Le jeudi 13 août, Venus Williams, 40 ans, s’est inclinée face à sa sœur Serena Williams, 39 ans, au Top Seed Tennis Open, 3-6, 6-3, 6-4. Il s’agissait de leur 31e match en tant que professionnelles, depuis plus de 22 ans. Serena mène 19-12 dans leurs confrontations.
En 2017, Venus, à 37 ans, a perdu en finale du championnat de tennis féminin de Wimbledon face à l’Espagnole Garbine Muguruza, âgée de 23 ans. Williams était la finaliste la plus âgée de Wimbledon depuis 1994, année où Martina Navratilova avait également été finaliste au même âge. Dans un sport de jeunes femmes, Venus fait preuve d’une capacité, d’un talent et d’une énergie étonnants, surtout si l’on considère qu’elle est atteinte du syndrome de Sjögren.
Avant sa défaite en finale de Wimbledon en 2017, la dernière finale de Grand Chelem de Venus remonte à 2009. Plus tard cette année-là, en 2009, Venus Williams, âgée de 31 ans, s’est retirée de l’U.S. Open après avoir souffert de douleurs articulaires, de gonflement des mains, d’engourdissement, de fatigue, de sécheresse des yeux et de la bouche. Elle avait le sentiment général d’être « abattue ». Venus a finalement été diagnostiquée comme souffrant du syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune peu connue.
Le syndrome de Sjögren (prononcé SHOW-grins) est souvent mal compris et mal diagnostiqué. En 2005, Venus Williams a été diagnostiquée comme souffrant d’asthme induit par l’exercice après avoir eu des difficultés à respirer et a reçu des médicaments qui n’ont pas fonctionné. Elle a lutté contre des symptômes peu clairs jusqu’en 2009, lorsqu’il a été déterminé qu’elle souffrait du syndrome de Sjögren. À l’époque, dans l’émission Good Morning America, elle avait évoqué son expérience de la maladie de Sjögren et l’avait citée comme raison de son retrait de l’U.S. Open. Elle a également déclaré qu’elle était « reconnaissante d’avoir enfin un diagnostic ».
Qu’est-ce que le syndrome de Sjögren ?
Le syndrome de Sjögren (SS) est une maladie chronique dans laquelle les globules blancs ciblent les glandes productrices d’humidité du corps. Ses symptômes caractéristiques sont la sécheresse des yeux et de la bouche, mais les patients atteints du syndrome de Sjögren ressentent aussi souvent une fatigue extrême et des douleurs articulaires et parfois des problèmes avec d’autres organes ou le système nerveux central. Les personnes atteintes du syndrome de Sjögren ont également un risque plus élevé de développer un lymphome, en particulier dans les glandes salivaires. L’affection porte le nom d’Henry Sjogren, un ophtalmologiste suédois, qui a décrit pour la première fois les caractéristiques cliniques primaires de ce trouble en 1933.
Deux formes distinctes du syndrome de Sjögren ont été reconnues :
Syndrome de Sjögren primaire – défini comme une sécheresse oculaire et une sécheresse buccale qui surviennent seules et ne sont pas associées à un autre trouble auto-immun. Le syndrome de Gougerot-Sjögren primaire se produit dans environ 50 % des cas, selon la Sjogren’s Foundation of America.
Le syndrome de Sjögren secondaire – caractérisé par une sécheresse oculaire et une sécheresse buccale qui survient en présence d’une importante maladie auto-immune sous-jacente du tissu conjonctif telle que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux disséminé ou la sclérodermie.
Il a été estimé que jusqu’à 4 millions d’Américains sont atteints du syndrome de Sjögren. Cependant, comme ce trouble est difficile à diagnostiquer, l’incidence de la maladie peut être considérablement plus élevée. Le syndrome de Gougerot-Sjögren touche principalement les femmes plutôt que les hommes dans un rapport de 9:1 ; cependant, les symptômes sont les mêmes chez les hommes et les femmes.
Le patient typique est une femme caucasienne, généralement d’ascendance nord-européenne. Les symptômes de ce trouble apparaissent le plus souvent entre 40 et 60 ans, principalement chez les femmes ménopausées, mais on les observe également chez les jeunes femmes de 20 et 30 ans. L’âge moyen d’apparition des symptômes est de 52 ans. Venus Williams est un exemple de l’éventail des exceptions. Cependant, le SS est probablement sous-diagnostiqué, en particulier chez les femmes noires, qui sont souvent diagnostiquées à tort avec un lupus. Il faut en moyenne six à sept ans pour qu’une personne soit diagnostiquée SS, car les symptômes sont souvent confondus avec la dépression, la ménopause, voire l’hypocondrie.
Traitement :
Il n’existe pas de traitement connu pour le syndrome de Sjögren, ni de traitement pour rétablir la sécrétion d’humidité par les glandes. Dans la plupart des cas, le traitement est conçu pour aider à soulager les symptômes. La gravité des symptômes est très variable. La vie de certains patients n’a qu’un impact minime sur la maladie, au-delà de la sécheresse des yeux et de la bouche ; d’autres développent des complications plus graves. D’autres doivent apprendre à faire face à des douleurs et à une fatigue chroniques.
Sécheresse oculaire :
L’effet d’assèchement des yeux dû à la SS varie et comprend :
Rougeurs, démangeaisons et brûlures oculaires
Photosensibilité et éblouissement
Vision trouble
Infection conjonctivale
Ulcération cornéenne
Cécité
La sécheresse oculaire peut généralement être traitée avec des gouttes de larmes lorsque seule l’humidité est nécessaire. Mais d’autres options de traitement sont parfois nécessaires pour gérer les symptômes de la sécheresse oculaire qui s’aggravent, notamment, les inserts de méthylcellulose, les pommades oculaires, les médicaments et même la chirurgie.
La sécheresse buccale :
La sécheresse buccale résulte d’un flux insuffisant de salive. La salive enrobe et lubrifie les tissus de la bouche. La salive aide à nettoyer la bouche et commence le processus digestif avec la mastication. La sécheresse irrite les tissus mous de la bouche, ce qui peut les rendre enflammés et plus sensibles aux infections. Une sécheresse buccale sévère peut favoriser la croissance d’organismes nuisibles. La candidose buccale, une infection fongique, a été signalée chez près de 80 % des patients atteints de SS. Sans les effets nettoyants et protecteurs d’un flux salivaire adéquat, les caries et les maladies parodontales deviennent des problèmes courants. La sécheresse constante et le manque de protection fournie par la salive contribuent à la mauvaise haleine.
Souvent, les patients atteints de SS ressentent des changements et une réduction du goût, ainsi qu’une sensation de brûlure dans la bouche. La sécheresse buccale peut entraîner des difficultés à mâcher, à avaler et à parler. La sécheresse buccale rend également les prothèses dentaires moins confortables car il n’y a pas de fine pellicule de salive pour les aider à adhérer correctement aux tissus buccaux.
Il existe de nombreux substituts de salive sur le marché qui peuvent être prescrits, mais la salive artificielle n’est pas un substitut parfait de la salive naturelle, qui est complexe physiquement et chimiquement. La plupart des patients préfèrent siroter de l’eau plutôt que d’utiliser un substitut de salive, car les avantages de la salive artificielle sont de courte durée. Non seulement le fait de siroter de l’eau est le moyen le plus rentable d’améliorer l’humidité buccale à court terme, mais il présente également l’avantage de contribuer à une meilleure hydratation. Siroter de l’eau continuellement pendant la journée en utilisant une bouteille d’eau avec un bouchon de type paille est idéal.
L’utilisation de stimulants salivaires, tels que, mâcher des chewing-gums sans sucre (il a été démontré que les chewing-gums sucrés au xylitol réduisent les caries) et sucer des bonbons sans sucre peut être utile pour augmenter le flux salivaire. Les bonnes pratiques d’hygiène bucco-dentaire sont particulièrement importantes : brossage, utilisation du fil dentaire et utilisation d’un rinçage au fluor.
Venus Williams a réussi à contrôler ses symptômes du syndrome de Sjögren depuis qu’elle a été diagnostiquée en 2009. Elle a été étonnamment capable de continuer à jouer au tennis à un haut niveau et même d’améliorer son jeu et de rester compétitive avec sa sœur Serena. Venus Williams est un exemple brillant et un porte-parole du syndrome de Sjögren.