Hat die Polio-Impfung Krebs verursacht?

Q: Haben Menschen durch die Polio-Impfung Krebs bekommen?

A: Es sind keine Fälle bekannt, und es ist sehr unwahrscheinlich. In den 1950er und 1960er Jahren erhielten Menschen Polio-Impfstoffe, die mit einem Virus kontaminiert waren, das bei Nagetieren Krebs verursacht. Die Forschung deutet jedoch darauf hin, dass dieses Virus beim Menschen keinen Krebs verursacht.

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Wurden Menschen durch den Polio-Impfstoff mit Krebs infiziert?

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Viele unserer Leser haben uns gefragt, ob Menschen an Krebs erkrankt sind, weil sie den Polio-Impfstoff erhalten haben. Auch Facebook-Nutzer haben Beiträge zu diesem Thema als möglicherweise falsch gekennzeichnet. Die Quintessenz: Es ist höchst unwahrscheinlich, dass die in den 50er und 60er Jahren verunreinigten Polio-Impfstoffpartien bei irgendjemandem Krebs ausgelöst haben.

Polio oder Poliomyelitis ist eine Krankheit, die durch das Poliovirus verursacht wird. Etwa 1 von 200 Menschen, die sich mit dem Virus infizieren, erkranken an der Krankheit, die mit einem Verlust der Bewegungsfähigkeit der Gliedmaßen einhergeht, erklären die Centers for Disease Control and Prevention.

Nahezu 3 von 4 Menschen, die sich mit dem Virus infizieren, haben keine Symptome. Bei etwa 1 von 4 treten weniger schwere Symptome auf, wie Halsschmerzen, Müdigkeit, Übelkeit oder Fieber. In seltenen Fällen kann das Virus zum Tod führen.

Immobilität kann auch noch Jahrzehnte nach der scheinbaren Erholung von der Infektion auftreten, so die CDC. Experten stufen dies als eine andere Krankheit als Polio ein, nämlich das Post-Polio-Syndrom. Zwischen 25 und 40 Prozent der „Polio-Überlebenden“ entwickeln dieses Syndrom.

Im Jahr 1954 – dem Jahr, bevor der Polio-Impfstoff allgemein verfügbar wurde – gab es in den USA laut CDC mehr als 18.000 gemeldete Fälle von paralytischer Polio und mehr als 1.000 Todesfälle durch das Virus. Bis 1964 waren diese Zahlen auf 106 bzw. 17 gesunken.

Dank des Impfstoffs sind die USA seit 30 Jahren praktisch „poliofrei“, sagt die CDC, obwohl „die Krankheit in anderen Teilen der Welt immer noch vorkommt.“

Die Behörde empfiehlt immer noch, dass Kinder vier Dosen des Polioimpfstoffs erhalten, von denen jede die Immunität gegen das Virus erhöht. Im Jahr 2016 hatten 93,7 Prozent der Kinder unter 3 Jahren mindestens drei Dosen des Impfstoffs erhalten. Laut CDC sollten Kinder die vierte Dosis im Alter zwischen 4 und 6 Jahren erhalten.

Um den Impfstoff zu entwickeln, züchtete der 1995 verstorbene Epidemiologe und Arzt Jonas Salk das Poliovirus in einer Kultur (man denke an eine Petrischale) aus Nierenzellen von Affen. Anschließend tötete er das Virus mit einer Chemikalie namens Formalin ab, so dass es keine Polio mehr auslösen konnte.

Wenn dieses tote Virus in den Körper eines Menschen eingebracht wird, lernt sein Immunsystem, wie es eine Abwehr gegen das Virus aufbauen kann. Auf diese Weise zeigt der Polio-Impfstoff, wie andere Impfstoffe auch, dem Körper, wie er die Werkzeuge entwickeln kann, die er braucht, um das lebende Virus zu bekämpfen, wenn er ihm ausgesetzt ist.

Aber in den ersten Jahren der Verabreichung des Impfstoffs traten zwei unerwartete Probleme auf. Im Jahr 1955 enthielten einige Chargen des von einem Unternehmen hergestellten Impfstoffs tatsächlich lebende Polioviren, erklärt die CDC. Dies führte zu mehr als 250 Fällen der Krankheit Polio und 10 Todesfällen.

Der zweite Vorfall betrifft die Fragen unserer Leser.

Im Jahr 1960 entdeckten Wissenschaftler, dass einige der Nierenzellen von Affen, die zur Herstellung der Polioimpfstoffe verwendet wurden, mit dem Affenvirus 40 kontaminiert waren. Für Affen ist dieses Virus harmlos und verursacht keine Symptome. Aber in hohen Dosen kann SV40 bei Nagetieren Krebs verursachen.

Ab 1961 verlangten die Behörden, dass neue Chargen von Polioimpfstoffen frei von SV40 sein mussten. Dennoch wurden viele Impfstoffe, die vor diesem Jahr hergestellt wurden, nicht zurückgerufen.

Insgesamt schätzen Wissenschaftler, dass etwa 100 Millionen US-Bürger zwischen 1954 und 1963 eine oder mehrere Dosen des Polio-Impfstoffs erhalten haben, einschließlich derjenigen, die während einer klinischen Studie im Jahr 1954 geimpft wurden.

Es muss klar sein, dass nicht alle Impfstoffe, die den Menschen in diesem Zeitraum verabreicht wurden, mit SV40 kontaminiert waren. Von denjenigen, die kontaminiert waren, tötete das Formalin, das zur Abtötung des Poliovirus verwendet wurde, alle oder die meisten SV40 ab, erklärte Keerti Shah, heute emeritierter Professor für molekulare Mikrobiologie und Immunologie an der Johns Hopkins University, in einem Bericht aus dem Jahr 2006.

Der im International Journal of Cancer veröffentlichte Bericht fügt hinzu, dass die Zahl der wirklich gefährdeten Personen – die dem lebenden SV40 ausgesetzt sind – nach wie vor unbekannt ist.

Forschung über SV40

Seit den 1960er Jahren haben Wissenschaftler die Beziehung zwischen dem Poliovirus, SV40 und Krebs weiter erforscht.

Im Jahr 2002 überprüfte ein Ausschuss des Institute of Medicine der National Academies (heute National Academy of Medicine) die verfügbaren Forschungsergebnisse zu diesem Thema und kam zu dem Schluss, dass „die Beweise nicht ausreichen, um festzustellen, ob der kontaminierte Polio-Impfstoff Krebs verursacht hat oder nicht.“

Warum traf der Ausschuss diese Entscheidung?

Studien hatten durchweg gezeigt, dass Menschen, die in den 1950er und 1960er Jahren gegen Polio geimpft wurden, kein erhöhtes Krebsrisiko hatten, aber diese Studien hatten „erhebliche Einschränkungen“, so der Ausschuss.

Zum Beispiel waren diese Studien „ökologisch“, so der Bericht. Ökologische Studien befassen sich mit Gruppen – in diesem Fall mit Menschen, die in den 1950er und 1960er Jahren gegen Polio geimpft wurden – und nicht mit Einzelpersonen.

Wenn der mit SV40 kontaminierte Polio-Impfstoff tatsächlich Krebs verursachen würde, würden die Wissenschaftler ein erhöhtes Krebsrisiko in der Bevölkerung erwarten, die den Impfstoff erhalten hat. Aber nur weil sie diesen Effekt in der Gruppe nicht gefunden haben, schließt das nicht die Möglichkeit aus, dass einige ausgewählte Personen aufgrund des Impfstoffs Krebs entwickelt haben.

Angesichts der Unschlüssigkeit dieser Forschung untersuchte der Ausschuss andere Beweislinien, um zu klären, ob SV40 beim Menschen Krebs verursachen kann.

Zum Beispiel fand der Ausschuss heraus, dass Studien gezeigt haben, dass das Virus bei Nagetieren Krebs verursachen kann. Aber nur weil ein Virus bei Labornagern Krebs verursacht, heißt das nicht, dass es auch beim Menschen Krebs verursachen kann. Wie sich Viren auf eine Spezies auswirken, bedeutet nicht zwangsläufig, dass sie sich auch auf andere auswirken.

Der Ausschuss stellte außerdem fest, dass Studien gezeigt haben, dass SV40 menschliche Zellen in einer Kultur „transformieren“ kann – das heißt, Zellen in einer Petrischale, nicht im Körper. Das bedeutet, dass das Virus das genetische Material in menschlichen Zellen verändern kann, ein Prozess, der notwendig ist, damit eine Person durch das Virus Krebs entwickelt.

Dies ist jedoch immer noch kein ausreichender Beweis, um definitiv zu sagen, dass SV40 Krebs beim Menschen verursacht – wie ein Virus Zellen außerhalb des Körpers beeinflusst, muss nicht unbedingt auch die Zellen im menschlichen Körper beeinflussen.

Der Bericht verwies auch auf einige Studien, die das genetische Material von SV40 in menschlichen Tumoren gefunden haben. Aber auch hier gilt: „Der Nachweis von SV40 in Tumoren allein beweist noch keinen kausalen Zusammenhang“, heißt es in dem Bericht. „SV40 könnte ein Passagiervirus sein, das die Zellen infiziert, aber keine Pathologie verursacht.“

Der Bericht der National Academies kam zu dem Schluss, dass – selbst wenn Forscher in Zukunft schlüssige Beweise für einen kausalen Zusammenhang zwischen dem Polio-Impfstoff und Krebs finden sollten – die bis 2002 gesammelten Beweise „hinreichend solide sind, um nahe zu legen, dass der relative Beitrag von SV40 zum Gesamtrisiko gering sein müsste.“

Die seit 2002 veröffentlichten Forschungsergebnisse haben das wissenschaftliche Pendel nur in Richtung eines fehlenden Kausalzusammenhangs ausschlagen lassen, so Shah von der Johns Hopkins University.

In seiner Literaturübersicht von 2006 kam Shah zu dem Schluss, dass die seit dem Bericht des Ausschusses von 2002 veröffentlichten Forschungsergebnisse „nicht die Vorstellung stützen, dass SV40 zur Entwicklung von Krebserkrankungen beim Menschen beiträgt.“

Zum einen waren Studien, in denen das genetische Material von SV40 in menschlichen Tumoren gefunden wurde, wahrscheinlich „falsch positiv“, schrieb er in seiner im International Journal of Cancer veröffentlichten Arbeit.

Shah wies auch darauf hin, dass vier weitere Studien, die seit 2002 veröffentlicht wurden, keinen Zusammenhang zwischen denjenigen, die möglicherweise durch den Polio-Impfstoff SV40 ausgesetzt waren, und einer höheren Krebsprävalenz gefunden haben.

Wie in dem Bericht von 2002 sagte Shah, dass „diese Daten für sich genommen die Rolle von SV40 bei menschlichem Krebs nicht widerlegen, da die Exposition gegenüber SV40 durch den Impfstoff auf der Ebene des Einzelnen nicht bekannt ist.“ Aber angesichts dieser neueren Forschung ist es „sehr wahrscheinlich, dass SV40“ „nicht mit menschlichem Krebs in Verbindung steht“, schloss er.

Wie wir bereits im Juli letzten Jahres in einem Artikel über eine umstrittene Gerichtsentscheidung der Europäischen Union über Impfstoffe dargelegt haben, ist es für Wissenschaftler schwierig, wenn nicht gar unmöglich, endgültig auszuschließen, dass ein Impfstoff eine Krankheit verursacht. Wir haben einen Bericht des Institute of Medicine der National Academies aus dem Jahr 2012 über die Sicherheit von Impfstoffen zitiert, um diesen Punkt zu untermauern.

In dem Bericht heißt es, dass es „praktisch unmöglich ist, das Nichtvorhandensein eines Zusammenhangs mit der gleichen Gewissheit zu beweisen, wie es möglich ist, das Vorhandensein eines Zusammenhangs festzustellen.“ Warum? Weil „Studien die Möglichkeit nicht ausschließen können, dass die Reaktion bei einer Untergruppe von Personen durch den Impfstoff verursacht wird“, heißt es in dem Bericht.

Dieses Argument gilt auch für den Fall des Polio-Impfstoffs und Krebs – es gibt Hinweise darauf, dass der kontaminierte Impfstoff in den 1950er und 1960er Jahren keinen Krebs verursacht, aber es ist für Wissenschaftler schwierig, die Möglichkeit auszuschließen, dass dies bei einer Handvoll Menschen der Fall war.

Quellen

CCDC. What Is Polio? Accessed 24 Apr 2018.

CDC. Post-Polio-Syndrom. Accessed 24 Apr 2018.

Salk Institute. Jonas Salk. Accessed 24 Apr 2018.

CDC. Polio and the Vaccine (Shot) to Prevent It. Accessed 24 Apr 2018.

CDC. Polio Vaccination: Was jeder wissen sollte. Accessed 24 Apr 2018.

Shah, Keerti V. „SV40 and human cancer: A review of recent data.“ International Journal of Cancer. 27 Nov 2006.

CDC. Understanding How Vaccines Work. Feb 2013.

CDC. Historical Vaccine Safety Concerns. Accessed 24 Apr 2018.

NASEM. „Press Release: Institute of Medicine to Become National Academy of Medicine.“ 28 Apr 2015.

IOM. „Immunization Safety Review: SV40 Contamination of Polio Vaccine and Cancer.“ 2002.

Schipani, Vanessa. „Scientific Evidence and the EU Court.“ FactCheck.org. 3 Jul 2017.

IOM. „Adverse Effects of Vaccines: Evidence and Causality.“ 2012.

CDC. Reported Cases and Deaths from Vaccine Preventable Diseases, United States, 1950-2013. Apr 2015.

CDC. Immunization. Accessed 24 Apr 2018.