En janvier 2017, l’humoriste et animateur de talk-show afro-américain Steve Harvey a plaisanté sur un livre intitulé How to Date a White Woman : Un guide pratique pour les hommes asiatiques. Il a affirmé qu’il était impossible que personne n’aime les hommes asiatiques. Il a déclaré : « Vous aimez les hommes asiatiques ? … Je n’aime même pas la nourriture chinoise, boy….. Je ne mange pas ce que je ne peux pas prononcer. » Le chef et auteur Eddie Huang (dont l’autobiographie a servi de base à la sitcom Fresh Off the Boat) a ensuite répondu par une tribune dans le New York Times : « Pourtant, la seule blague qui fait encore mal, le point sensible sur lequel même mes amis les plus proches appuieront, le seul stéréotype auquel je crois encore à tort dans les moments les plus inopportuns de la chambre à coucher – c’est que les femmes ne veulent pas d’hommes asiatiques. »
Le film marquant de 2018, Crazy Rich Asians, est remarquable non seulement pour son casting principal entièrement asiatique, mais aussi pour sa représentation des Américains d’origine asiatique en tant qu’hommes principaux attrayants. Dans un article du Washington Post de 2018 rédigé par Allyson Chiu sur le film, Sinakhone Keodara (qui est américain d’origine laotienne et travaille dans l’industrie du divertissement) a parlé de ses expériences sur Grindr (une application de rencontre gay/bisexuelle), en disant : « C’est déchirant… ça a été vraiment humiliant et dégradant…. ». On lui disait souvent des choses comme « les asiatiques ne sont pas attirants » et « les asiatiques ne sont pas désirables ». Dans une correspondance personnelle, l’acteur Peter Shinkoda s’interroge : « Je ne sais pas qui est à blâmer – est-ce Hollywood et les médias occidentaux qui perpétuent les préférences sociales ou est-ce l’inverse ? Quoi qu’il en soit, pour les gars asiatiques, c’est une lutte constante d’avoir à gérer les stéréotypes négatifs constants qui nous entourent. »
Est-ce vrai que les hommes américains d’origine asiatique sont considérés comme indésirables ? Les hommes ne sont-ils pas largement évalués sur le marché des rencontres par leur niveau d’éducation et leur niveau professionnel ? Si l’on remonte à la publication de l’article du New York Times Magazine de 1966 de William Petersen vantant la réussite des Américains d’origine japonaise 20 ans seulement après leur internement pendant la Seconde Guerre mondiale, les Américains d’origine asiatique ont été présentés comme la minorité modèle. L’historienne Ellen Wu soutient que cette image pourrait même remonter aux années 1940, employée par les Américains d’origine chinoise et japonaise pour se défendre des attaques contre leur caractère étranger. Petersen et d’autres personnes qui soutiennent l’idée de la minorité modèle affirment que les Asiatiques illustrent ce qui est possible pour tout groupe ethnique minoritaire à condition qu’il soit prêt à travailler dur (malgré une discrimination extrême). En fait, Petersen affirme que, « (selon) n’importe quel critère de civisme que nous choisissons, les Américains d’origine japonaise sont meilleurs que tout autre groupe de notre société, y compris les Blancs de naissance. » En 1984, le président Ronald Reagan déclarait : « Les Américains d’origine asiatique et pacifique ont contribué à préserver ce rêve en vivant selon les valeurs fondamentales qui font de nous un peuple bon et digne… il n’est pas étonnant que le revenu médian des familles américaines d’origine asiatique et pacifique soit beaucoup plus élevé que la moyenne américaine totale. »
Ce récit de la « réussite » est encore très présent aujourd’hui. Dans un rapport de Pew Research 2012 très médiatisé, les Américains d’origine asiatique sont notés comme le groupe ayant « les revenus les plus élevés, les mieux éduqués… ils sont plus satisfaits que le grand public de leur vie, de leurs finances et de la direction du pays, et ils accordent plus de valeur que les autres Américains au mariage, à la parentalité, au travail acharné et à la réussite professionnelle. » En fait, de nombreux spécialistes des sciences sociales croient implicitement que les Américains d’origine asiatique se sont assimilés au courant dominant des États-Unis et qu’il n’est pas nécessaire de les étudier parce que leur bien-être général, en termes d’éducation, de revenus et de résultats pour la santé, est supérieur à celui des autres groupes minoritaires et, dans de nombreux cas, meilleur que celui des Blancs. Ces arguments suggèrent en outre, implicitement, que le statut défavorisé des autres groupes minoritaires est dû à des déficits culturels. En fait, à l’instar du rapport Pew, de nombreux spécialistes des sciences sociales assimilent la réussite en matière d’éducation et de revenu (statut socio-économique) à l’assimilation et à l’intégration dans la société américaine.
Les spécialistes des Américains d’origine asiatique remettent bien sûr en question depuis longtemps le portrait des Américains d’origine asiatique en tant que « minorité modèle », mais ils le font en grande partie en faisant valoir qu’il existe de vastes différences dans l’éducation et le revenu des Américains d’origine asiatique en fonction de leur origine ethnique. En effet, étant donné que les Américains d’origine cambodgienne et hmong ont des taux de pauvreté comparables à ceux des Hispaniques et des Noirs, de nombreux chercheurs critiquent l’amalgame de tous les Américains d’origine asiatique en un groupe monolithique, car il occulte une diversité socio-économique et ethnique considérable. Pourtant, en termes de profil démographique, la plupart des groupes ethniques américains d’origine asiatique (à l’exception des immigrés cambodgiens et laotiens) peuvent se targuer d’une part importante d’adultes ayant fait des études supérieures, et la plupart des groupes ethniques asiatiques ont des revenus médians par ménage plus élevés que ceux des Blancs, des Noirs et des Hispaniques.
Les avantages socio-économiques des Américains d’origine asiatique ne sont pas seulement vécus au sein d’un seul ménage, mais à travers des communautés co-ethniques, car ils créent une source partagée de capital social. Si un enfant est plus susceptible d’aller à l’université parce que ses parents y sont allés, cette association est encore renforcée si lorsque tous les amis des parents de l’enfant sont également allés à l’université. On pourrait faire valoir que même en l’absence de fréquentation de l’université par ses parents, l’enfant peut encore bénéficier de son appartenance à une communauté ethnique dont les membres ont des niveaux élevés d’éducation et de revenus.
Les gains et l’éducation sont essentiels dans les perspectives de mariage des hommes, et pourtant les hommes américains d’origine asiatique, qui ont des niveaux élevés des deux, sont marginalisés sur les marchés du mariage.
Pour autant, l’idée que la réussite socio-économique est suffisante pour l’assimilation de tout groupe minoritaire néglige la question de l’acceptation sociale. Même les premiers chercheurs tels que Robert Park, Ernest Burgess et Milton Gordon ont suggéré que les mariages mixtes étaient un indicateur d’assimilation plus important que la réussite socio-économique – peut-être supposaient-ils que les mariages mixtes étaient une approximation de l’acceptation sociale plus générale. Les hiérarchies raciales dictent le statut social relatif des différents groupes raciaux, et les hiérarchies raciales liées au genre renforcent la désirabilité sociale des hommes et des femmes de différents groupes raciaux. À l’instar de ces chercheurs antérieurs, nous soutenons qu’en se concentrant uniquement sur les résultats socio-économiques, les chercheurs en sciences sociales passent à côté d’un aspect important de l’assimilation et de l’intégration sociale quotidienne : la désirabilité en tant que partenaire romantique en vertu de la race et du sexe. En d’autres termes, même si les hommes américains d’origine asiatique s’en sortent bien en termes de réussite scolaire et professionnelle, cela signifie-t-il nécessairement qu’ils s’en sortent bien sur le marché des rencontres et du mariage hétéro (et gay) ?
Dans notre recherche, nous constatons que les hommes américains d’origine asiatique, en particulier, sont socialement exclus des relations amoureuses. En fait, nous constatons qu’en dépit de l’éducation et des revenus plus élevés des hommes américains d’origine asiatique, il existe des preuves qu’ils sont systématiquement exclus des relations amoureuses pendant l’adolescence et le début de l’âge adulte (voir page suivante, à gauche). L’image populaire des hommes américains d’origine asiatique, considérés comme geeks et indésirables en tant que partenaires potentiels, est conforme aux travaux sur les préférences raciales des internautes, ainsi qu’à nos propres recherches sur les possibilités de relations amoureuses des adolescents et des jeunes adultes (dans lesquelles les jeunes américains d’origine asiatique commencent à sortir plus tard que les autres groupes raciaux). Compte tenu de leur marginalisation sur les marchés des compagnons hétéros et gays, les hommes asiatiques américains présentent un paradoxe pour les sociologues et démographes de la famille, comme Megan Sweeney, qui trouvent des preuves que les revenus et l’éducation sont essentiels dans les perspectives de mariage des hommes.
Succès en matière d’éducation et de revenus chez les hommes américains d’origine asiatique
Les Américains d’origine asiatique constituent un vaste groupe panethnique comprenant les Chinois, les Philippins, les Japonais, les Coréens, les Indiens, mais aussi des groupes plus petits comme les Cambodgiens, les Thaïlandais et les Laotiens. Les premiers Américains d’origine asiatique sont arrivés aux États-Unis (continentaux) au milieu des années 1800 ; toutefois, l’immigration asiatique s’est arrêtée à partir de la loi d’exclusion chinoise de 1882, du Gentlemen’s Agreement de 1907/1908 (avec le gouvernement japonais) et de la loi sur l’immigration de 1917 (également connue sous le nom de loi sur les zones interdites aux Asiatiques). Notamment, la loi sur l’immigration et la nationalité de 1965 (ou loi Hart-Cellar) a mis fin à l’exclusion en fonction de l’origine nationale. La majeure partie de la population asiatique américaine actuelle (environ 90 %) est constituée de personnes ou de descendants de personnes arrivées après la loi Hart-Cellar. Un nombre non négligeable d’Américains d’origine asiatique sont des descendants d’immigrants antérieurs, mais la plupart sont issus de familles d’immigrants plus récents. En outre, parce que la plupart des Américains d’origine asiatique d’aujourd’hui sont issus de familles d’immigrants, ils sont différents à plusieurs égards des populations blanches qui proviennent principalement de familles non immigrées.
Les politiques d’immigration des États-Unis, la proximité physique du pays d’origine avec les États-Unis et les histoires complexes entre le pays d’origine et les États-Unis interagissent pour créer des flux d’immigration très différents selon le pays d’origine. Par exemple, les Indiens d’Asie aux États-Unis sont très instruits – environ trois quarts des adultes indiens sont titulaires d’un BA ou d’un diplôme supérieur, contre environ 30 % de la population américaine. Il est à noter que la population indienne des États-Unis ne ressemble pas à celle de l’Inde, où moins de 10 % des Indiens fréquentent l’université et où 40 % de la population est analphabète. En raison de l’autosélection des immigrants et de nombreuses autres raisons, de nombreux groupes ethniques asiatiques aux États-Unis sont bien éduqués parce qu’ils arrivent aux États-Unis avec des niveaux élevés d’éducation et de richesse et parce que les avantages des parents immigrants sont ensuite transmis à leurs enfants.
Des titres récents suggèrent que les hommes asiatiques n’ont pas seulement atteint la parité avec les hommes blancs en termes d’éducation et de revenus, ils pourraient les avoir dépassés. En 2016, Pew a rapporté que les hommes asiatiques américains gagnaient 117 % de ce que gagnaient les hommes blancs. Il ne fait aucun doute que les hommes asiatiques américains ont des niveaux d’éducation et de revenus plus élevés que les hommes hispaniques et noirs. Ces tendances suggéreraient un avantage considérable des hommes asiatiques américains sur le marché des rencontres, car les universitaires s’accordent à dire que la réussite économique des hommes augmente leur désirabilité en tant que partenaires. Alors pourquoi les hommes américains d’origine asiatique sont-ils si désavantagés sur le plan des fréquentations ?
Les fréquentations
La plupart des Américains commencent à avoir des fréquentations à l’adolescence. À l’aide d’un ensemble de données représentatif à l’échelle nationale de 90 000 élèves de la 7e à la 12e année (Étude longitudinale nationale de la santé des adolescents à l’âge adulte, ou Add Health), les chercheurs ont documenté des modèles de fréquentation amoureuse pour différents groupes raciaux, à la fois à l’adolescence et dans les périodes ultérieures du parcours de vie. La figure ci-dessus (à gauche) révèle que parmi ces jeunes, 60 % des hommes asiatiques n’ont jamais eu de relation amoureuse, contre environ 40 % des hommes blancs, noirs et hispaniques. Les filles sont généralement plus susceptibles que les garçons de sortir avec des hommes, mais l’écart entre les sexes en matière d’engagement romantique est particulièrement prononcé chez les Asiatiques.
Utilisant les données du Youth Risk Behavior Surveillance System, Patricia Cavazos-Rehg et ses collègues ont également constaté que les hommes asiatiques avaient un âge moyen de début de vie sexuelle plus tardif que leurs homologues blancs, noirs et hispaniques. À l’âge de 17 ans, 33 % des hommes asiatiques américains, contre 53 % des hommes blancs, 82 % des hommes noirs et 69 % des hommes hispaniques, avaient perdu leur virginité (chez les filles, 28 % des femmes asiatiques américaines, contre 58 % des femmes blanches, 74 % des femmes noires et 59 % des femmes hispaniques, avaient fait de même). L’expérience sexuelle précoce étant associée à un certain nombre de résultats négatifs, les chercheurs ont souvent interprété les débuts sexuels tardifs des Américains d’origine asiatique comme un résultat sain et souhaitable. Cependant, si les hommes américains d’origine asiatique sont intéressés mais réussissent simplement moins à sortir ou à avoir des relations sexuelles, alors les chercheurs devraient examiner les sources possibles de cette marginalisation.
Commencer à avoir des relations sexuelles plus tard n’implique évidemment pas nécessairement que les hommes américains d’origine asiatique seront sexuellement marginalisés à l’âge adulte. Pourtant, dans notre travail utilisant Add Health, nous avons trouvé des preuves qu’à l’âge de 25-32 ans, les hommes asiatiques américains continuent d’être exclus du marché des relations amoureuses. Comme le révèlent nos données (en haut à gauche), ces hommes asiatiques-américains sont moins susceptibles que les hommes blancs, noirs et hispaniques d’avoir une relation amoureuse et/ou sexuelle. On pourrait arguer que les Américains d’origine asiatique diffèrent peut-être des autres groupes en termes de préférences culturelles. Cependant, il est peu probable que les normes culturelles puissent expliquer les niveaux inférieurs d’engagement romantique des hommes seulement. En d’autres termes, si les normes culturelles dictaient le comportement en matière de relations amoureuses, on s’attendrait à ce que les femmes asiatiques américaines aient des niveaux d’engagement relationnel tout aussi faibles (peut-être même plus faibles que les hommes asiatiques américains). Or, ce n’est pas le cas. Les femmes asiatiques américaines ont un taux plus élevé de relations amoureuses que les hommes asiatiques américains, ainsi que par rapport à leurs homologues noirs et hispaniques (ci-dessus à droite). Dans des travaux préliminaires utilisant les données du recensement américain, nous trouvons des preuves que les hommes américains d’origine asiatique sont également désavantagés dans les relations homosexuelles ; en moyenne, lorsqu’ils sont dans des relations interraciales, ils se mettent en couple avec des hommes beaucoup plus âgés.
Nous nous sommes demandé si ces différences ne s’appliquaient qu’aux Américains d’origine asiatique nés à l’étranger ou si elles reflétaient des préférences pour certains attributs physiques (la taille pour les hommes) qui pourraient désavantager ces hommes. Dans les modèles d’analyse statistique qui tiennent compte de ces différences, nous constatons que les hommes asiatiques américains sont toujours moins susceptibles que les autres hommes d’être dans une relation amoureuse. Nous n’avons trouvé aucune différence pour les femmes asiatiques américaines par rapport aux autres femmes. Le désavantage est spécifique aux hommes américains d’origine asiatique.
Crazy Rich Asians est révolutionnaire pour de nombreuses raisons, y compris la présence d’acteurs asiatiques comme Henry Golding (photo) dans le rôle principal romantique. Golding a même été nommé parmi les « hommes les plus sexy en vie » de People Magazine en 2018.
Getty Images
La question de la masculinité et des hommes américains d’origine asiatique
Dans son documentaire The Slanted Screen (2006), le cinéaste Jeff Adachi montre que les hommes américains d’origine asiatique sont généralement absents des films hollywoodiens. Lorsqu’ils apparaissent, ce sont généralement des hommes geeks et indésirables, incapables d’attirer les femmes. Les femmes asiatiques jouent parfois le rôle d’héroïnes, mais elles sont rarement associées à des hommes asiatiques. Et bien que les représentations de romances interraciales dans les films et à la télévision soient encore beaucoup moins courantes que les unions avec des individus de la même race, dans les films qui présentent une romance entre Asiatiques et Blancs, il s’agit presque toujours d’un homme blanc associé à une femme asiatique. Beaucoup de ces intrigues se déroulent en Asie (pensez à Le Monde de Suzy Wong, Sayonara, Le Dernier Samouraï, Shogun, ou même au récent film Netflix The Outsider), et les personnages masculins blancs tombent inévitablement amoureux d’une femme asiatique. Les hommes asiatiques sont rarement des leaders romantiques, que ce soit avec des femmes asiatiques ou des femmes de toute autre race.
Pour ceux d’entre nous qui sont allés au lycée dans les années 1980, Long Duk Dong dans Sixteen Candles (réalisé par John Hughes) est le raccourci brutal de l’indésirabilité des hommes asiatiques. Il s’agit d’un étudiant étranger qui drague à plusieurs reprises (et sans succès) la vedette blanche du film, Molly Ringwald – un bouffon geek, douloureusement inconscient de son caractère indécrottable. Dans le film Romeo Must Die (2000), librement inspiré de Roméo et Juliette, le premier rôle masculin (joué par l’acteur chinois d’arts martiaux Jet Li) et le premier rôle féminin (joué par la chanteuse afro-américaine Aaliyah) sont censés s’embrasser. Cependant, cette scène n’a pas été bien accueillie par les groupes de discussion, qui ont déclaré être mal à l’aise de voir un homme asiatique embrasser une femme noire. La scène a été modifiée. Plus récemment, la série télévisée de CBS Two Broke Girls (2011-2017) a mis en scène un personnage masculin américain d’origine asiatique (Han Lee joué par Matthew Moy), propriétaire du restaurant où travaillent les deux personnages principaux. Les auteurs américains d’origine asiatique ont fait valoir que ce personnage était rétrograde et raciste, mais comme Long Duk Dong, Han était toujours dépeint comme petit, peu attrayant et manquant d’expérience avec les femmes. L’acteur Peter Shinkoda dit, de manière concise, « lorsqu’il s’agit de faire jouer des hommes américains d’origine asiatique, Hollywood ne nous offre pas beaucoup d’opportunités. »
Entre les représentations négatives et l’absence totale, la forclusion des intrigues sexuelles des hommes asiatiques à Hollywood a des conséquences inquiétantes sur leurs expériences de rencontres dans la vie réelle. Le désavantage des hommes américains d’origine asiatique sur le marché des rencontres est apparent sur les sites de rencontres en ligne. Cynthia Feliciano et ses collègues ont utilisé des données datant du début des années 2000 (sur les personnes de sexe opposé qui fréquentent Yahoo ! Personals) et ont constaté que, parmi les personnes ayant déclaré des préférences raciales, plus de 90 % des femmes non asiatiques ont déclaré qu’elles ne sortiraient pas avec un homme asiatique. En outre, alors que moins de 10 % des hommes asiatiques ayant déclaré une préférence disent qu’ils ne sortiraient pas avec une femme asiatique, 40 % des femmes asiatiques disent qu’elles ne sortiraient pas avec un homme asiatique. Un sondage Gallup de 2005 a révélé des tendances similaires : les chercheurs ont constaté que seulement 9% de toutes les femmes ont déclaré être sorties avec un homme asiatique (contre 28% de tous les hommes qui ont déclaré être sortis avec des femmes asiatiques).
Lorsque le site de rencontres OK Cupid a publié cinq années de données sur la race, le sexe et l’attractivité, il a montré que, bien qu’il y ait eu quelques changements modestes en ce qui concerne les attitudes de plus en plus libérales à l’égard de la fréquentation de personnes de races différentes au cours de cette période, il y a eu peu de changement dans les modèles d’attractivité au niveau du groupe des différents groupes de race / sexe. Les hommes américains d’origine asiatique et les femmes noires ont toujours été considérés comme « moins attirants » que la moyenne des personnes du même sexe par les autres (à l’exception de leurs homologues de la même race). Par exemple, en 2009, les hommes blancs ont jugé les femmes asiatiques 6 % plus attirantes et les femmes noires 22 % moins attirantes que la moyenne. Les femmes blanches ont jugé les hommes asiatiques 12 % moins attirants que la moyenne, et les femmes asiatiques ont jugé les hommes blancs 16 % plus attirants que la moyenne. L’asymétrie des scores d’attractivité est cohérente entre plusieurs sources de données.
Une partie de la variation de la désirabilité se manifeste dans les taux de mariage interracial. Selon les données de l’American Community Survey (ACS) de 2015, 36 % des femmes asiatiques contre 21 % des hommes asiatiques étaient mariés à une personne de race différente. Les écarts entre les sexes en matière de mariage interracial sont également importants chez les Noirs, où 25 % des hommes noirs ont épousé une personne de race différente, contre 12 % des femmes noires. Ainsi, les femmes asiatiques se marient plus souvent que les hommes asiatiques, et les femmes noires se marient moins souvent que les hommes noirs. Ces tendances sont cohérentes avec les stéréotypes qui apparaissent dans les médias ainsi qu’avec les échelles d’attractivité des sites de rencontre en ligne. Les femmes noires sont stéréotypées comme étant trop masculines et les hommes asiatiques sont considérés comme n’étant pas assez masculins. C’est peut-être ce qui explique l’asymétrie des taux de mariage interracial. Il est également possible que ces stéréotypes soient renforcés par les membres de la famille. Jessica Vasquez, dans son étude sur les intramariages latinos, soutient que la surveillance et la punition par les autres renforcent les frontières romantiques raciales.
La comédienne, écrivaine et actrice Issa Rae (de la série Insecure de HBO) note que les hommes asiatiques et les femmes noires comme elle vivent « au bas du totem des rencontres ». Dans ses mémoires, elle suggère même en plaisantant que les femmes noires intelligentes devraient commencer à sortir avec des hommes asiatiques, car ils sont davantage leurs égaux. Nous pensons que des représentations et des opportunités plus étendues dans les médias pour les hommes américains d’origine asiatique (en particulier dans les rôles principaux) pourraient contribuer à atténuer ces stéréotypes négatifs. C’est pourquoi le film Crazy Rich Asians a suscité un tel enthousiasme chez de nombreux Américains d’origine asiatique (orientale), malgré l’exclusion problématique et déroutante des Asiatiques du Sud et du Sud-Est à Singapour. Après tout, les hiérarchies raciales sexuées de la désirabilité sont aussi socialement construites que les autres hiérarchies raciales. D’autres travaux sur les couples de même sexe suggèrent que les hommes homosexuels peuvent également souscrire aux hiérarchies raciales et de genre qui considèrent les hommes asiatiques comme plus féminins que les autres hommes. Dans l’ensemble, il est certainement clair que pour les hommes américains d’origine asiatique, la réussite socio-économique n’apporte pas de possibilités supplémentaires de rencontres ou de mariage.
Les hiérarchies raciales genrées de la désirabilité sont aussi socialement construites que les autres hiérarchies raciales.
Ressources recommandées
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