Lorsqu’il s’agit de cannabis, il y a bien plus que ce qui se voit à l’œil nu. Si vous aimez la fleur, à un moment donné, vous vous êtes probablement interrogé sur ces minuscules petits cristaux qui semblent toujours recouvrir les feuilles et les bourgeons de vos souches préférées. Ils ont tendance à être brillants, collants, et portent toujours les arômes les plus étonnants. En regardant de plus près, cependant, ces couvertures de givre semblent être de grandes collections de ce que l’on appelle des trichomes.
La définition actuelle du trichome est « de fines excroissances ou appendices sur les plantes, les algues, les lichens et certains protistes. » Provenant du mot grec « Tríchōma », qui signifie « pousse de cheveux », ces minuscules protubérances microscopiques ressemblant à des champignons semblent sortir d’un roman de science-fiction. Mais elles sont en fait les usines mêmes qui produisent les centaines de cannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes connus qui rendent nos variétés de cannabis préférées puissantes, uniques et efficaces.
La fonction des trichomes sur le cannabis
(Gleti/iStock)
La production de trichomes peut être observée chez de nombreuses espèces de plantes dans toute la nature, prenant diverses formes physiques ainsi que servant de nombreux objectifs différents. Par exemple, les trichomes présents sur certaines plantes carnivores aident à attraper les proies.
Dans le cannabis, les trichomes fonctionnent comme un mécanisme de défense. Lorsque les plantes de cannabis femelles commencent à produire des fleurs dans la nature, elles deviennent souvent vulnérables à divers insectes et animaux, ainsi qu’à des variables environnementales non vivantes telles que les rayons UV potentiellement dangereux. Les trichomes ont un effet dissuasif sur les animaux car leur goût amer et leurs arômes puissants rendent les fleurs de cannabis peu appétissantes. Dans le même temps, ils remplissent également une double fonction en protégeant leurs plantes des vents nuisibles et même de certaines variétés de croissance fongique.
Les différents types de trichomes sur le cannabis
Les trichomes existent sous de nombreuses formes et tailles, mais il y en a trois qui apparaissent le plus souvent sur les plantes de cannabis.
- Les trichomes bulbeux sont les plus petits du lot, et ils apparaissent à la surface de la plante entière. Les trichomes bulbeux mesurent jusqu’à 10-15 micromètres, ce qui est assez minuscule pour n’être composé que d’une poignée de cellules.
- Les trichomes sessiles capités sont légèrement plus grands et contiennent à la fois une tête et un pédoncule. Ces trichomes sont un peu plus abondants que leurs frères bulbeux, mais ne peuvent pas tenir la chandelle à l’abondance et à la taille de la troisième variété de trichomes.
- Les trichomes à tige capitée ont une largeur comprise entre 50 et 100 micromètres, ce qui signifie qu’ils sont beaucoup plus grands et peuvent réellement être vus à l’œil nu. Leur structure consiste en un pédoncule composé de cellules épidermiques et hypodermiques qui s’accumulent jusqu’à une cellule basale qui s’attache à une grande tête de glande. Cette tête de glande, maintenue par une couche de cuticule cireuse, sert d’épicentre à la synthèse des cannabinoïdes et des terpénoïdes.
Les trois types de trichomes produisent des cannabinoïdes, bien que ce soient les trichomes à tige capitonnée qui apparaîtront en abondance dans et autour des calices des fleurs en bouton, produisant la plus forte concentration d’huiles essentielles en raison de leur taille.
Production des trichomes et cycle de vie
La synthèse des cannabinoïdes au sein du trichome commence lorsque les plantes de cannabis entrent dans leur phase de floraison. Lorsqu’ils commencent à produire des fleurs, les trichomes se forment le long de la surface extérieure de la végétation végétale aérienne et commencent à transporter les vacuoles et les plastes de leur tige vers la tête de la glande. À ce stade, les cellules de la tête de la glande vont commencer à métaboliser et à former des précurseurs de ce qui deviendra éventuellement des cannabinoïdes.
Le taux et la concentration auxquels une plante de cannabis produit des trichomes dépendent à la fois de la génétique ainsi que de certains facteurs environnementaux. Bien que les plantes contenant des concentrations plus élevées de trichomes ne produisent pas toujours la plus forte concentration de cannabinoïdes et/ou de terpènes, des variables telles que la lumière UV affectent grandement la synthèse des cannabinoïdes et des terpènes dans la tête du trichome. Généralement, les plantes qui reçoivent un spectre de lumière plus large produiront des concentrations plus élevées de cannabinoïdes, bien que dans de nombreux cas, ces réactions soient spécifiques à la souche.
Le cycle de vie d’un trichome est en grande partie parallèle à celui de la plante de cannabis sur laquelle il réside, ce qui le rend incroyablement précieux à surveiller pour les agriculteurs. La vie d’un trichome peut être analogue à une parabole, où le sommet représente le point où la maturation dépasse et la dégradation commence. Pour la plupart, les trichomes afficheront la maturation sur cette parabole en changeant d’opacité, passant d’un état translucide clair à un blanc nuageux et, plus tard, à une teinte ambrée.
Cette transition de couleur au sein d’une tête de trichome représente son pic de maturité et les agriculteurs l’utilisent généralement comme un signe pour récolter, car c’est le moment où le trichome a atteint sa pleine maturation et commencera à se dégrader à partir de ce point. Il est important de comprendre que toutes les variétés de cannabis ne sont pas les mêmes et que certains trichomes afficheront une maturation différente. Néanmoins, la coloration des trichomes reste la norme pour déterminer un moment de récolte pour la plupart des souches.
Qu’ils soient vivants sur une vigne ou récoltés, les trichomes sont incroyablement volatils et risquent d’être détruits et/ou dégradés aux mains de nombreux catalyseurs, notamment :
- Contact physique ou agitation
- Chaleur
- Lumière
- Oxygène
- Temps
Non seulement les trichomes eux-mêmes risquent d’être endommagés lorsqu’ils sont exposés à ces éléments, mais les huiles essentielles qu’ils contiennent risquent de se dégrader. Il existe des moyens de ralentir considérablement la dégradation des trichomes en manipulant soigneusement les fleurs de cannabis à la fois pendant la propagation et après la récolte. En limitant le contact physique et l’agitation aux fleurs elles-mêmes, les trichomes peuvent être préservés sur la plante pendant de plus longues périodes. Des techniques de taille, de séchage et de séchage appropriées peuvent aider à garder les trichomes viables plus longtemps, ce qui permet de préserver les cannabinoïdes et les terpénoïdes qu’ils contiennent.
Ceux qui cherchent à prolonger la durée de conservation des trichomes au-delà de celle des plantes dont ils proviennent ont souvent recours à des techniques d’extraction. Dans ce contexte, une extraction peut être définie comme le processus consistant à retirer mécaniquement ou chimiquement les trichomes de la plante elle-même. Il existe une myriade de méthodes et de techniques pour extraire les trichomes du matériel végétal. Ces méthodes vont des pratiques de tamisage mécanique à sec qui produisent du « kief » aux extractions chimiques qui utilisent des hydrocarbures légers comme le butane ou le propane pour créer des huiles de hachisch cireuses et fondues. S’ils sont soumis aux bonnes conditions, les trichomes qui ont été séparés et recollectés par l’utilisation de ces méthodes peuvent être stockés indéfiniment.
Les trichomes de cannabis méritent vraiment une salve d’applaudissements pour leur rôle essentiel non seulement dans la protection d’un plant de cannabis contre les méfaits potentiels du monde, mais aussi en fournissant une installation de fabrication unique en son genre pour des centaines de composés connus médicalement et thérapeutiquement bénéfiques exclusifs à cette plante étonnante. Les cultivateurs de cannabis expérimentés ne sont pas étrangers à la culture avec l’intention de préserver les trichomes. Avec des soins et un dévouement appropriés, la culture des trichomes est et restera l’avenir de la découverte des vastes mystères des qualités médicinales et thérapeutiques du cannabis.