Nach jahrelanger Nischenpositionierung in der Musikwelt ist „hochauflösendes Audio“ (oder „Hi-Res-Audio“) endlich im Mainstream angekommen, und zwar dank der umfangreichen Unterstützung durch Streaming-Dienste (wie Tidal und Amazon Music HD) und Produkte (von Smartphones bis zu den meisten digitalen Hi-Fi-Komponenten).
Warum sollten Sie sich also für Hi-Res-Audio interessieren? Wenn Sie das bestmögliche digitale Musikerlebnis oder zumindest eine bessere Klangqualität wünschen, als Sie sie derzeit gewohnt sind (und warum sollten Sie das nicht?), ist Hi-Res-Audio auf jeden Fall eine Untersuchung wert.
Es kann eine entmutigende Aussicht sein. Denn was genau ist Hi-Res-Audio, was bedeuten all die verschiedenen Dateiformate und Zahlen, wo kann man diese hochwertigen Dateien herunterladen oder streamen und welche Geräte braucht man, um sie abzuspielen?
Wo fängt man überhaupt an?
Da kommen wir ins Spiel. Unser praktischer Leitfaden führt Sie durch die Besonderheiten von Hi-Res-Audio. Wir hoffen, dass Sie am Ende alles wissen, was Sie wissen müssen (und noch einiges mehr), und dass Sie auf dem besten Weg sind, Ihren neuen und verbesserten klanglichen Lebensstil zu genießen.
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Was ist High-Resolution Audio?
Im Gegensatz zu hochauflösendem Video gibt es für hochauflösendes Audio keinen einheitlichen Standard. Im Jahr 2014 definierten die Digital Entertainment Group, die Consumer Electronics Association und die Recording Academy zusammen mit den Plattenfirmen High-Resolution Audio offiziell als „verlustfreies Audio, das in der Lage ist, das gesamte Klangspektrum von Aufnahmen wiederzugeben, die von Musikquellen mit besserer als CD-Qualität gemastert wurden“.
Im einfachsten Fall bezieht sich Hi-Res-Audio auf Musikdateien, die eine höhere Abtastfrequenz und/oder Bittiefe haben als die CD, die mit 16 Bit/44,1 kHz spezifiziert ist.
Die Abtastfrequenz (oder Abtastrate) bezieht sich auf die Anzahl der Abtastungen des Signals pro Sekunde während des Analog-Digital-Wandlungsprozesses. Je mehr Bits vorhanden sind, desto genauer kann das Signal zunächst gemessen werden, so dass ein Wechsel von 16 auf 24 Bit einen spürbaren Qualitätssprung bedeuten kann. Hochauflösende Audiodateien verwenden in der Regel eine Abtastfrequenz von 96kHz oder 192kHz bei 24bit. Es gibt auch Dateien mit 88,2 kHz und 176,4 kHz.
Hi-Res-Audio hat allerdings einen Nachteil: die Dateigröße. Eine hochauflösende Datei kann in der Regel mehrere Dutzend Megabyte groß sein, und ein paar Tracks können schnell den Speicherplatz auf Ihrem Gerät aufbrauchen oder beim Streaming über Ihr WLAN- oder Mobilfunknetz mühsam sein. Zum Glück ist der Speicherplatz heute viel billiger als früher, so dass es einfacher ist, Geräte mit höherer Kapazität zu kaufen. Außerdem gibt es inzwischen Technologien wie MQA (siehe unten), die dabei helfen, dieses Problem zu lösen.
Das ist noch nicht alles: Es gibt auch verschiedene hochauflösende Audiodateiformate zur Auswahl, die alle ihre eigenen Kompatibilitätsanforderungen haben.
Dazu gehören die beliebten Formate FLAC (Free Lossless Audio Codec) und ALAC (Apple Lossless Audio Codec), die beide komprimiert sind, aber so, dass theoretisch keine Informationen verloren gehen. Weitere Formate sind die unkomprimierten WAV- und AIFF-Formate, DSD (das für Super Audio CDs verwendete Format) und das neuere MQA (Master Quality Authenticated).
Über die relativen Vorzüge der einzelnen Formate lässt sich streiten, aber der wichtigste Punkt ist die Kompatibilität der Datei mit den von Ihnen gewählten Produkten und der Software.
Hier ist eine Aufschlüsselung aller wichtigen Dateiformate:
MP3 (nicht hochauflösend): Beliebtes, verlustbehaftetes, komprimiertes Format, das eine geringe Dateigröße gewährleistet, aber bei weitem nicht die beste Klangqualität bietet. Praktisch für die Speicherung von Musik auf Smartphones und iPods, unterstützt aber keine hochauflösenden Formate.
AAC (nicht hochauflösend): Eine Alternative zu MP3, die verlustbehaftet und komprimiert ist, aber besser klingt. Wird für iTunes-Downloads, Apple Music-Streaming (mit 256kbps) und YouTube-Streaming verwendet.
WAV (hochauflösend): Das Standardformat, in dem alle CDs kodiert sind. Hervorragende Klangqualität, aber unkomprimiert, d. h. riesige Dateigrößen (insbesondere bei hochauflösenden Dateien). Metadaten werden nur unzureichend unterstützt (d. h. Informationen über Albumcover, Künstler und Titel).
AIFF (hochauflösend): Apples Alternative zu WAV, mit besserer Unterstützung von Metadaten. Es ist verlustfrei und unkomprimiert (daher große Dateigrößen), aber nicht sonderlich beliebt.
FLAC (hi-res): Dieses verlustfreie Komprimierungsformat unterstützt hochauflösende Abtastraten, benötigt etwa halb so viel Speicherplatz wie WAV und speichert Metadaten. Es ist lizenzfrei und wird weithin unterstützt (allerdings nicht von Apple) und gilt als das bevorzugte Format für das Herunterladen und Speichern von hochauflösenden Alben.
ALAC (hi-res): Apples eigenes verlustfreies Kompressionsformat ist ebenfalls hochauflösend, speichert Metadaten und benötigt nur halb so viel Speicherplatz wie WAV. Eine iTunes- und iOS-freundliche Alternative zu FLAC.
DSD (hochauflösend): Das Single-Bit-Format, das für Super Audio CDs verwendet wird. Es ist in den Varianten 2,8 MHz, 5,6 MHz und 11,2 MHz erhältlich, wird aber nicht überall unterstützt.
MQA (hi-res): Ein verlustfreies Komprimierungsformat, das hochauflösende Dateien mit stärkerer Betonung des Zeitbereichs effizient verpackt. Es wird für das Hi-Res-Streaming von Tidal Masters verwendet, und die Produktunterstützung nimmt an Fahrt auf.
- MP3, AAC, WAV, FLAC: Alle Audio-Dateiformate erklärt
Was ist so gut an hochauflösendem Audio?
Der Hauptvorteil von hochauflösenden Audiodateien ist die bessere Klangqualität gegenüber komprimierten Audioformaten wie MP3 und AAC.
Downloads von Websites wie Amazon und iTunes und Streaming-Dienste wie Spotify verwenden komprimierte Dateiformate mit relativ niedrigen Bitraten – z. B. AAC-Dateien mit 256 KBit/s bei Apple Music und Ogg-Vorbis-Streams mit 320 KBit/s bei Spotify.
Die verlustbehaftete Komprimierung bedeutet, dass bei der Codierung Daten verloren gehen, was wiederum bedeutet, dass die Auflösung zugunsten der Bequemlichkeit und kleinerer Dateigrößen geopfert wird. Das wirkt sich auf die Klangqualität aus – diese Formate geben nicht die volle Geschichte unserer Lieblingssongs wieder.
Das mag in Ordnung sein, wenn man morgens im Bus auf dem Smartphone Spotify-Playlisten hört, aber ernsthafte Audiophile und Musikfans sollten sich etwas Besseres wünschen. Hier kommt High-Resolution Audio ins Spiel.
Um zu verdeutlichen, warum es besser klingen sollte als MP3, vergleichen wir die relativen Bitraten. Die höchste Qualität von MP3 hat eine Bitrate von 320kbps, während eine 24-bit/192kHz-Datei eine Datenrate von 9216kbps hat. Musik-CDs haben eine Datenrate von 1411 kbps.
Die hochauflösenden 24-Bit/96kHz- oder 24-Bit/192kHz-Dateien sollten daher die Klangqualität, mit der die Musiker und Techniker im Studio gearbeitet haben, besser wiedergeben. Und es könnte sich auch um dieselbe aufgenommene Datei handeln. Diese Dateien werden in manchen Fällen als „Studio Masters“ bezeichnet.
Da mehr Informationen in der Datei zur Verfügung stehen, weisen hochauflösende Audiodateien in der Regel mehr Details und Textur auf und bringen die Zuhörer näher an die Originalaufführung heran – vorausgesetzt, Ihr System ist transparent genug.
Was brauche ich für hochauflösendes Audio?
Es gibt eine große Auswahl an Produkten, die Hi-Res-Audio wiedergeben können. Es hängt alles davon ab, wie groß oder klein Ihr System sein soll, wie hoch Ihr Budget ist und welche Methode Sie hauptsächlich verwenden werden, um Ihre Musik zu hören. Aber es war noch nie so einfach wie jetzt, da ein Großteil des digitalen und Streaming-Ökosystems Hi-Res unterstützt, und vor allem, da beliebte Streaming-Plattformen wie Google Chromecast (wenn auch nicht AirPlay 2) dies tun.
Heutzutage muss man auch nicht mehr komplett auf seine Vinylsammlung verzichten, um Hi-Res zu nutzen. Mit Plattenspielern wie dem Sony PS-HX500 können Sie Ihre Vinylsammlung digitalisieren, indem Sie Ihre Schallplatten in Hi-Res-Audiodateien rippen.
Smartphones
Wenn Sie sich für mobile Geräte entscheiden, unterstützen Smartphones zunehmend die Hi-Res-Wiedergabe. Dies ist allerdings auf höherwertige Android-Modelle beschränkt – Apple iPhones unterstützen Hi-Res-Audio bisher nicht von Haus aus (obwohl es Möglichkeiten gibt, dies zu umgehen, indem man die richtige App verwendet und dann entweder einen DAC anschließt oder Lightning-Kopfhörer mit dem Lightning-Anschluss des iPhones verwendet).
Phones, die über USB-C-Buchsen anstelle von 3,5-mm-Kopfhörerbuchsen für die Musikwiedergabe verfügen – was immer mehr zur Norm wird – können ihren USB-C-Ausgang mit Adaptern wie dem Ztella USB-C DAC von Zorloo verstärken.
High-Res-Audio lässt sich dank neuer Fortschritte bei Bluetooth immer einfacher kabellos übertragen. Handys mit aptX HD Bluetooth-Unterstützung (was heutzutage viele haben, obwohl Apples iPhones eine Ausnahme sind) können Hi-Res-Audio drahtlos an aptX HD-unterstützende Kopfhörer (wie die Sony WH-1000XM4 und WH-1000XM3 und Bowers & Wilkins PX7 Noise-Cancelling-Kopfhörer) übertragen.
- aptX HD Bluetooth: Was ist das? Wie kann man es bekommen?
Portable Musikplayer
Alternativ gibt es viele spezielle tragbare Hi-Res-Musikplayer wie verschiedene Sony Walkmans und preisgekrönte Astell & Kerns und Cowons, die mehr Speicherplatz und eine weitaus bessere Klangqualität als ein Multitasking-Smartphone bieten. Die meisten digitalen Abspielgeräte unterstützen Hi-Res-Audio, wobei auch hier wieder ein Apple-Produkt die Ausnahme bildet, nämlich der iPod Touch.
Desktop
Für eine Desktop-Lösung ist Ihr Laptop (Windows, Mac, Linux) eine hervorragende Quelle für die Speicherung und Wiedergabe von Hi-Res-Musik (schließlich laden Sie die Titel ohnehin von Hi-Res-Downloadseiten herunter), aber vergewissern Sie sich, dass die Software, die Sie zum Abspielen von Musik verwenden, auch Hi-Res-Wiedergabe unterstützt. Apple iTunes z. B. unterstützt dies nicht, auch wenn Ihr MacBook dies tut. Sie müssen also eine separate Software für die Musikwiedergabe kaufen und herunterladen. Für einen Mac sind Programme wie Pure Music von Channel D und Amarra eine Überlegung wert. Auf einem PC? Versuchen Sie es mit JRiver Media Center.
DACs
Wir würden uns auch nicht nur auf den internen DAC Ihres Computers oder Telefons verlassen, um Hi-Res-Audio gerecht zu werden. Ein USB- oder Desktop-DAC (wie der Cyrus soundKey, Chord Mojo oder Audiolab M-DAC nano) ist eine gute Möglichkeit, Hi-Res-Dateien, die auf Ihrem Computer oder Smartphone gespeichert sind (deren Audioschaltkreise in der Regel nicht auf Klangqualität optimiert sind), in hervorragender Qualität wiederzugeben. Schließen Sie einfach einen guten Digital-Analog-Wandler (DAC) zwischen Ihre Quelle und Ihren Kopfhörer an, um den Klang sofort zu verbessern.
- Beste DACs: USB-, tragbare und Desktop-DAC
Musik-Streamer
Wenn Sie eine richtige HiFi-Anlage suchen, sollten Sie sich nach Musik-Streamern umsehen, die Hi-Res unterstützen. Sehr empfehlenswerte Kandidaten sind der Audiolab 6000N Play, der Cambridge CXN V2 und der NAD C 658. Dies gilt insbesondere dann, wenn Sie Ihre wachsende Hi-Res-Sammlung auf einem NAS (Network Attached Storage, im Grunde eine Festplatte mit integriertem Prozessor) speichern möchten, was wir empfehlen würden.
Systeme
Es gibt viele andere Produkte, die ebenfalls die Hi-Res-Wiedergabe unterstützen, darunter hybride DAC-Verstärker-Streamer-Systeme (Moon Neo Ace), Lautsprechersysteme, in die alles eingebaut ist (KEF LS50 Wireless II), Systeme, bei denen man nur die Lautsprecher hinzufügen muss (Marantz PM7000N), und aktuelle AV-Receiver (Sony STR-DN1080).
Das beliebte Sonos-Multiroom-System hat noch keine Pläne, Hi-Res-Audio zu unterstützen, ebenso wenig wie Apple. Dies hat jedoch dazu geführt, dass Konkurrenten wie Bluesound die Hi-Res-Wiedergabe in ihrer gesamten Produktpalette anbieten (natürlich zu einem höheren Preis).
Kabellose Lautsprecher
Am oberen Ende des Marktes für kabellose Lautsprecher ist die Hi-Res-Unterstützung die Norm. Naim Mu-so Qb 2nd Generation, Linn Series 3 und Bowers & Wilkins Formation Wedge sind alle in der Lage, hochauflösende Dateien über Wi-Fi wiederzugeben.
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Wo kann ich hochauflösende Musik kaufen und herunterladen?
Nachdem Sie nun mit all diesen Informationen über hochauflösende Musik ausgestattet sind, sollte Ihre nächste Frage lauten: Wo kann ich all diese herrlichen hochauflösenden Musiktitel kaufen?
Es gibt derzeit eine Handvoll britischer Download-Seiten, auf denen Sie einzelne Titel und ganze Alben in verschiedenen hochauflösenden Formaten kaufen und herunterladen können. Es gibt auch zahlreiche US-amerikanische und europäische Websites, die allerdings nicht alle den Kauf von Großbritannien aus ermöglichen.
Große Musiklabels wie Sony, Warner und Universal haben ihre umfangreichen Musikkataloge für diese hochauflösenden Download-Dienste zur Verfügung gestellt – ein echter Glücksfall für Fans von hochauflösendem Audio. Achten Sie bei allen Anbietern darauf, dass das Dateiformat und die Bitrate, die Sie kaufen, klar sind. Auch dann lohnt es sich, für ein und dasselbe Album oder einen Titel die verschiedenen Seiten zu prüfen, denn einige Shops bieten bessere Preise als andere.
Hier sind die besten britischen Hi-Res-Download-Seiten:
7Digital
Mit einem starken Katalog, der Hi-Res-Musik aus allen Genres bietet, und einer Website, die den Kauf von Musik einfach macht, ist 7digital ein ausgezeichneter Allrounder. Es gibt eine genaue Suchfunktion und die Website ist einfach zu navigieren. Hi-Res-Aufnahmen sind leicht zu erkennen, da die Miniaturansicht eines Albums oder Songs mit dem Hinweis „24bit FLAC“ versehen ist. Der einzige Nachteil ist, dass es nur Downloads im FLAC-Format gibt. Die Preise sind jedoch erschwinglich, und man kann sowohl einzelne Titel als auch ganze Alben kaufen.
Qobuz Sublime
Der französische Download-Store Qobuz erhält die volle Punktzahl für die Musiksuche und die intuitive Benutzeroberfläche. Sowohl die Website als auch die dazugehörige App sind einfach zu navigieren, und man kann nach Genres oder Neuerscheinungen suchen, die nach Sample-Rate sortiert werden können. Der Schwerpunkt liegt auf französischer Musik, auch wenn der Katalog jeden Tag vielfältiger wird. Die Preise sind wettbewerbsfähig, aber wenn Sie sich für den hybriden Download- und Streamingdienst Sublime+ entscheiden, erhalten Sie Rabatte beim Kauf von hochauflösenden Alben.
HDtracks
HDtracks mag einer der etabliertesten hochauflösenden Downloadshops sein, aber er braucht eine Auffrischung in Bezug auf Aussehen und Katalog. Er ist eher auf ein älteres Publikum ausgerichtet (der Schwerpunkt liegt auf Jazz, Klassik und Dad Rock), was für ein breiteres Publikum, insbesondere für Fans aktuellerer, populärer Musik, abschreckend wirken kann. Während andere Download-Seiten standardmäßig FLAC anbieten, kann man bei HDtracks vor dem Herunterladen zwischen FLAC, ALAC, WAV und AIFF (und der jeweiligen Samplingrate) wählen. There’s a selection of DSD tunes, too, which is great for audiophiles.
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Where can I stream hi-res music?
Not ready to download hi-res files, or simply prefer streaming? Tidal and Qobuz streaming services have offered hi-res and CD-quality streams for years, putting them ahead of rivals Spotify and Apple Music. And now that Amazon has joined the party with its HD service, hi-res streaming is now firmly in the mainstream domain.
Tidal Masters
Tidal and MQA’s partnership has brought us one step closer to mainstream hi-res music streaming. Um den Masters-Bereich freizuschalten, muss man die HiFi-Stufe von Tidal abonnieren (die Streaming in CD-Qualität bietet), und dann kann man hochauflösende MQA-Dateien über die Desktop-App und die Android/iOS-Mobil-Apps streamen.
Tidals Katalog an MQA-Dateien geht mittlerweile in die Millionen, mit einer Auflösung von bis zu 24 Bit/96 kHz (alle 192-kHz-Dateien werden von MQAs Kerndecodierung auf 96 kHz entpackt). Mit der richtigen Ausrüstung klingen die gestreamten Musikstücke auch großartig. Das ist eine solide Grundlage, auf der sich das hochauflösende Streaming-Erlebnis nur weiterentwickeln kann.
Qobuz Sublime+
Qobuz schlägt hier erneut zu und bezeichnet sein hybrides Download- und Streaming-Angebot als „das beste Musikabonnement der Welt“. Dieses Top-Paket bietet Hi-Res-Streaming mit bis zu 24bit/192kHz (sowie Tracks in CD-Qualität) auf dem Desktop und auf mobilen Apps. Der 50 Millionen Tracks umfassende Katalog umfasst mehr als 240.000 Hi-Res-Alben.
Der große Nachteil ist der Preis – man muss eine Jahresgebühr von 250 Pfund im Voraus bezahlen, um Sublime+ und all seine Vorteile nutzen zu können (was allerdings gute Rabatte beim Kauf von Hi-Res-Alben beinhaltet). Im Vergleich dazu finden wir, dass Tidal in Sachen Klangqualität mehr Drive und Dynamik bietet. Das Hi-Res-Streaming-Angebot von Qobuz ist ein großartiges Unterfangen, aber nur, wenn Sie sich voll und ganz dem Hi-Res-Streaming verschrieben haben.
Amazon Music HD
Der jüngste Neueinsteiger in die Welt der Hi-Res-Streaming-Dienste ist Amazon – und seine Ankunft Ende 2019 bedeutete, dass Hi-Res-Streaming zum Mainstream wurde. Der günstigste der drei Hi-Res-Dienste ist dank seiner intuitiven Desktop- und Mobil-Apps, der guten CD-Qualität und Hi-Res-Bibliothek sowie des ausgezeichneten Preis-Leistungs-Verhältnisses einer der besten Streaming-Dienste.
Mit mehr Unterstützung als je zuvor, ist Hi-Res-Audio eine gute Wahl für jeden, der Wert auf Audioqualität legt, ob als Teil des Heim-Audiosystems oder für unterwegs.
Ob die großen Player – Apple, Sonos und Spotify – jemals nativ Hi-Res unterstützen werden, bleibt abzuwarten, aber es gibt viele andere, zunehmend erschwingliche Möglichkeiten, um in die Hi-Res-Audio-Welt einzutauchen. (Interessanterweise sind auch 360-Grad- oder Surround-Sound-Formate wie Sony 360 Reality Audio und Dolby Atmos Music auf dem Vormarsch, um qualitativ hochwertigere, wenn auch nicht unbedingt hochauflösende“ Musikerlebnisse zu bieten.)
Mit dieser breiteren Verfügbarkeit sind mehr Menschen in der Lage zu lernen und zu verstehen, was genau hochauflösendes Audio ist und welche Vorteile es für die Musik bringen kann. There’s plenty of content out there, and there’s plenty of hardware to go with it.
So if you want the ultimate sonic solution, you know what to do.
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