Mountain Biking the White Rim Trail in Canyonlands National Park

Le parc national de Canyonlands, dans le sud de l’Utah, est une immense bande de terre constituée de panoramas désertiques élevés, d’un dédale complexe de canyons profonds, de falaises de roche rouge abruptes et du puissant fleuve Colorado. Il a un vrai côté sauvage par rapport à beaucoup d’autres parcs nationaux, et une grande partie de son territoire n’est accessible qu’en véhicule 4×4, à vélo ou à pied.

En octobre dernier, mes amis ont planifié une excursion de quatre jours en VTT avec véhicule sur le White Rim Trail de Canyonland – une route en jeep de 100 miles qui traverse le district Island in the Sky du parc. Je n’avais jamais fait de VTT auparavant, mais je savais que c’était une occasion que je ne pouvais pas laisser passer. On m’avait dit que le White Rim Trail comportait quelques montées abruptes, mais que ce n’était pas une piste trop technique. De plus, si les choses devenaient vraiment difficiles, je pourrais toujours sauter dans le camion, faire péter la musique et profiter du paysage depuis le siège passager.

Je suis donc allée m’acheter un vélo et des shorts de vélo rembourrés super sexy et j’ai croisé les doigts pour survivre.

Alerte spoiler** J’ai réussi… et quel beau voyage ! Oui, il y avait des moments où mes jambes se sentaient comme du ciment, mais la brûlure en valait totalement la peine…. plus avec le véhicule de soutien, vous pouvez camper dans le confort et avoir ces bières glacées à attendre avec impatience à la fin de la journée.

Le White Rim Trail offre quelque chose pour tous les niveaux. Pour le débutant, c’est un défi. Pour les experts, cela peut être une navigation en douceur. Mais dans tous les cas, les vues, le camping et la camaraderie générale sur le sentier valent la peine d’être ajoutés à votre liste de seaux. Et avec l’automne en pleine force, c’est le moment idéal pour se rendre dans le désert du sud de l’Utah.

Dans ce post, je partage les détails sur la planification de votre propre voyage sur le White Rim Trail.

A propos du White Rim Trail

Le White Rim Trail est une demi-boucle de 100 miles qui peut être parcourue dans les deux sens. Nous avons commencé à Mineral Bottom et terminé à Shafer Hill. L’avantage de commencer à Mineral Bottom et de rouler dans le sens inverse des aiguilles d’une montre est que vous obtenez la longue section (et la moins pittoresque) en roulant le long de Mineral Road dès le début et le paysage (à mon avis) s’est amélioré chaque jour. L’inconvénient du sens inverse des aiguilles d’une montre est que vous devez monter (ou marcher) sur Shafer à la toute fin… et croyez-moi, c’est une corvée. Sur le profil d’élévation, vous verrez également que le sens inverse des aiguilles d’une montre semble avoir quelques sections de montée plus longues.

Sur la carte du White Rim Trail et le profil d’élévation ci-dessous, j’ai marqué nos campements chaque nuit et quelques points d’intérêt le long du chemin. Vous pouvez cliquer sur la carte pour obtenir une version plus grande

Au total, le White Rim Trail gagne environ 7 500 pieds d’élévation. Dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, il y a deux montées majeures – Murphy’s Hogback à peu près à mi-chemin et Shafer Hill le dernier jour. Ces deux montées sont difficiles, et j’ai fini par monter la majorité de ces sections à pied…. ce qui n’a rien de honteux d’ailleurs.

Combien de jours faut-il pour faire le White Rim Trail à vélo ?

La plupart des gens mettent 2 à 4 jours pour terminer le White Rim Trail. Certaines personnes pourraient considérer que quatre jours sont plutôt un rythme de type « booze-cruise » – et pour la plupart de mes amis, je pense que c’était le cas. Mais en tant que débutant, 4 jours me semblaient parfaits. La plupart des dénivelés sont graduels, mais 40 km de terre, c’est quand même beaucoup de terrain à couvrir. Avec quatre jours, nous avions tout le temps de faire des pauses et d’explorer les environs tout en arrivant au camp avec quelques heures de clarté. Nous avons également pris nos matinées lentement, ne montant sur le sentier que vers 10 ou 11 heures chaque jour.

Cela dit, les gens le font en moins….en fait, certaines personnes le font sans soutien en une seule journée, ce qui serait certainement un slog. Lorsque vous planifiez votre voyage, vous devez d’abord et avant tout tenir compte de votre état de forme à vélo, puis du type de rythme que vous souhaitez adopter.

Votre véhicule de soutien du White Rim Trail

Le White Rim Trail est une route de jeep 4WD modérément accidentée, mais décemment entretenue. Il n’y a pas d’eau potable nulle part le long du sentier, donc à moins que vous ne soyez un cycliste stellaire capable de parcourir en toute confiance les 100 miles en une journée, il est préférable d’être accompagné d’un véhicule de soutien 4WD. De cette façon, toute la nourriture, le matériel de camping et l’eau supplémentaire peuvent être transportés par le véhicule, et vous n’avez pas à porter de matériel sur votre vélo. Pour notre groupe de 7 personnes, nous disposions d’un Toyota Tacoma dans lequel nous avons pu entasser tout notre matériel. Vous aurez également besoin d’un porte-vélo très étudié qui peut contenir deux vélos. Ainsi, si quelqu’un est fatigué, il peut monter dans le camion et tenir compagnie au conducteur. Pour en savoir plus sur l’équipement, faites défiler jusqu’au bas de ce post.

Une ou deux choses à garder à l’esprit… la personne qui conduit le véhicule de soutien doit avoir une certaine expérience des 4×4, surtout s’il a plu et que la route est glissante ou boueuse. La plupart du temps, la route est assez douce, mais il y a quelques parties délicates et raides où vous voudrez quelqu’un d’expérimenté derrière le volant. Ensuite, n’oubliez pas de vous arrêter à Moab pour faire le plein d’essence. Vous voudrez un réservoir plein avant de commencer la piste.

Meilleure période pour faire du vélo sur le White Rim Trail

La meilleure période de l’année pour faire du VTT sur le White Rim Trail est l’automne et le printemps. L’été est insupportablement chaud et sec et il y a ZERO ombre. Cela me semble assez misérable.

À la fin du mois d’octobre, les températures de vélo en journée étaient idéales – 70s, chaudes et ensoleillées – et les nuits étaient fraîches. Ce qu’il faut retenir, c’est que le temps dans le désert peut changer instantanément, alors peu importe le moment où vous y allez, vous devez être prêt à affronter les éléments.

Les permis et le camping du White Rim Trail

Le White Rim Trail compte un total de 20 sites de camping désignés qui peuvent chacun accueillir jusqu’à trois véhicules et 15 personnes. Chaque emplacement de camping a accès à des toilettes à fosse, qui peuvent ou non être partagées avec un autre camping voisin. Il n’y a pas d’eau disponible sur les sites de camping. Les réservations doivent être faites en utilisant le processus de permis avancé sur le site Web du parc national de Canyonlands. Le prix d’un permis qui est bon pour 3 voitures et 15 personnes est de 30 $.

Les permis deviennent disponibles quatre mois à l’avance. Pour réserver un permis, commencez par cette page. Pour l’activité, choisissez « 4WD/Mountain Bike Overnight » et entrez votre date de début souhaitée. Sur la page suivante, choisissez « Island in the Sky » comme destination. Ensuite, sur la page suivante, vous devez choisir l’emplacement de camping souhaité pour chaque nuit. Si l’emplacement de camping est déjà occupé, il sera indiqué « complet » ; sinon, vous avez la possibilité de le « réserver ». Notez que les campings du système de réservation et présentés ci-dessous sont répertoriés dans le sens des aiguilles d’une montre en commençant par Shafer Hill, ce qui est l’inverse de la direction que nous avons prise.

Notre itinéraire et nos photos du White Rim Trail

Jour #1 : Mineral Bottom Road to Potato Bottom (33 miles)

Le sentier débute sur Mineral Bottom Road. Les 12 premiers miles sont une descente graduelle et lisse, et c’est une bonne occasion pour les nouveaux venus de se sentir à l’aise sur le vélo avant que le terrain ne devienne plus rugueux. Au mile 12, vous atteignez les lacets abrupts qui descendent dans le canyon où vous retrouvez la Green River.

Photo : Justin Martin

Je n’ai pas beaucoup de photos du premier jour puisque j’étais concentré sur ma randonnée, mais le sentier est à peu près ce à quoi on s’attend pour une ancienne route de jeep. Rocky par endroits mais dans l’ensemble il n’y avait pas trop d’obstacles. Le plus grand défi de la piste est que de temps en temps, on tombe sur du sable profond qui peut vraiment vous déstabiliser et vous faire perdre l’équilibre. Il fallait donc garder l’œil ouvert pour s’assurer de ne pas toucher l’un de ces pièges de sable de manière inattendue.

Photo : Justin Martin

Nous sommes arrivés à notre site de camping de Potato Bottom directement sur la Green River plus tôt que prévu. Les sites de Potato Bottom sont les derniers campings près de la rivière. En octobre, l’eau était définitivement trop froide pour s’y baigner, mais elle constituait une belle toile de fond pour notre séance de bocce ball de l’après-midi.

Journée n°2 : Potato Bottom à Murphy’s Hogback (22 miles)

Malgré le fait qu’il soit nettement plus court que le premier jour, le jour 2 m’a botté les fesses. Tout était en montée avec une montée assez raide jusqu’à Murphy’s Hogback à la toute fin. Si vous cherchez à prendre un quart de travail dans le véhicule de soutien, c’est peut-être le jour où vous devez vous porter volontaire.

Heureusement, nous n’avons pas pris notre journée trop au sérieux. C’était Halloween, alors nous avons enfilé nos costumes et sommes entrés dans l’esprit. Appelez-moi juste disco bunny biker babe.

Au moment du déjeuner, nous sommes arrivés à l’entrée du Holman slot canyon qui figure sur la carte ci-dessus. C’est un endroit idéal pour s’arrêter pour déjeuner et explorer. Le slot canyon descend vers la direction de la Green River et peut être exploré jusqu’à ce que vous atteigniez un obstacle infranchissable. Lorsque nous étions là, il y avait quelques endroits délicats où des cordes avaient été installées, mais elles ne semblaient pas permanentes. N’oubliez pas que chaque chute que vous descendez, vous devrez la remonter. Ne vous mettez donc pas dans une situation où vous ne pouvez pas revenir au sommet. De plus, s’il y a une chance de pluie, ne descendez pas dans le canyon à fentes.

Après le déjeuner, mes jambes se sentaient lourdes et au moment où nous sommes arrivés à la colline du Murphy’s hogback, je savais que je n’avais aucune chance d’y arriver. Il y avait déjà un passager dans le véhicule de soutien, ce qui signifiait que j’allais devoir monter la colline d’une manière ou d’une autre. J’ai poussé aussi longtemps que j’ai pu, mais je ne suis pas allé bien loin avant de descendre et de commencer à marcher. Voici la vue lorsque vous arrivez enfin au sommet.

Photo : Justin Martin

Je me suis sentie tellement heureuse lorsque j’ai appris que notre emplacement de camping n’était pas à plus de 100 mètres de ce belvédère, et j’étais encore plus heureuse lorsque nous avons réalisé à quel point notre endroit était génial.

Maintenant, il était temps de passer aux choses sérieuses. L’un de nos amis a décidé d’apporter des citrouilles à sculpter, et nous avons eu un plaisir fou à siroter des cocktails et à sculpter tout en regardant le soleil se coucher.

Journée 3 : Murphy’s Hogback à l’aéroport (26 miles)

Le jour 3 était le plus pittoresque et le plus facile à mon avis…. pourtant, pour une raison quelconque, j’ai passé la majeure partie de la journée à rouler dans le camion. Je me sentais un peu paresseux (et je l’étais), mais mes jambes avaient besoin d’un peu de temps de récupération après la montée de la journée précédente. Mon ami Beau et moi avons mis la musique à fond, nous sommes arrêtés et avons pris une tonne de photos, et nous avons profité de la vue alors que le canyon commençait à apparaître plus complexe avec beaucoup d’arches et de formations rocheuses époustouflantes. Il s’avère que monter dans le wagon SAG est plutôt dang amusant.

Nous sommes de nouveau arrivés au camp avec beaucoup de temps pour nous imprégner du paysage. Nous avons joué une sérieuse partie de pétanque et regardé les nuages se transformer avec des orages se formant au loin. Un de mes amis a également apporté un cerf-volant professionnel qui a fourni une heure ou deux de divertissement solide dans les vents forts.

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