Girafe (Giraffa camelopardalis) : La girafe est un mammifère africain et est le plus grand animal terrestre vivant.
Règne : | Animalia
Phylum : | Chordata
Classe : | Mammalia
Ordre : | Artiodactyla
Famille : | Giraffidae
Genus : | Giraffa
Espèce : | camelopardalis
Une étude publiée dans la revue scientifique Current Biology en 2016 soutient qu’il existe quatre espèces de girafes. Cependant, il n’existe qu’une seule espèce de girafe actuellement reconnue avec neuf sous-espèces.
Taille et poids:
Les girafes sont les animaux terrestres les plus grands. Les girafes femelles mesurent jusqu’à 14 pieds et pèsent jusqu’à 1 500 livres. Quant aux mâles, ils mesurent jusqu’à 18 pieds et peuvent peser jusqu’à 3 000 livres. À cette hauteur, une girafe peut regarder dans une fenêtre du deuxième étage.
Leur cou seul peut mesurer 6 pieds de long, ce qui est plus grand que l’homme moyen et peut peser jusqu’à 600 livres. Les jambes d’une girafe font également environ 1,80 m de long, ce qui leur permet de courir rapidement. La vitesse de course record d’une girafe est de 34,7 miles par heure. Le cœur d’une girafe mesure 2 pieds de long et pèse environ 10 kg. Et les poumons d’une girafe peuvent contenir 12 gallons d’air. Les yeux d’une girafe sont de la taille d’une balle de golf.
Apparence:
Les girafes sont connues pour leur apparence longue et haute. Elles ont une petite bosse sur le dos comme un chameau et ont un motif tacheté semblable à celui d’un léopard. En raison de la combinaison de ces caractéristiques, certaines personnes ont appelé la girafe un « chameau-léopard ». C’est de là que vient le nom d’espèce de la girafe « camelopardalis ».
Ces neuf sous-espèces de girafe varient en termes de pelage et vivent dans différentes régions d’Afrique. La couleur du pelage d’une girafe peut aller de fauve clair à presque noir, en fonction de ce que la girafe mange et de l’endroit où elle vit. La couleur du pelage des girafes varie du fauve clair au presque noir. Les marques de chaque girafe sont aussi individuelles que les empreintes digitales humaines.
Par exemple, la girafe réticulée, que l’on ne trouve que dans le nord du Kenya, a un pelage d’écorce avec un réseau d’étroites lignes blanches, tandis que la girafe masaï, que l’on trouve également au Kenya, a un motif qui ressemble à des feuilles de chêne.
Les girafes ont deux cornes sur le dessus de la tête appelées ossicones. Les mâles et les femelles ont tous deux des ossicônes. Les ossicones sont recouverts de peau et de fourrure comme le reste du corps de la girafe. Les ossicones commencent sous forme de cartilage et fusionnent ensuite avec le crâne à mesure que la girafe vieillit.
Diète:
Les girafes sont des herbivores, se régalant de centaines de kilos de feuilles par semaine et parcourant des kilomètres à la recherche de nourriture. Leur taille leur donne un avantage sur les autres herbivores africains, car elles peuvent atteindre les hautes branches pour les jeunes feuilles. Leur langue de 18 pouces les aide à atteindre certaines des feuilles les plus coriaces. Il faut beaucoup pour alimenter un si grand mammifère, et une girafe peut manger jusqu’à 75 livres de nourriture par jour. Une girafe passe la majeure partie de sa journée à manger. Les girafes n’ont besoin de boire qu’une fois tous les plusieurs jours car elles tirent la majeure partie de leur eau des plantes luxuriantes qu’elles mangent.
Les acacias accueillent leurs feuilles préférées. Alors que ces arbres possèdent de longues épines, qui empêchent la plupart des animaux de les manger, les girafes utilisent leur longue langue et leurs lèvres préhensiles pour contourner les épines. La couleur foncée de leur langue est censée prévenir les coups de soleil lorsqu’elles atteignent les feuilles. Les girafes ont une salive épaisse et collante, qui enrobe les épines qu’elles pourraient avaler.
Habitat:
Les girafes se trouvent dans les savanes, les prairies et les zones boisées africaines.
Géographie:
Les girafes se trouvent dans toute l’Afrique subsaharienne. Elles sont originaires de nombreux pays africains, comme le Kenya, le Cameroun, le Tchad, le Niger, l’Ouganda, la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, la Zambie, la Tanzanie, l’Angola et l’Afrique du Sud.
Elevage:
La période de gestation de la girafe est d’environ 14 mois, et une femelle adulte donne généralement naissance à un nouveau-né, appelé veau, à la fois. Lorsqu’un veau naît, il a les pieds en premier, puis la tête, le cou et les épaules. Les femelles girafes accouchent debout, de sorte que le jeune girafe commence sa vie en tombant de plus de 1,5 m sur le sol. Environ une heure après la naissance, le veau peut déjà commencer à se lever et à marcher. En une semaine, il commence à échantillonner la végétation.
Quand un veau devient plus âgé, la mère laisse son petit avec d’autres veaux dans une « nurserie ». L’une des mères reste pour le garder pendant que les autres sortent pour manger et socialiser. Dans la nurserie, les veaux développent des aptitudes physiques et sociales par le jeu. Les jeunes girafes peuvent manger des feuilles à l’âge de quatre mois, mais continuent à être allaités jusqu’à l’âge de six à neuf mois. Les girafes atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 5 ans.
Les girafes sont des animaux sociaux. Elles vivent en troupeaux d’environ 10 à 20 individus et ils peuvent compter jusqu’à 50 membres. Les groupes de girafes sont appelés « tours ». Les girafes n’ont pas de liens sociaux forts comme les autres espèces animales, sauf les mères avec leur progéniture. Chaque membre du troupeau peut quitter le groupe à volonté.
A part les humains, les crocodiles et les lions sont les seuls prédateurs des girafes. Cependant, en raison de leur taille, les girafes ne se cachent pas de ces prédateurs. Elles sont capables de se protéger des prédateurs en restant en groupe, car cela rend la tâche plus difficile pour le prédateur. Si elles doivent se défendre, les girafes ont un coup de pied mortel de type karaté. Les girafes peuvent également courir très vite, à environ 35 mph, sur de courtes distances.
La durée de vie :
Les girafes vivent généralement entre 15 et 20 ans à l’état sauvage.
Menaces:
Dans de nombreux pays africains, les populations de girafes diminuent lentement. La perte d’habitat et le surpâturage des ressources par le bétail sont parmi les plus grandes menaces. L’avenir des girafes dépend en grande partie de la qualité de l’habitat qui reste. Le braconnage est une autre menace majeure. Les girafes sont abattues ou piégées pour leur viande, leur peau, leur moelle osseuse et les poils de leur queue.
Statut de conservation :
Les girafes sont classées comme vulnérables sur la liste rouge de l’UICN. La taille de leur population a diminué ces dernières années.
Efforts de conservation :
Des groupes de conservation, dont le San Diego Zoo Global, travaillent à la protection des girafes. Par exemple, San Diego Zoo Global soutient un effort de conservation communautaire dans le nord du Kenya qui trouve des moyens pour que les gens et la faune vivent ensemble. Au zoo de San Diego, il y a un patio pour nourrir les girafes où l’on peut acheter des biscuits et les donner aux girafes. Grâce à la vente de ces biscuits pour girafes, ils collectent des fonds pour financer les initiatives de conservation communautaires qu’ils soutiennent en Afrique.
Earthday.org fournit une liste de moyens d’aider à protéger les girafes :
- Éduquer tout le monde sur comment et pourquoi protéger les girafes
- Soutenir les pratiques d’agriculture et d’installation durables à proximité des habitats des girafes
- Reforester les zones clés avec des acacias qui constituent la principale source de nourriture des girafes
- Arrêter le braconnage des girafes pour leur queue, considérées comme des symboles de statut social
- Soulager la faim dans des régions comme le Soudan où les villageois appauvris mangent de la viande de girafe
- Inverser le changement climatique qui provoque une hausse des températures et une sécheresse généralisée en Afrique
Comment vous pouvez aider :
Adopter une girafe : Faites une adoption symbolique d’une girafe avec la World Wildlife Foundation (WWF).
Soutenez les efforts de conservation des girafes, comme ceux du WWF et du zoo de San Diego.
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