Na jaren van nichepositionering in de muziekwereld heeft “audio met hoge resolutie” (of “hi-res audio”) eindelijk de mainstream bereikt, dankzij een enorme hoeveelheid ondersteuning in streamingdiensten (zoals Tidal en Amazon Music HD) en producten (van smartphones tot de meeste digitale hifi-componenten).
Waarom zou je je dus druk moeten maken over hi-res audio? Als je de best mogelijke digitale muziekervaring wilt, of in ieder geval een betere geluidskwaliteit dan je op dit moment gewend bent (en waarom zou je ook niet?), dan is hi-res audio zeker de moeite van het onderzoeken waard.
Het kan een ontmoedigend vooruitzicht zijn. Want wat is hi-res audio precies, wat betekenen al die verschillende bestandsformaten en nummers, waar kun je deze bestanden van hoge kwaliteit downloaden of streamen, en welke apparaten heb je nodig om ze af te spelen?
Ten slotte, waar moet je beginnen?
Dat is waar wij om de hoek komen kijken. Onze handige gids neemt u mee door de ins en outs van hi-res audio. We hopen dat u aan het eind alles weet wat u moet weten (en nog meer) en dat u goed op weg bent om van uw nieuwe en verbeterde geluidslevensstijl te genieten.
- 50 van de beste hi-fi albums voor audiofielen
Wat is audio met hoge resolutie?
In tegenstelling tot high-definition video bestaat er niet één universele standaard voor hi-res audio. In 2014 hebben de Digital Entertainment Group, Consumer Electronics Association en The Recording Academy, samen met platenlabels, hoge-resolutie audio formeel gedefinieerd als “lossless audio die in staat is om het volledige geluidsbereik te reproduceren van opnames die zijn gemasterd van muziekbronnen van betere dan cd-kwaliteit”.
In zijn eenvoudigste bewoordingen verwijst hi-res audio meestal naar muziekbestanden met een hogere bemonsteringsfrequentie en/of bitdiepte dan CD, die wordt gespecificeerd op 16-bit/44.1kHz.
Bemonsteringsfrequentie (of bemonsteringsfrequentie) verwijst naar het aantal keren dat per seconde monsters van het signaal worden genomen tijdens het analoog-naar-digitaal conversieproces. Hoe meer bits er zijn, hoe nauwkeuriger het signaal in eerste instantie kan worden gemeten, dus van 16bit naar 24bit kan een merkbare kwaliteitssprong opleveren. Hi-res audiobestanden gebruiken meestal een bemonsteringsfrequentie van 96kHz of 192kHz bij 24 bits. Er zijn ook bestanden van 88,2kHz en 176,4kHz.
Hi-res audio heeft echter ook een keerzijde: de bestandsgrootte. Een hi-res bestand kan tientallen megabytes groot zijn, en een paar tracks kunnen snel de opslagruimte op je apparaat opgebruiken of lastig te streamen zijn via je wi-fi of mobiele netwerk. Gelukkig is opslag veel goedkoper dan vroeger, zodat het gemakkelijker is om apparaten met een grotere capaciteit aan te schaffen. En technologieën als MQA (zie hieronder) zijn er om dat te verhelpen.
Dat is nog niet alles: er zijn ook verschillende hi-res audiobestandsindelingen om uit te kiezen, die allemaal hun eigen compatibiliteitseisen hebben.
Daartoe behoren de populaire formaten FLAC (Free Lossless Audio Codec) en ALAC (Apple Lossless Audio Codec), die beide worden gecomprimeerd, maar wel op zo’n manier dat er in theorie geen informatie verloren gaat. Andere formaten zijn de ongecomprimeerde WAV en AIFF formaten, DSD (het formaat dat wordt gebruikt voor Super Audio CD’s) en het meer recente MQA (Master Quality Authenticated).
De relatieve verdiensten van elk van de formaten kan worden betwist, maar de meest cruciale kwestie zal de compatibiliteit van het bestand met uw gekozen producten en software zijn.
Hier volgt een uitsplitsing van alle belangrijke bestandsformaten:
MP3 (niet hi-res): Populair, lossy gecomprimeerd formaat zorgt voor een kleine bestandsgrootte, maar verre van de beste geluidskwaliteit. Handig voor het opslaan van muziek op smartphones en iPods, maar ondersteunt geen hi-res.
AAC (geen hi-res): Een alternatief voor MP3’s, het is verlieslatend en gecomprimeerd, maar klinkt beter. Wordt gebruikt voor iTunes downloads, Apple Music streaming (met 256 kbps) en YouTube streaming.
WAV (hi-res): Het standaardformaat waarin alle cd’s zijn gecodeerd. Geweldige geluidskwaliteit, maar het is niet gecomprimeerd, wat betekent dat de bestanden enorm groot zijn (vooral voor hi-res bestanden). Het heeft een slechte ondersteuning voor metadata (dat wil zeggen, album artwork, artiest en titelinformatie).
AIFF (hi-res): Apple’s alternatief voor WAV, met betere ondersteuning voor metadata. Het is verliesvrij en ongecomprimeerd (dus grote bestandsgroottes), maar niet massaal populair.
FLAC (hi-res): Dit verliesloze compressieformaat ondersteunt hi-res sample rates, neemt ongeveer de helft van de ruimte van WAV in en slaat metadata op. Het is royalty-vrij en wordt op grote schaal ondersteund (hoewel niet door Apple) en wordt beschouwd als het voorkeursformaat voor het downloaden en opslaan van hi-res albums.
ALAC (hi-res): Apple’s eigen lossless compressieformaat is ook geschikt voor hi-res, slaat metadata op en neemt de helft van de ruimte in beslag van WAV. Een iTunes- en iOS-vriendelijk alternatief voor FLAC.
DSD (hi-res): Het single-bit formaat dat wordt gebruikt voor Super Audio CD’s. Het is beschikbaar in 2,8 MHz, 5,6 MHz en 11,2 MHz varianten, maar wordt niet op grote schaal ondersteund.
MQA (hi-res): Een verliesloos compressieformaat dat hi-res bestanden efficiënt verpakt met meer nadruk op het tijdsdomein. Wordt gebruikt voor hi-res streaming van Tidal Masters, en de productondersteuning komt steeds dichterbij.
- MP3, AAC, WAV, FLAC: alle audiobestandsindelingen uitgelegd
Wat is er zo goed aan hi-res audio?
Het belangrijkste vermeende voordeel van audiobestanden met hoge resolutie is de superieure geluidskwaliteit ten opzichte van gecomprimeerde audioformaten zoals MP3 en AAC.
Downloads van sites als Amazon en iTunes en streamingdiensten als Spotify maken gebruik van gecomprimeerde bestandsformaten met relatief lage bitrates – zoals 256kbps AAC-bestanden op Apple Music en 320kbps Ogg Vorbis-streams op Spotify.
Het gebruik van lossy compressie betekent dat gegevens verloren gaan tijdens het coderingsproces, wat op zijn beurt betekent dat de resolutie wordt opgeofferd omwille van het gemak en een kleinere bestandsgrootte. Dit heeft gevolgen voor de geluidskwaliteit – deze formaten vertellen niet het volledige verhaal van onze favoriete nummers.
Dit is misschien prima als je ’s ochtends in de bus naar Spotify-afspeellijsten op je smartphone luistert, maar serieuze audiofielen en muziekfans moeten beter willen. Dit is waar audio met hoge resolutie om de hoek komt kijken.
Om te illustreren waarom het beter zou moeten klinken dan MP3, bijvoorbeeld, laten we de relatieve bitrates eens vergelijken. De hoogste kwaliteit MP3 heeft een bitrate van 320kbps, terwijl een 24-bit/192kHz bestand een datasnelheid heeft van 9216kbps. Muziek-CD’s hebben een snelheid van 1411 kbps.
De hi-res 24-bit/96kHz of 24-bit/192kHz bestanden zouden dus een betere weergave moeten zijn van de geluidskwaliteit waarmee de muzikanten en ingenieurs in de studio hebben gewerkt. En het zou ook om datzelfde opgenomen bestand kunnen gaan. Deze bestanden worden in sommige gevallen aangeduid als “Studio Masters”.
Met meer informatie in het bestand om mee te spelen, heeft hi-res audio de neiging zich te beroemen op meer detail en textuur, waardoor luisteraars dichter bij de oorspronkelijke uitvoering komen – mits uw systeem transparant genoeg is.
Wat heb ik nodig om hi-res audio af te spelen?
Er zijn heel veel verschillende producten waarmee u hi-res audio kunt afspelen. Het hangt ervan af hoe groot of klein u uw systeem wilt hebben, wat uw budget is en welke methode u meestal gebruikt om naar uw muziek te luisteren. Maar het is nog nooit zo eenvoudig geweest om mee te doen, nu veel van het digitale en streaming ecosysteem hi-res ondersteunt, en vooral als populaire streaming platforms zoals Google Chromecast (hoewel niet AirPlay 2) doen.
Heden ten dage hoef je zelfs je vinylcollectie niet helemaal op te geven om voor hi-res te gaan; met draaitafels als de Sony PS-HX500 kun je je vinylcollectie digitaliseren door je tracks te rippen naar hi-res audiobestanden.
Smartphones
Als je voor portable gaat, ondersteunen smartphones in toenemende mate hi-res playback. Dit is echter beperkt tot de duurdere Android-modellen – Apple iPhones ondersteunen tot nu toe geen hi-res audio uit de doos (hoewel er manieren zijn om dit te omzeilen door de juiste app te gebruiken en vervolgens ofwel een DAC aan te sluiten of een Lightning-koptelefoon te gebruiken met de Lightning-connector van de iPhones).
Phones die USB-C-aansluitingen hebben in plaats van 3,5 mm koptelefoonaansluitingen voor het afspelen van muziek – zoals de norm aan het worden is – kunnen hun USB-C-uitvoer versterken met adapters zoals Zorloo’s Ztella USB-C DAC.
Hi-res audio is steeds gemakkelijker draadloos te streamen dankzij nieuwe ontwikkelingen op het gebied van Bluetooth. Telefoons met aptX HD Bluetooth-ondersteuning (wat veel telefoons tegenwoordig hebben, hoewel Apple’s iPhones een uitzondering vormen) kunnen hi-res audio draadloos verzenden naar aptX HD-ondersteunende hoofdtelefoons (zoals de Sony WH-1000XM4 en WH-1000XM3 en Bowers & Wilkins PX7 noise-cancelling hoofdtelefoons).
- aptX HD Bluetooth: Wat is het? Hoe kunt u het krijgen?
Draagbare muziekspelers
Aternatief zijn er genoeg speciale draagbare hi-res muziekspelers zoals diverse Sony Walkmans en bekroonde Astell & Kerns en Cowons die meer opslagruimte en een veel betere geluidskwaliteit bieden dan een multitasking smartphone. Meer digitale spelers dan niet ondersteunen hi-res audio, hoewel opnieuw een Apple product de uitzondering is, dit keer de iPod Touch.
Desktop
Voor een desktop oplossing is je laptop (Windows, Mac, Linux) een prima bron voor het opslaan en afspelen van hi-res muziek (per slot van rekening is dit de plek waar je de muziek zult downloaden van hi-res download sites), maar zorg ervoor dat de software die je gebruikt om muziek af te spelen ook hi-res afspeelmogelijkheden ondersteunt. Apple iTunes, bijvoorbeeld, ondersteunt dit niet, zelfs niet als je MacBook het wel ondersteunt, dus je zult aparte muziek afspeelsoftware moeten kopen en downloaden. Voor een Mac zijn bijvoorbeeld Pure Music van Channel D en Amarra het overwegen waard. Op een PC? Probeer JRiver Media Center.
DAC’s
We zouden ook niet alleen vertrouwen op de interne DAC van je computer of telefoon om hi-res audio tot zijn recht te laten komen. Een USB of desktop DAC (zoals de Cyrus soundKey, Chord Mojo of Audiolab M-DAC nano) is een goede manier om geweldige geluidskwaliteit te krijgen uit hi-res bestanden die zijn opgeslagen op uw computer of smartphone (waarvan de audiocircuits niet de neiging hebben te worden geoptimaliseerd voor geluidskwaliteit). Sluit gewoon een degelijke digitaal-naar-analoog-omzetter (DAC) aan tussen je bron en je hoofdtelefoon voor een onmiddellijke sonische boost.
- Beste DAC’s: USB, draagbare en desktop-DAC
Muziekstreamers
Als u op zoek bent naar een echte hifi-opstelling, moet u kijken naar muziekstreamers die hi-res ondersteunen. Aanraders zijn onder meer de Audiolab 6000N Play, Cambridge CXN V2 en NAD C 658. Dit geldt vooral als u uw groeiende hi-res bibliotheek op een NAS (Network Attached Storage, in wezen een harde schijf met ingebouwde verwerking) opslaat, wat wij zouden aanraden.
Systemen
Er zijn genoeg andere producten die ook hi-res weergave ondersteunen, waaronder hybride DAC-amp-streamer systemen (Moon Neo Ace), luidsprekersystemen met alles ingebouwd (KEF LS50 Wireless II), just-add-speaker systemen (Marantz PM7000N) en de huidige AV-receivers (Sony STR-DN1080).
Het altijd populaire Sonos multi-room systeem heeft nog steeds geen plannen om hi-res audio te ondersteunen, en Apple ook niet. Maar dat heeft concurrerende bedrijven zoals Bluesound ertoe gebracht om hi-res weergave aan te bieden in hun reeks van aangesloten producten (voor een hogere prijs, natuurlijk).
Draadloze luidsprekers
In het hogere segment van de draadloze luidsprekermarkt vind je hi-res ondersteuning de norm. De Naim Mu-so Qb 2nd Generation, de Linn Series 3 en de Bowers & Wilkins Formation Wedge kunnen allemaal hi-res-bestanden afspelen via wi-fi.
- Beste draadloze luidsprekers 2021
Waar kan ik hi-res muziek kopen en downloaden?
Nu je gewapend bent met al deze informatie over hi-res muziek, zou je volgende vraag moeten zijn: waar kan ik al deze prachtige hi-res muzieknummers krijgen?
Er zijn momenteel een handvol Britse downloadsites waar je losse nummers en volledige albums in verschillende hi-res formaten kunt kopen en downloaden. Er zijn ook tal van Amerikaanse en Europese sites, hoewel je niet op alle sites kunt kopen vanuit de UK.
Grote muzieklabels zoals Sony, Warner en Universal hebben hun uitgebreide muziekcatalogus beschikbaar gesteld voor deze hi-res downloaddiensten – wat een schot in de roos is voor fans van hoge-resolutie audio. Zorg er bij alle sites voor dat het duidelijk is welk bestandsformaat en welke bitrate je koopt. Uiteindelijk zul je misschien een favoriete go-to site hebben, maar zelfs dan is het de moeite waard om de verschillende sites voor hetzelfde album of nummer te checken, omdat sommige winkels betere prijzen kunnen bieden dan andere.
Hier zijn de top UK hi-res download sites:
7Digital
Met een sterke catalogus met hi-res muziek uit alle genres en een website die het kopen van muziek gemakkelijk maakt, is 7digital een uitstekende all-rounder. Er is een accurate zoekfunctie en de website is eenvoudig te navigeren. Je kan hi-res opnames gemakkelijk herkennen dankzij een ’24bit FLAC’ badge op de thumbnail van een album of nummer, en er is ook een speciale hi-res sectie. Het enige nadeel is dat er alleen downloads in FLAC-formaat beschikbaar zijn. De prijzen zijn echter betaalbaar en je kunt zowel losse nummers als volledige albums kopen.
Qobuz Sublime
Het ontdekken van muziek en de intuïtiviteit van de front-end krijgen alle punten van de Franse downloadwinkel Qobuz. Zowel de website als de speciale app zijn eenvoudig te navigeren, en je kunt zoeken op genre of nieuwe releases, die kunnen worden gesorteerd op sample-rate. Er is een sterke focus op francofielen, hoewel de catalogus elke dag gevarieerder wordt. De prijzen zijn concurrerend, maar als je kiest voor de hybride Sublime+ service krijg je korting bij aankoop van hi-res albums.
HDtracks
HDtracks mag dan een van de meest gevestigde hi-res download winkels zijn, maar het is toe aan een opfrisbeurt qua uiterlijk en catalogus. Het kan aanvoelen als gericht op een ouder publiek (er is een sterke focus op jazz, klassiek en vader rock), wat afschrikwekkend kan zijn voor een breder publiek, vooral fans van meer actuele, populaire muziek. Aan de andere kant, waar andere download sites FLAC als standaard aanbieden, kun je bij HDtracks kiezen tussen FLAC, ALAC, WAV en AIFF (en de bemonsteringsfrequentie voor elk) voordat je gaat downloaden. There’s a selection of DSD tunes, too, which is great for audiophiles.
- How to build the perfect hi-fi system
Where can I stream hi-res music?
Not ready to download hi-res files, or simply prefer streaming? Tidal and Qobuz streaming services have offered hi-res and CD-quality streams for years, putting them ahead of rivals Spotify and Apple Music. And now that Amazon has joined the party with its HD service, hi-res streaming is now firmly in the mainstream domain.
Tidal Masters
Tidal and MQA’s partnership has brought us one step closer to mainstream hi-res music streaming. Je moet je abonneren op Tidal’s HiFi tier (die CD kwaliteit streaming biedt) om de Masters sectie te ontgrendelen, en dan kun je hi-res MQA bestanden streamen via de desktop app en Android/iOS mobiele apps.
Tidal’s catalogus van MQA bestanden is nu ver in de miljoenen, met een resolutie van maximaal 24-bit/96kHz (alle 192kHz bestanden zullen worden uitgepakt naar 96kHz door MQA’s core decoding). Met de juiste set klinken de gestreamde nummers ook nog eens geweldig. Het is een solide basis van waaruit de hi-res streaming ervaring alleen maar kan evolueren.
Qobuz Sublime+
Qobuz slaat hier weer toe en zegt dat zijn hybride download-en-streaming tier is ‘”de beste muziek abonnement in de wereld.” Dit toppakket biedt hi-res streaming tot 24bit/192kHz bestanden (evenals tracks in cd-kwaliteit) op de desktop en mobiele apps, met een catalogus van 50 miljoen tracks waaronder meer dan 240.000 hi-res albums.
Het grote nadeel is de prijs – je moet vooraf £250 per jaar betalen om Sublime+ en al zijn extraatjes te kunnen gebruiken (waaronder goede kortingen bij het kopen van hi-res albums). En in vergelijking daarmee vonden we dat Tidal meer drive en dynamiek biedt als het gaat om geluidskwaliteit. Qobuz’s hi-res streaming tier is een geweldige onderneming, maar alleen als je volledig toegewijd bent aan hi-res streaming.
Amazon Music HD
De meest recente nieuwkomer in de wereld van hi-res streamingdiensten is Amazon – en zijn komst eind 2019 markeerde grotendeels dat hi-res streaming mainstream ging. De goedkoopste hi-res service van de drie, de value-packed streaming service is er met de beste dankzij zijn intuïtieve desktop- en mobiele apps, goede cd-kwaliteit en hi-res bibliotheek en uitstekende waarde.
Met meer ondersteuning dan ooit tevoren, is hi-res audio een haalbare keuze voor iedereen die geïnteresseerd is in audiokwaliteit, of het nu gaat om een audiosysteem thuis of onderweg.
Of de grootste spelers – Apple, Sonos en Spotify – ooit hi-res zullen ondersteunen, valt nog te bezien, maar er zijn genoeg andere, steeds betaalbaardere manieren waarop je je in de hi-res audiowereld kunt gaan verdiepen. (Interessant is dat 360-graden of surround sound formaten zoals Sony 360 Reality Audio en Dolby Atmos Music ook vooruitgang boeken in het aanbieden van hogere kwaliteit, zij het niet noodzakelijkerwijs ‘hi-res’, muziekervaringen, dus dat zijn andere opties voor melomanen om te verkennen.)
Met deze bredere beschikbaarheid zijn meer mensen in staat om te leren en te begrijpen wat audio met hoge resolutie precies is, en de voordelen die het kan brengen voor muziek. There’s plenty of content out there, and there’s plenty of hardware to go with it.
So if you want the ultimate sonic solution, you know what to do.
MORE:
Where is Spotify Hi-Fi? And do we still want a lossless Spotify tier?
3 of the best high-res audio systems
Here’s a superb-sounding hi-fi system with streaming skills
Best hi-fi systems 2021