J’ai trouvé un os fossile?
De nombreux fossiles sont identifiés à tort comme des os (corne, dents, etc.) par les collectionneurs amateurs, car ils ont une forme de corne ou d’os. De nombreux fossiles communs ont des formes qui peuvent ressembler beaucoup à des os. En outre, certaines roches naturelles ressemblent à des os (les roches qui sont prises pour des fossiles sont appelées pseudo-fossiles). La caractéristique distinctive des os est qu’ils ont généralement une texture fibreuse ou spongieuse à l’intérieur ou là où les extrémités des os longs sont exposées.
De plus, la couche externe de l’os peut être quelque peu polie, et les formes des os longs auront tendance à avoir des marques allongées parallèles à la longueur de l’os. Les fossiles osseux ont également des formes très spécifiques, plutôt que générales. Par exemple, l’os de la partie inférieure de la jambe (tibia) des vertébrés présente des renflements à chaque extrémité, là où l’os s’attache au cartilage et aux muscles du tibia et du genou. Ces renflements ont une forme spécifique. Vous pouvez regarder sur internet des os spécifiques d’animaux (lézards, poissons, etc.) pour les comparer à des spécimens que vous pensez pouvoir être des os.
Certains os sont évidents, comme le crâne de mammouth du Pléistocène présenté ci-dessous. Mais la plupart des os fossiles sont plus petits ou sont des fragments et ne sont pas aussi facilement reconnaissables. En fait, de nombreux types de fossiles, comme les coraux et les céphalopodes, sont couramment identifiés à tort comme des os. La plupart des os fossiles ont une texture (voir ci-dessous à droite) poreuse ou fibreuse et présentent des canaux tout comme les os modernes lorsqu’on les examine de près, ce qui est différent des autres types de fossiles.
L’emplacement dans lequel un fossile a été trouvé peut également être un indice de la probabilité qu’il s’agisse réellement d’un os fossile. Des fossiles de vertébrés reconnaissables ne seraient pas attendus dans des roches plus anciennes que le Dévonien dans le Kentucky. Si vous vivez dans une région où le socle rocheux est de l’Ordovicien ou du Silurien, et que le fossile que vous avez trouvé se trouvait dans le socle rocheux, il est peu probable qu’il s’agisse d’un fossile de vertébré. Les seuls fossiles de vertébrés trouvés dans les régions du centre et du nord du Kentucky l’ont été dans les sédiments des ruisseaux et des dolines (âge pléistocène), plutôt que dans la roche-mère. Si vous vivez dans la région des Knobs du Kentucky, où des schistes noirs d’âge dévonien forment le substratum rocheux, des plaques de poissons osseux appelées arthrodires ont été trouvées, mais elles peuvent facilement être confondues avec des fossiles végétaux tels que des billes, qui se trouvent également dans les schistes. Dans les calcaires du Mississippien, on a trouvé des dents de requin fossiles. Dans les grès et les schistes du Mississippien, on a trouvé des dents de requin fossiles et des os d’amphibiens, mais ils sont très rares et peuvent être confondus avec des fossiles végétaux. Dans les schistes d’âge pennsylvanien, des dents de requin fossiles et des os de poisson ont été trouvés, mais ils sont rares. La plupart sont des fossiles foncés (bleuâtres à noirs) dans des schistes gris foncé à noirs. Des traces fossilisées de reptiles et d’amphibiens ont également été documentées. Des ossements de reptiles et d’amphibiens ont également été trouvés, mais ils peuvent facilement être confondus avec des fossiles de plantes et des nodules de sidérite, qui sont abondants. Des ossements de mammifères ont été trouvés dans les sédiments d’âge quaternaire du Kentucky, principalement dans d’anciens dépôts de plaine d’inondation, des dolines et dans certaines grottes, mais on ne les trouve pas dans le substratum rocheux.
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