I. Qu’est-ce que l’épiphanie ?
L’épiphanie est un moment « Aha ! ». En tant que dispositif littéraire, l’épiphanie (prononcée ih-pif–uh-nee) est le moment où un personnage est soudainement frappé par une réalisation qui change la vie et qui modifie le reste de l’histoire.
Souvent, une épiphanie commence par une petite occurrence ou expérience quotidienne. Par exemple :
Au milieu d’une dispute typique avec sa femme, un homme réalise qu’il a été à l’origine de chaque dispute, et que pour conserver son mariage, il doit cesser d’être une personne aussi agressive.
Dans cet exemple, l’épiphanie de l’homme est provoquée par une dispute quotidienne. La révélation, cependant, s’élève au-dessus de la pensée quotidienne : il réalise qu’il doit changer d’attitude pour réparer son mariage.
II. Exemples d’épiphanie
Les moments épiphaniques ne se limitent pas à la littérature. Les mêmes instances de révélation se produisent dans la vie quotidienne. Voici quelques exemples :
Exemple 1
C’est un jour normal en classe lorsque Marie trébuche sur son lacet et tombe. Alors qu’elle se relève embarrassée en rougissant et retrouve son bureau, Ryan réalise qu’il est amoureux d’elle.
Cette épiphanie est presque comique dans son caractère aléatoire, mais elle montre comment les épiphanies peuvent survenir à tout moment, et comment elles ont tendance à se produire quand on s’y attend le moins. Ryan tombe amoureux de Mary non pas quand elle est la plus belle ou qu’elle parle le plus gracieusement, mais quand elle trébuche sur son lacet et rougit.
Exemple 2
Amy fume depuis quinze ans. Elle sait qu’elle serait en meilleure santé si elle arrêtait, et les gens l’ont incitée à arrêter, mais elle n’y arrive pas. Ce n’est que lorsqu’elle donne naissance à sa fille qu’elle a un moment de révélation : elle doit arrêter. Elle doit être un modèle pour sa fille, et elle doit vivre le plus longtemps possible pour la voir grandir.
Cette troisième épiphanie se produit lorsqu’une femme donne naissance à sa fille. C’est une épiphanie plus prévisible, car le moment de la naissance est un moment très émotionnel pour une mère. À ce moment, Amy réalise qu’elle doit changer sa vie pour être la meilleure mère possible.
III. L’importance d’utiliser l’épiphanie
Les épiphanies fournissent aux récits certains des événements les plus passionnants et les plus fascinants, tirés de moments ordinaires. Les épiphanies sont des événements rares marqués par une grande perspicacité philosophique, spirituelle ou personnelle. Parce que les épiphanies se produisent souvent dans la vie réelle à des moments typiques et quotidiens, elles fournissent aux pièces de théâtre, aux poèmes, à la prose et aux films des exemples réalistes mais inspirants de révélation. Les épiphanies donnent également de l’espoir aux lecteurs et aux spectateurs, car la capacité de voir les choses d’une nouvelle façon et de changer nos vies est une source d’inspiration et de rédemption, surtout pour les personnes qui ont lutté pour réussir ou pour trouver un sens plus élevé à leur vie. As a plot device, epiphany often marks a turning point in the character’s psyche which leads to the eventual conclusion of the story.
IV. Examples of Epiphany in Literature
Epiphany provides literary plots with sudden turns which remarkably change the character’s point of view and life path.
Example 1
For a classic example of epiphany, read these excerpts from Edna St. Vincent Millay’s « Renascence »:
All I could see from where I stood
Was three long mountains and a wood;
I turned and looked the other way,
And saw three islands in a bay.
The poem begins simply: the speaker is looking at a nature scene. Quickly, though, upon looking at the sky, an epiphany occurs:
The gossiping of friendly spheres,
The creaking of the tented sky,
The ticking of Eternity.
J’ai vu et entendu et connu enfin
Le comment et le pourquoi de toutes les choses, passées,
et présentes, et pour toujours.
Au moment où elle regarde simplement la beauté de la nature, l’oratrice est submergée par des idées comme l’infini, l’immensité et l’éternité. Soudain, elle prend conscience du « Comment et pourquoi de toutes choses ». L’épiphanie surgit du néant et frappe la locutrice d’une révélation soudaine.
Exemple 2
Considéré comme l’un des plus puissants utilisateurs de l’épiphanie en prose, James Joyce décrit l’épiphanie comme un moment où » L’âme de l’objet le plus commun, dont la structure est si ajustée, nous semble radieuse. »
Pour un exemple de l’utilisation de l’épiphanie par Joyce, lisez cet extrait du roman Un portrait d’artiste en jeune homme :
Une jeune fille se tenait devant lui au milieu du courant, seule et immobile, le regard tourné vers la mer. Elle semblait avoir été transformée par la magie en un étrange et magnifique oiseau de mer. Ses jambes nues, longues et fines, étaient aussi délicates que celles d’une grue et pures, sauf là où une traînée d’algues émeraude s’était façonnée comme un signe sur la chair. … Mais ses longs cheveux clairs étaient girly : et girly, et touché par la merveille de la beauté mortelle, son visage.
Dans cette scène, le protagoniste Stephen Dedalus est frappé encore par la beauté pure d’une femme debout dans le ressac de la plage. C’est cette image ordinaire mais exaltée qui le pousse à se tourner vers la recherche de l’expression de la beauté. Dedalus décide de devenir écrivain.
V. Exemples d’épiphanie dans la culture populaire
Les épiphanies fournissent aux films, aux chansons et même aux publicités des moments dramatiques de reconnaissance et de découverte. Les personnages ont des révélations qui changent le cours de l’intrigue et transforment remarquablement leur psyché.
Exemple 1
Pour un exemple d’épiphanie dans un film, lisez cet extrait de Clueless:
Cher : Josh needed someone with imagination, someone to take care of him, someone to laugh at his jokes… in case he ever makes any. Then suddenly (pause) Oh my god! I love Josh! I’m majorly, totally, butt crazy in love with Josh! But now I don’t know how to act around him. I mean normally I’d strut around in my cutest little outfits, and send myself flowers and candy but I couldn’t do that stuff with Josh.
Cher has been shopping and is walking down the street when she has an epiphany about Josh (her stepbrother). Even in her mind, she does not sound prepared for it: she is complaining about Josh’s poor style, bad music taste, and unconventional looks when she abruptly realizes she is truly in love with him.
Exemple 2
Pour un deuxième exemple d’épiphanie au cinéma, regardez cet extrait de Big Fish:
EDWARD : Mes muscles ne pouvaient pas suivre mes os, et mes os ne pouvaient pas suivre l’ambition de mon corps. J’ai donc passé la majeure partie de trois ans confiné à mon lit, avec l’encyclopédie World Book comme seul moyen d’exploration. J’avais fait tout le chemin jusqu’aux « G », espérant trouver une réponse à mon gigantisme, quand j’ai découvert un article sur le poisson rouge commun.
YOUNG EDWARD : « Gardé dans un petit bocal, le poisson rouge restera petit. Avec plus d’espace, le poisson peut doubler, tripler ou quadrupler sa taille. »
EDWARD : Il m’est alors apparu que la raison de ma croissance était peut-être que j’étais destiné à des choses plus grandes. Après tout, un homme géant ne peut pas avoir une vie de taille ordinaire.
In this scene, the narrator is lying in bed reading about goldfish when he suddenly has his epiphany: he is meant to do great things with his life.
VI. Related Terms
Anagnorisis, like epiphany, is a moment of revelation. But, anaganorisis is a dark and dramatic element of a tragic story, whereas epiphany can be comedic or uplifting. Also, unlike epiphany, anagnorisis occurs as an accumulation of information that has been slowly revealed throughout the story’s plot. Epiphany, on the other hand, occurs without necessary connection to the rest of the plot, and suddenly, as if divinely inspired.
Here is an example of anagnorisis versus epiphany:
Story:
An old man has lived his entire life as someone greedy and driven by money.
Anagnorisis:
The old man has his fiftieth birthday party, attended by no one. La semaine suivante, sa propre fille l’accuse d’être trop gourmand et égoïste. Le même jour, il est informé que sa femme veut divorcer et qu’elle ne se soucie pas de l’argent. À cet instant, l’homme réalise sa tragique erreur : il a mené une vie centrée sur l’argent plutôt que sur l’amour et la compagnie.
Epiphanie :
L’homme marche dans la rue lorsqu’il voit une pièce de monnaie sale. Il la ramasse, pensant économiser un centime, et se rend compte que ce n’est qu’un jeton de jeu d’une salle d’arcade. À ce moment-là, il réalise que son argent n’est pas différent – c’est un jeu et une distraction pour lui. Il réalise alors qu’il devrait se concentrer sur des choses plus importantes dans la vie, comme l’amour et la compagnie.
Comme le montre l’exemple ci-dessus, l’anagnorisis et l’épiphanie aboutissent toutes deux à un moment de révélation. L’anagnorisis est due à une série d’événements liés à la révélation du personnage, tandis que l’épiphanie est due à une occurrence aléatoire.
VII. En conclusion
Les personnages sont ancrés dans la vie quotidienne, mais les épiphanies leur permettent de s’élever au-dessus de la conscience ordinaire afin d’avoir de grandes révélations et réalisations qui changent radicalement leurs perspectives. L’épiphanie renforce les pièces littéraires et créatives avec des moments de clarté soudaine qui peuvent changer drastiquement les personnages et leurs intrigues.
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