Rita Reynolds a emménagé au Brentwood Nursing Center en février pour se rapprocher de ses amis de l’église. Son fils pouvait lui rendre visite plus facilement aussi, car c’est près d’une ligne de bus. À peine deux mois plus tard, elle se retrouve à vivre dans un point névralgique de l’épidémie de coronavirus à Dallas.
Au moins 76 résidents du complexe de maisons de retraite du sud-est de Dallas sont tombés malades du COVID-19 et sept sont décédés, selon les responsables, ce qui en fait le taux d’infection et de décès le plus élevé de toutes les maisons de retraite du comté.
Maintenant, la Commission de la santé et des services sociaux de l’État enquête sur l’épidémie à Brentwood, ainsi que sur tous les autres établissements qui ont signalé des cas, a confirmé vendredi le Dallas Morning News. La propagation du coronavirus au sein de cette population vulnérable a inquiété les familles et mis les experts de la santé en état d’alerte, soulignant l’effet dévastateur du virus sur les personnes âgées et les problèmes systémiques au sein des maisons de retraite du Texas.
La fille de Reynolds n’a pas vu sa mère depuis deux jours avant que l’État n’interdise les visites familiales dans les maisons de retraite le 31 mars. Son esprit est vif, mais Reynolds a besoin de soins constants pour son ostéoporose sévère, a déclaré Seritha Wyatt, et son hypertension artérielle la rend plus vulnérable aux ravages du COVID-19.
Wyatt a lutté pour obtenir des informations sur la propagation du virus depuis que les premiers cas ont été publiquement signalés à Brentwood au début du mois, dit-elle, ce qui lui donne un sentiment d’impuissance. Sa plus grande crainte est que sa mère ne vive pas pour voir son 74e anniversaire en juin.
« Cela me tient éveillée la nuit », a déclaré Wyatt à The News. « Je veux faire tellement de choses et je ne peux pas. Je veux aller la voir. «
Le Brentwood Nursing Center a déclaré vendredi que ses chiffres d’infection semblent plus élevés que ceux d’autres établissements parce qu’il dit avoir testé les résidents de manière plus approfondie que d’autres endroits. Les employés suivent les dernières directives fédérales en matière de santé et « se conforment strictement à toutes les directives des entités de surveillance et de réglementation concernées », a déclaré l’établissement dans une déclaration à The News.
« Nous sommes profondément attristés par le décès de nos résidents dû à la pandémie de COVID-19 », ajoute la déclaration. « Nos pensées et nos prières vont aux familles, aux amis et au personnel. »
En vertu d’une ordonnance du comté de Dallas, les établissements de soins de longue durée doivent signaler combien de résidents ont été testés positifs au COVID-19. Ils doivent également divulguer ce nombre sur leur site Web et le mettre à jour au fur et à mesure que d’autres cas sont découverts, selon les responsables du comté.
En date de vendredi, le site Web de Brentwood indiquait seulement qu' »au moins un résident » avait été testé positif.
Reynolds n’a pas été testée pour le COVID-19, a-t-elle déclaré aux Nouvelles. Elle regrette son déménagement.
« Elle a tellement peur », a dit Wyatt, à travers les larmes. « Je veux juste la faire sortir. »
Qui est responsable ?
Alors que les entreprises restent fermées et que les Américains restent à la maison pour aider à ralentir la propagation du coronavirus, de nombreuses communautés contraintes de vivre dans des quartiers étroits n’ont pas été en mesure de distancer le virus. Les maisons de retraite du pays ont été parmi les plus durement touchées.
Selon une analyse de l’Associated Press, plus de 11 000 résidents de maisons de retraite à travers le pays sont morts après avoir contracté le coronavirus, qui pénètre dans le corps par le nez ou la bouche et attaque le système respiratoire. Les patients meurent souvent de complications dues à la maladie, comme la pneumonie.
Dans le comté de Dallas et à l’échelle de l’État, environ 40 % des décès connus liés au coronavirus sont survenus dans des établissements de soins de longue durée, selon les données.
Le COVID-19 a infecté des résidents de maisons de retraite à travers le comté de Dallas. Le Skyline Nursing Center à Oak Cliff a signalé 41 cas confirmés du virus, dont trois décès, et le Duncanville Health and Rehab comptait 21 cas à la date de vendredi.
Mais le Brentwood Nursing Center a signalé le taux d’infection le plus élevé parmi les maisons de soins infirmiers du comté, selon les données les plus récentes du bureau du juge Clay Jenkins du comté de Dallas.
L’un des quatre bâtiments du complexe, le Brentwood Place One, a signalé 58 cas de COVID-19, dont six décès. Brentwood Place Two, où vit Reynolds, a signalé 18 infections, dont un décès. Au moins un membre du personnel, un directeur des soins infirmiers, a également contracté le virus, a confirmé Brentwood. Seul un établissement de soins de longue durée, une communauté de retraités appelée Monticello West, a signalé plus de décès.
Les Nouvelles ont envoyé une liste de questions à Brentwood sur sa réponse à l’épidémie. Sa réponse ne répondait pas à plusieurs de nos interrogations et provenait d’un compte général.
Le centre de soins infirmiers Brentwood a déclaré qu’il était « engagé à fournir le plus haut niveau de soins. » Les employés surveillent agressivement les résidents, se réentraînent et nettoient en profondeur les installations. Les activités de groupe ont été annulées et le personnel et les résidents pratiquent la distanciation sociale.
Il est difficile de déterminer qui est réellement responsable des soins quotidiens à Brentwood.
Sur le papier, le complexe de maisons de retraite appartient à deux districts hospitaliers du comté. La Coryell County Memorial Hospital Authority, faisant affaire sous le nom de Coryell Health, détient les licences pour Brentwood One, Two et Three. Brentwood Place Four appartient au district hospitalier du comté de Dallas, également connu sous le nom de Parkland Health and Hospital System.
La propriété publique des établissements les rend éligibles pour recevoir de l’argent d’un fonds d’État pour les maisons de soins infirmiers qui montrent des améliorations, appelé le Quality Incentive Payment Program. Les districts hospitaliers qui mettent leur nom sur la licence d’une maison de soins infirmiers reçoivent une partie de cet argent.
Mais les systèmes de santé des comtés de Coryell et de Dallas ne gèrent pas les opérations quotidiennes à Brentwood. Au lieu de cela, les dossiers montrent que les quatre bâtiments sont gérés par au moins deux entités différentes gérées par une société de soins de santé basée à Los Angeles. Sa page LinkedIn indique toutefois que la société est basée à Greenville, à environ une heure au nord-est de Dallas.
Brentwood n’a pas répondu aux questions sur sa structure de gestion et sur qui porte la responsabilité finale de la qualité des soins au sein des établissements. La société de gestion californienne n’a pas répondu directement à nos questions pour cette histoire.
Une qualité à cinq étoiles ?
Le gouvernement fédéral classe les maisons de retraite d’une à cinq étoiles en fonction des inspections sanitaires de l’État, des niveaux de dotation en personnel et de la qualité des soins. Les deux bâtiments qui ont signalé des cas de COVID-19 ont la note la plus basse d’une étoile, bien que leurs notes aient été plus élevées auparavant.
Le complexe de Brentwood a reçu près de 10 millions de dollars des fonds d’amélioration de la qualité depuis septembre 2017. Ces fonds sont destinés à encourager les améliorations et à améliorer lentement les notations des établissements. Les fournisseurs ont déclaré que les incitations aident également à compenser les montants chroniquement bas qu’ils reçoivent par le biais de Medicaid pour payer les soins des résidents.
Brentwood n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles les notes fédérales de certains de ses établissements baissent alors qu’il continue de bénéficier du programme d’incitation.
Brentwood Three et Four, les deux bâtiments sans cas de coronavirus signalés, ont des notes de trois étoiles.
Aucun des quatre bâtiments du complexe de Brentwood n’a actuellement une note fédérale supérieure. Mais jusqu’à cette semaine, le Brentwood Nursing Center incluait une affirmation bien en vue sur son site Web selon laquelle il était « classé cinq étoiles de qualité » par le gouvernement fédéral. Après que The News ait posé des questions sur cette affirmation, elle a disparu du site Web ; l’entreprise n’a pas répondu aux questions sur la raison de son retrait.
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Il n’est pas surprenant que de nombreuses maisons de retraite mal notées connaissent des épidémies, selon Kay Van Wey, une avocate spécialisée dans les blessures personnelles de Dallas qui se spécialise dans les cas de faute médicale. Les notes faibles signifient qu’une maison a déjà eu des problèmes, dit-elle.
Par exemple, les inspecteurs de l’État ont cité Brentwood Place One en septembre pour ne pas avoir suivi les procédures de prévention des infections. Une aide-soignante ne s’est pas lavée les mains ou n’a pas mis de gants propres après avoir changé les sous-vêtements d’un résident, selon les dossiers. Et en 2018, la maison a été citée pour ne pas avoir vérifié systématiquement six résidents qui avaient des escarres.
« L’épidémie de COVID-19 met à nu le problème omniprésent que nous avons au Texas avec des soins de très mauvaise qualité dans certaines maisons de soins infirmiers », a déclaré Van Wey.
En fait, plus de la moitié des maisons de soins infirmiers au Texas ont une ou deux étoiles. Seule la Louisiane fait pire, selon les données fédérales actuelles.
Le Texas a également les pires niveaux de dotation en personnel, en moyenne, de tous les États, ce qui signifie que moins d’employés s’occupent des résidents fragiles. Le nombre plus élevé de résidents affectés à chaque membre du personnel augmente également le risque de propagation de l’infection.
Il n’y a pas encore de recherche pour savoir si les maisons de soins infirmiers mal notées sont plus susceptibles d’avoir des infections ou des décès dus au COVID-19, a déclaré Michael Barnett, professeur à l’école de santé publique de l’Université Harvard. La première maison de soins infirmiers aux États-Unis à subir une épidémie de coronavirus, dans l’État de Washington, avait un classement cinq étoiles.
Pour autant, a déclaré Barnett, « Il n’est pas si difficile d’imaginer que les maisons de soins infirmiers qui ont une ou deux étoiles vont être moins bien loties. »
Cela peut être dû à des raisons indépendantes de la volonté d’une maison de soins infirmiers.
« D’une part, il se pourrait que ces établissements soient moins bons dans le contrôle des infections. De l’autre, il se peut que ces établissements soient principalement situés dans des zones plus pauvres avec des taux communautaires plus élevés de COVID-19 », a déclaré David Grabowski, professeur de politique de santé à la Harvard Medical School, qui s’est associé à Barnett pour écrire sur la façon dont les maisons de soins infirmiers sont le point zéro de la pandémie de coronavirus.
Des chercheurs du Texas ont récemment identifié le quartier entourant les maisons de soins infirmiers de Brentwood, dans le sud-est de Dallas, comme une zone à haut risque parce que les résidents y ont plus de problèmes de santé chroniques, ce qui les rend particulièrement vulnérables au développement des cas les plus graves de COVID-19.
Plusieurs autres maisons de retraite de Dallas avec de multiples cas de COVID-19 signalés sont également des établissements à une étoile dans des quartiers à faible revenu, notamment Skyline Nursing Center et Duncanville Health Care and Rehabilitation Center.
D’autres maisons de retraite et établissements de vie assistée locaux ont également signalé des cas de COVID-19, mais le gouvernement fédéral ne les inspecte pas et ne les note pas.
Examen supplémentaire
Vendredi, une porte-parole de la Commission de la santé et des services humains de l’État du Texas, Kelli Weldon, a déclaré que l’agence examinait les pratiques de contrôle des infections à Brentwood. L’agence enquête sur tous les rapports de cas de COVID-19 dans les maisons de soins infirmiers et les établissements de vie assistée, conformément aux directives des Centers for Medicare and Medicaid Services fédéraux.
« Lorsqu’un établissement de soins infirmiers nous informe d’un incident grave comme il se doit, tel qu’un test COVID 19 positif pour un résident ou un membre du personnel, nous enquêtons activement pour évaluer la conformité de l’établissement avec toutes les règles de santé et de sécurité pertinentes », a déclaré Mme Weldon.
« À l’heure actuelle, les incidents et les plaintes auto-déclarés de haute priorité, tels que ceux concernant le contrôle des infections et les abus, la négligence ou l’exploitation, déclencheront des enquêtes », a-t-elle ajouté. « Cette notification et/ou des problèmes antérieurs de non-conformité liés au contrôle des infections justifieraient également une enquête. »
Le conseiller municipal de Dallas Jaime Resendez, dont le district comprend le complexe de Brentwood, s’est dit préoccupé par la propagation du virus à cet endroit et consterné qu’il ait pu se présenter faussement comme un établissement de qualité cinq étoiles.
« C’est extrêmement décevant », a déclaré Resendez, qui est né et a grandi à Pleasant Grove. « Tout examen supplémentaire de cet établissement est justifié. »
L’agence publiera ses conclusions lorsque l’enquête sera terminée.
En attendant, une grande partie de ce qui se passe à l’intérieur de l’établissement reste un mystère.
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Wyatt a déclaré que le personnel n’a pas nettoyé en profondeur l’établissement avant que Brentwood Two ne signale 10 cas de COVID-19. Et lorsqu’elle a finalement joint un administrateur, trois jours après que les médias aient signalé pour la première fois le virus à cet endroit, Mme Wyatt a dit qu’on lui avait dit que le personnel de Brentwood l’avait appelée et lui avait laissé un message l’informant de l’épidémie.
Elle a dit que ce n’était pas vrai.
Les Nouvelles n’ont pas pu confirmer ces allégations. Brentwood n’a pas répondu aux questions à leur sujet.
La famille est tellement frustrée par le manque d’informations, dit-elle, que même Reynolds appelle la réception pour essayer d’obtenir des réponses. Mais Wyatt a dit qu’elle s’inquiète le plus que sa mère soit infectée. Elle a dit que la nouvelle colocataire de sa mère s’est récemment remise du virus mais qu’elle utilise toujours un appareil pour l’aider à respirer.
Ne pas pouvoir aider sa mère a fait de cette période la pire de sa vie. Maintenant, Wyatt s’engage à ne jamais la laisser vivre dans une autre maison de retraite. Elle et son frère travaillent pour obtenir un endroit ensemble, un endroit où ils peuvent s’occuper d’elle seuls tout en travaillant.
« Ma prière est de la faire sortir et de prendre soin d’elle pour le reste de sa vie », a-t-elle dit. « Je sais que cela ne compensera pas ce qu’elle a traversé, mais j’espère pouvoir apporter un peu de joie dans sa vie, dans notre vie à tous, tant qu’elle est encore en vie. »