou peu fréquente, le brahmane réagira soit par une extrême nervosité, soit par de l’agressivité.
Si les brahmanes traités avec gentillesse sont généralement doux, les débutants doivent se méfier de l’animal instable occasionnel. En outre, les vaches avec des veaux peuvent être dangereusement protectrices.
Santé
Les brahmanes sont nés avec une résistance naturelle à de nombreux problèmes qui frappent les bovins aujourd’hui, en particulier diverses formes de cancer et de maladies transmises par les insectes. Cependant, la race est sujette à quelques défauts génétiques et à des problèmes mystérieux tels que le « syndrome du veau faible », où le veau nouveau-né naît trop faible pour se tenir debout et meurt généralement dans les trois jours.
De plus, les propriétaires de bovins Brahman doivent savoir que la race a tendance à avoir des réactions allergiques aux produits chimiques. La plupart des insecticides ne sont pas sûrs à utiliser sur les brahmanes.
Une dernière préoccupation concernant la race brahman est son bagage général. Loose skin and flesh, particularly with bulls, can easily be stepped on or caught in trees and fences, resulting in some nasty injuries.
Pros
- Extreme hardiness.
- Heat tolerance.
- Resistance to intense sunlight.
- Parasite resistance.
- Active foraging nature.
- Ability to cope with poor and inconsistent grazing.
- Willingness to eat cactus, yucca, and other plants many European breeds won’t touch.
- Longevity.
- Calving ease.
- Mothering ability.
- Rich milk.
- Rapid growth until weaning.
- Beef free from excess fat.
- Outstanding hybrid vigor when crossed to any other breed.
Cons
- Difficult personality for inexperienced owners to handle.
- Tendency to jump fences.
- Late maturity.
- Difficulties rebreeding after each calving.
- Slow growth rate after weaning.
- Tough beef.
- Poor prices in sale barns outside of the South because of these negative characteristics.