« The fear of death follows from the fear of life. A man who lives fully is prepared to die at any time. »
– Mark Twain
What if you went into an interview and someone asked you, « what is your philosophy of life? » How easily could you answer that question?
By « philosophy of life » I mean a mental framework for understanding how the world works and how you fit into the world. La philosophie de vie inclurait des choses comme la façon dont vous décidez de ce qui est « bon » et « mauvais », ce que signifie le « succès », quel est votre « but » dans la vie (y compris si vous ne pensez pas qu’il y a un but), s’il y a un Dieu, comment nous devrions nous traiter les uns les autres, etc.
Il existe de nombreux noms que vous pourriez utiliser pour étiqueter votre philosophie de vie : Libertaire, féministe, libéral, conservateur, bouddhiste, chrétien, entrepreneur, artiste, écologiste, Tea Party, et bien d’autres encore. Vous pensez peut-être pouvoir résumer votre philosophie de vie par l’un de ces mots, mais pour la plupart d’entre nous, je soupçonne que nos philosophies de vie réelles sont plus complexes et plus nuancées. Elles ne sont pas si faciles à cerner. Si nous nous asseyions dans une interview, pourriez-vous expliquer la vôtre ?
Sachant ce que je fais de vous en tant que groupe de lecteurs, je suppose que je pourrais vous diviser en trois groupes.
Le premier groupe a une philosophie de vie claire, à laquelle vous avez réfléchi en profondeur, que vous avez testée et que vous utilisez régulièrement et explicitement pour guider vos actions. Je vous appellerai « le groupe du nord véritable ». Vous avez une boussole pour la vie et vous savez quelle direction est la bonne – le vrai nord. Si je vous demandais quelle est votre philosophie de vie, vous pourriez me l’expliquer immédiatement, de manière convaincante et concise, du haut de votre tête. Vous n’êtes peut-être pas capable de l’étiqueter en un mot, mais vous y avez réfléchi et vous pourriez expliquer pourquoi votre philosophie de vie a du sens pour vous et comment elle régit votre pensée. Je suppose qu’il s’agit du plus petit groupe des trois.
Le deuxième groupe est constitué de ceux d’entre vous qui ont une philosophie de vie vaguement organisée dans laquelle les choses s’emboîtent fondamentalement, mais que vous ne pourriez pas résumer rapidement du haut de votre tête. Si je vous donnais un peu plus de temps, vous pourriez trouver un cadre général qui couvre la plupart des choses, mais les franges et les coins de la vie resteraient gris. Je vais vous appeler « Le groupe de la boussole poussiéreuse ». C’est comme si vous aviez une boussole pour diriger votre vie, mais que vous oubliiez de l’utiliser. Vous avez un système à peu près cohérent pour comprendre le monde, et vous le connaissez à peu près intuitivement, mais la plupart du temps, vous ne l’utilisez pas explicitement pour filtrer et diriger votre expérience. La boussole reste sur l’étagère et prend la poussière. Lorsque vous finissez par la sortir, vous vous apercevez qu’elle est un peu détraquée et que vous devez la recalibrer. Mon avis est que cette expérience décrit le plus grand groupe de personnes.
Le troisième groupe, je l’appellerai « le groupe Inbox ». Pour le groupe Inbox, j’abandonne la métaphore de la boussole parce que si vous êtes dans ce groupe, vous n’avez pas réellement une orientation magnétique directrice pour ce qu’est la vie et où vous allez. La vie a peut-être un sens, votre vie a peut-être un sens, mais vous ne le savez pas. Vous êtes trop occupé pour y penser. Votre approche consiste simplement à faire face à ce qui vous arrive, comme vous gérez vos e-mails. Les gens et les entreprises vous envoient constamment des messages pour diriger votre attention et vous suivez essentiellement leur exemple. Pourquoi regardez-vous cette nouvelle série Netflix ? Pourquoi écoutez-vous la nouvelle chanson de Kanye ? Pourquoi avez-vous décidé d’être chirurgien ? Vous ne le savez pas vraiment. Ou vous pensez le savoir, mais les raisons s’avèrent être assez superficielles. Je pense que c’est probablement le deuxième groupe le plus important, bien qu’il puisse être le plus important.
La différence entre les membres de ces trois groupes est presque entièrement interne. Vous ne seriez pas capable de les reconnaître dans la rue. Mais leur expérience interne de la vie sera entièrement différente. Un homme joue au squash parce qu’il a une véritable philosophie du nord qui consiste à repousser ses limites, à préserver sa santé et à investir dans des amitiés avec ses partenaires de jeu. Un autre peut accorder de l’importance à ces mêmes choses, mais ne peut pas les formuler. Il sait simplement qu’il aime jouer. Un troisième n’a pas de véritable raison de jouer si ce n’est que quelqu’un lui a demandé de le faire. Peut-être veut-il simplement être vu au club de raquette. Peut-être qu’il aime simplement qu’on lui demande. L’action externe de poursuivre une balle sur un court est la même, mais la motivation interne et l’expérience sont totalement différentes.
En général, je pense qu’il est préférable de vivre en tant que membre du groupe True North. Je dis « en général » car il y a des exceptions. Certaines personnes ont des philosophies de vie claires et explicites, mais le fait de s’enfermer dans ces idées en a fait des penseurs étroits et peu curieux, qui sont un peu trop arrogants d’avoir tout compris.
Pour la plupart cependant, je pense qu’il est sain d’avoir un cadre global pour la vie et de vivre en accord avec celui-ci. Le True North est la voie à suivre, à condition de rester humble, curieux et ouvert à la possibilité de se tromper. L’alternative, qui consiste à se retrouver dans le groupe des boussoles poussiéreuses ou des boîtes de réception, est de ne pas avoir de vision d’orientation pour sa vie. Cela signifie que vous êtes constamment au risque d’oublier ce que vous êtes, de savoir ce que la vie est et de dévier de votre route (c’est-à-dire de perdre votre temps).
La mort est le grand niveleur pour ces groupes. Vous pouvez être dans le groupe de la boussole poussiéreuse ou de la boîte de réception la plupart du temps, mais lorsque vous frôlez la mort – votre propre mort ou la mort d’une personne qui vous est chère – votre philosophie de vie a une façon de devenir plus claire. L’expérience de la proximité de la mort agit comme une secousse qui vous incite à aspirer à faire partie du groupe True North – à vivre, pour ainsi dire, dans un but précis. Pour que cela compte.
Vous avez peut-être eu quelqu’un qui vous a guidé dans l’exercice consistant à réfléchir à ce que votre nécrologie dira à votre mort. Pour beaucoup d’entre nous, c’est un exercice qui interpelle car, si nous sommes honnêtes, la façon dont nous passons notre temps n’est pas totalement en phase avec ce que nous voulons que notre vie soit. Réaliser ce fait est comme se réveiller d’un rêve éveillé.
Pour beaucoup d’entre nous, lorsque nous approchons de la mort, l’expérience nous rapproche du groupe True North et nous éloigne de ce que Paul Graham décrit comme « les choses pour lesquelles la vie est trop courte. » Face à la mortalité, nous réfléchissons sérieusement à ce qui compte et les choses qui nous viennent à l’esprit ne sont pas surprenantes : la famille, les amitiés, bien traiter les gens, apprendre, conserver notre santé. Nous nous promettons que ces choses seront notre priorité. Et nous commençons effectivement à vivre plus en accord avec nos aspirations.
Mais les semaines et les mois passent, et lentement, imperceptiblement pour nous, mais presque inévitablement, nous dérivons à nouveau vers la distraction. Nous regardons moins souvent la boussole. Nous nous contentons de faire face à ce qui se présente à nous. Nous n’oublions pas complètement ce qui est important pour nous, mais nous nous disons que nous pourrons y revenir plus tard. Nous n’oublions pas complètement ce que nous pensons être le sens de la vie, mais la notion devient moins claire, moins poignante, comme une vieille photographie décolorée par le soleil. Sans la direction d’orientation vivante d’une philosophie de vie claire, il devient facile de faire ce qui est le plus facile au lieu de vivre de la manière dont nous voudrions que nos nécrologies se lisent.
J’aime penser que je suis un gars du Grand Nord, mais honnêtement, la réalité est que je suis probablement une boussole poussiéreuse avec des sauts momentanés vers le territoire du Grand Nord. C’est pourquoi je trouve remarquables ces âmes qui, d’une manière ou d’une autre, maintiennent une cohérence de philosophie, et qui vivent en accord avec elle. Elles sont remarquables parce qu’il est difficile de vivre avec du caractère. Il est difficile de vivre comme si la vie n’était pas éternelle. Et c’est pourquoi, de temps en temps, je trouve que réfléchir à la réalité de la mort est l’une des meilleures choses que je puisse faire pour tirer le meilleur parti de la réalité de ma vie.
– Max
30 janvier 2016
(Publié initialement dans The Weekend Reader)
Le Weekend Reader est un guide qui explore la culture, la technologie et la façon de mener une vie pleine de sens dans le monde moderne. 5 articles et des réflexions associées dans votre boîte de réception chaque week-end. Consultez les éditions précédentes ou abonnez-vous pour recevoir The Weekend Reader chaque semaine.