Efter år av nischad positionering i musikvärlden har ”högupplöst ljud” (eller ”högupplöst ljud”) äntligen nått mainstream, tack vare ett enormt stöd i streamingtjänster (t.ex. Tidal och Amazon Music HD) och produkter (från smarttelefoner till de flesta digitala hi-fi-komponenter).
Så varför ska du bry dig om hi-res audio? Om du vill ha den bästa möjliga digitala musikupplevelsen eller åtminstone bättre ljudkvalitet än vad du är van vid för närvarande (och varför skulle du inte det?) är hi-res audio definitivt värt att undersöka.
Det kan vara ett skrämmande perspektiv. När allt kommer omkring, vad exakt är högupplöst ljud, vad betyder alla de olika filformaten och siffrorna, var kan du ladda ner eller streama dessa högkvalitativa filer och vilka enheter behöver du för att spela upp dem?
Inde fact, var ska du ens börja?
Det är där vi kommer in i bilden. I vår praktiska guide får du veta allt om högupplöst ljud. I slutet hoppas vi att du vet allt du behöver veta (och lite till) och att du är på god väg att njuta av din nya och förbättrade ljudliga livsstil.
- 50 av de bästa hi-fi-albumen för audiofiler
Vad är högupplöst ljud?
Till skillnad från högupplöst video finns det ingen enda universell standard för högupplöst ljud. År 2014 definierade Digital Entertainment Group, Consumer Electronics Association och The Recording Academy tillsammans med skivbolag formellt högupplöst ljud som ”förlustfritt ljud som kan återge hela ljudomfånget från inspelningar som har masteriserats från musikkällor av bättre än CD-kvalitet”.
I sina enklaste ord brukar högupplöst ljud hänvisa till musikfiler som har en högre samplingsfrekvens och/eller ett högre bitdjup än CD, som är specificerat till 16-bit/44,1 kHz.
Samplingsfrekvens (eller samplingsfrekvens) hänvisar till antalet gånger som samplingar av signalen tas per sekund under konverteringen från analogt till digitalt. Ju fler bitar det finns, desto noggrannare kan signalen mätas i första hand, så om man går från 16 till 24 bitar kan det ge ett märkbart kvalitetslyft. Högupplösta ljudfiler använder vanligtvis en samplingsfrekvens på 96kHz eller 192kHz vid 24bit. Du kan också få 88,2kHz och 176,4kHz-filer.
Hi-res audio har dock en nackdel: filstorleken. En högupplöst fil kan vanligtvis vara tiotals megabyte stor, och några få spår kan snabbt äta upp lagringsutrymmet på din enhet eller vara besvärligt att strömma över ditt wi-fi- eller mobilnätverk. Tack och lov är lagringsutrymme mycket billigare än tidigare, så det är lättare att skaffa enheter med högre kapacitet. Och tekniker som MQA (se nedan) har kommit för att hjälpa till att hantera detta.
Det är inte allt: det finns också flera olika filformat för ljudfiler med hög upplösning att välja mellan, och alla har de sina egna kompatibilitetskrav.
De inkluderar de populära formaten FLAC (Free Lossless Audio Codec) och ALAC (Apple Lossless Audio Codec), som båda är komprimerade men på ett sätt som innebär att ingen information i teorin går förlorad. Andra format är de okomprimerade WAV- och AIFF-formaten, DSD (formatet som används för Super Audio CD-skivor) och det nyare MQA (Master Quality Authenticated).
De relativa fördelarna med vart och ett av formaten kan diskuteras, men den mest avgörande frågan kommer att vara filens kompatibilitet med de produkter och programvaror som du har valt.
Här följer en uppdelning av alla de viktigaste filformaten:
MP3 (inte högupplöst): Populärt, förlustkomprimerat format garanterar liten filstorlek, men långt ifrån den bästa ljudkvaliteten. Praktiskt för att lagra musik på smartphones och iPods, men stöder inte hi-res.
AAC (inte hi-res): Ett alternativ till MP3, det är förlustfyllt och komprimerat men låter bättre. Används för iTunes-nedladdningar, Apple Music-strömning (256 kbps) och YouTube-strömning.
WAV (högupplöst): Standardformatet som alla cd-skivor kodas i. Bra ljudkvalitet men det är okomprimerat, vilket innebär enorma filstorlekar (särskilt för högupplösta filer). Det har dåligt stöd för metadata (det vill säga information om albumkonstverk, artist och låttitel).
AIFF (hi-res): Apples alternativ till WAV, med bättre stöd för metadata. Det är förlustfritt och okomprimerat (så stora filstorlekar), men inte särskilt populärt.
FLAC (hi-res): Detta komprimeringsformat utan förlust har stöd för samplingsfrekvenser i hög upplösning, tar ungefär hälften så mycket plats som WAV och lagrar metadata. Det är royaltyfritt och har brett stöd (dock inte av Apple) och anses vara det föredragna formatet för nedladdning och lagring av album i hög upplösning.
ALAC (hög upplösning): Apples eget komprimeringsformat utan förlust är också högupplöst, lagrar metadata och tar hälften så mycket plats som WAV. Ett iTunes- och iOS-vänligt alternativ till FLAC.
DSD (hi-res): Formatet med en enda bit som används för Super Audio CD-skivor. Det finns i varianterna 2,8 MHz, 5,6 MHz och 11,2 MHz, men har inte brett stöd.
MQA (hi-res): Ett förlustfritt komprimeringsformat som effektivt paketerar hi-res-filer med mer betoning på tidsdomänen. Används för Tidal Masters hi-res streaming, och produktstödet håller på att öka.
- MP3, AAC, WAV, FLAC: alla ljudfilformat förklarade
Vad är så bra med högupplöst ljud?
Den främsta påstådda fördelen med högupplösta ljudfiler är överlägsen ljudkvalitet jämfört med komprimerade ljudformat som MP3 och AAC.
Nedladdningar från webbplatser som Amazon och iTunes och streamingtjänster som Spotify använder komprimerade filformat med relativt låga bithastigheter – t.ex. 256 kbps AAC-filer på Apple Music och 320 kbps Ogg Vorbis-strömmar på Spotify.
Användningen av förlustkomprimering innebär att data går förlorade i kodningsprocessen, vilket i sin tur innebär att upplösningen offras för bekvämlighetens skull och för att få en mindre filstorlek. Detta har en effekt på ljudkvaliteten – dessa format berättar inte hela historien om våra favoritlåtar.
Detta kan vara okej när du lyssnar på Spotify-spellistor på din smartphone på bussen på morgonen, men seriösa audiofiler och musikfantaster borde vilja ha bättre. Det är här som högupplöst ljud kommer in.
För att illustrera varför det borde låta bättre än MP3, låt oss till exempel jämföra de relativa bithastigheterna. MP3 av högsta kvalitet har en bithastighet på 320 kbps, medan en 24-bitars/192 kHz-fil har en datahastighet på 9216 kbps. Musik-CD:er har 1411 kbps.
De högupplösta 24-bit/96kHz- eller 24-bit/192kHz-filerna bör därför i högre grad återge den ljudkvalitet som musikerna och ingenjörerna arbetade med i studion. Och de kan också vara exakt samma inspelade fil. Dessa filer är i vissa fall märkta som ”Studio Masters”.
Med mer information i filen att spela med tenderar högupplöst ljud att ha större detaljrikedom och textur, vilket för lyssnarna närmare det ursprungliga framförandet – förutsatt att ditt system är tillräckligt transparent.
Hva behöver jag för att kunna spela upp högupplöst ljud?
Det finns ett stort antal produkter som kan spela upp högupplöst ljud. Allt beror på hur stort eller litet du vill att ditt system ska vara, hur stor din budget är och vilken metod du oftast kommer att använda för att lyssna på dina låtar. Men det har aldrig varit enklare att engagera sig, nu när en stor del av det digitala och strömmande ekosystemet har stöd för hi-res, och särskilt eftersom populära streamingplattformar som Google Chromecast (dock inte AirPlay 2) gör det.
Nuförtiden behöver du inte heller överge din vinylsamling helt och hållet för att gå över till hi-res; skivspelare som Sony PS-HX500 låter dig digitalisera din vinylsamling genom att rippa dina skivspår till hi-res-ljudfiler.
Smartphones
Om du vill vara bärbar har smartphones alltmer stöd för uppspelning i hi-res. Detta är dock begränsat till Android-modeller i den högre prisklassen – Apples iPhones har än så länge inte stöd för högupplöst ljud (men det finns sätt att komma runt detta genom att använda rätt app och sedan antingen koppla in en DAC eller använda Lightning-hörlurar med iPhones Lightning-anslutning).
Phones som har USB-C-uttag i stället för 3,5 mm-hörlursuttag för musikavspelning – vilket börjar bli normen – kan förstärka sin USB-C-utgång med adaptrar som Zorloo’s Ztella USB-C DAC.
Hi-res-ljud är allt lättare att strömma trådlöst tack vare nya framsteg inom Bluetooth. Telefoner med aptX HD Bluetooth-stöd (vilket många numera har, även om Apples iPhones är ett undantag) kan trådlöst överföra högupplöst ljud till aptX HD-stödda hörlurar (t.ex. Sony WH-1000XM4 och WH-1000XM3 och Bowers & Wilkins PX7 brusreducerande hörlurar).
- aptX HD Bluetooth: Vad är det? Hur kan du få det?
Bärbara musikspelare
Alternativt finns det gott om dedikerade bärbara högupplösta musikspelare, t.ex. olika Sony Walkmans och prisbelönta Astell & Kerns och Cowons, som erbjuder mer lagringsutrymme och mycket bättre ljudkvalitet än en smartphone med flera arbetsuppgifter. Fler digitala spelare har stöd för högupplöst ljud, även om en Apple-produkt återigen är ett undantag, den här gången iPod Touch.
Desktop
För en stationär lösning är din bärbara dator (Windows, Mac, Linux) en utmärkt källa för lagring och uppspelning av musik i hög upplösning (det är trots allt här du hämtar låtarna från nedladdningssajter med hög upplösning i alla fall), men se till att programvaran som du använder för att spela upp musik också har stöd för uppspelning i hög upplösning. Apple iTunes har till exempel inte stöd för det, även om din MacBook har det, så du måste köpa och ladda ner en separat programvara för musikavspelning. Sådana program som Channel D’s Pure Music och Amarra är värda att överväga för en Mac. På en PC? Prova JRiver Media Center.
DAC:er
Vi skulle inte heller bara förlita oss på datorns eller telefonens interna DAC för att göra högupplöst ljud rättvisa. En USB- eller skrivbords-DAC (t.ex. Cyrus soundKey, Chord Mojo eller Audiolab M-DAC nano) är ett bra sätt att få ut bra ljudkvalitet ur högupplösta filer som lagras på datorn eller smarttelefonen (vars ljudkretsar inte brukar vara optimerade för ljudkvalitet). Det är bara att koppla in en bra digital-till-analog-omvandlare (DAC) mellan källan och hörlurarna för att få en omedelbar ljudförbättring.
- Bästa DAC:er: USB, bärbar och stationär DAC
Musikstreamers
Om du är ute efter en riktig hifi-uppsättning måste du titta på musikstreamers som har stöd för hi-res, och bland de mest rekommenderade finns Audiolab 6000N Play, Cambridge CXN V2 och NAD C 658. Detta gäller särskilt om du ska lagra ditt växande högupplösta bibliotek på en NAS (Network Attached Storage, i princip en hårddisk med inbyggd bearbetning), vilket vi rekommenderar.
System
Det finns gott om andra produkter som också stöder uppspelning i hög upplösning, bland annat hybrida DAC-förstärkare-streamer-system (Moon Neo Ace), högtalarsystem med allt inbyggt (KEF LS50 Wireless II), högtalarsystem som man bara kan lägga till (Marantz PM7000N) och aktuella AV-mottagare (Sony STR-DN1080).
Det alltid lika populära Sonos-multirums-systemet har fortfarande inga planer på att stödja ljud i hög upplösning, och det har inte heller Apple. Men det har lett till att rivaliserande företag som Bluesound erbjuder uppspelning i hög upplösning i sitt sortiment av uppkopplade produkter (naturligtvis till ett högre pris).
Trådlösa högtalare
I den övre delen av marknaden för trådlösa högtalare är stöd för hög upplösning normen. Naim Mu-so Qb 2nd Generation, Linn Series 3 och Bowers & Wilkins Formation Wedge kan alla hantera uppspelning av högupplösta filer via wi-fi.
- Bästa trådlösa högtalare 2021
Hur kan jag köpa och ladda ner högupplöst musik?
När du nu är beväpnad med all denna information om musik i hög upplösning bör din nästa fråga vara: var kan jag få tag på alla dessa härliga musikstycken i hög upplösning?
Det finns för närvarande en handfull nedladdningswebbplatser i Storbritannien som låter dig köpa och ladda ner enstaka spår och hela album i olika högupplösta format. Det finns också många amerikanska och europeiska webbplatser, även om inte alla låter dig köpa från Storbritannien.
Stora musikbolag som Sony, Warner och Universal har gjort sina omfattande musikkataloger tillgängliga för dessa högupplösta nedladdningstjänster – vilket är en riktig uppmuntran för fans av högupplöst ljud. Se till att det framgår tydligt vilket filformat och vilken bithastighet du köper på alla sajter. I slutändan kanske du får en favoritwebbplats, men även då är det värt att kolla på de olika sajterna för samma album eller spår, eftersom vissa butiker kan erbjuda bättre priser än andra.
Här är de bästa brittiska sajterna för nedladdning i högupplöst format:
7Digital
Med en stark katalog som erbjuder musik i högupplöst format från alla genrer och en webbplats som gör det enkelt att köpa musik, är 7digital en utmärkt allroundare. Det finns en noggrann sökfunktion och webbplatsen är enkel att navigera. Du kan lätt upptäcka högupplösta inspelningar tack vare en ”24bit FLAC”-bricka på ett album eller en låts miniatyrbild, och det finns också en särskild avdelning för högupplösta inspelningar. Den enda nackdelen är att den endast erbjuder nedladdningar i FLAC-format. Priserna är dock överkomliga och du kan köpa både enskilda spår och hela album.
Qobuz Sublime
Musikupptäckt och intuitivitet i fronten får fullt betyg på den franska nedladdningsbutiken Qobuz. Både webbplatsen och den dedikerade appen är lätta att navigera, och du kan söka efter genre eller nya utgåvor, som kan sorteras efter samplingsfrekvens. Det finns ett starkt frankofilt fokus, även om katalogen blir mer varierad för varje dag. Priserna är konkurrenskraftiga, men om du väljer Sublime+, en hybridtjänst för nedladdning och streaming, får du rabatter vid köp av högupplösta album.
HDtracks
HDtracks må vara en av de mest etablerade nedladdningsbutikerna för högupplöst musik, men den är i behov av en uppfräschning av utseende och katalog. Det kan kännas som om den är inriktad på en äldre publik (det finns ett starkt fokus på jazz, klassisk musik och dad rock), vilket kan vara avskräckande för en bredare publik, särskilt för fans av mer aktuell, populär musik. Å andra sidan, medan andra nedladdningssajter erbjuder FLAC som standard, låter HDtracks dig välja mellan FLAC, ALAC, WAV och AIFF (och samplingsfrekvensen för var och en av dem) innan du laddar ner. There’s a selection of DSD tunes, too, which is great for audiophiles.
- How to build the perfect hi-fi system
Where can I stream hi-res music?
Not ready to download hi-res files, or simply prefer streaming? Tidal and Qobuz streaming services have offered hi-res and CD-quality streams for years, putting them ahead of rivals Spotify and Apple Music. And now that Amazon has joined the party with its HD service, hi-res streaming is now firmly in the mainstream domain.
Tidal Masters
Tidal and MQA’s partnership has brought us one step closer to mainstream hi-res music streaming. Du måste prenumerera på Tidals HiFi-nivå (som erbjuder streaming i CD-kvalitet) för att låsa upp Masters-sektionen, och sedan kan du streama högupplösta MQA-filer via skrivbordsappen och Android/iOS-mobilapparna.
Tidals katalog över MQA-filer uppgår nu till miljontals, med en upplösning på upp till 24 bit/96 kHz (alla 192 kHz-filer kommer att packas upp till 96 kHz av MQA:s centrala avkodning). Med rätt utrustning låter de strömmade låtarna också bra. Det är en solid grund från vilken den högupplösta streamingupplevelsen bara kan utvecklas.
Qobuz Sublime+
Qobuz slår till igen här och säger att deras hybridnivå för nedladdning och streaming är ”den bästa musikprenumerationen i världen”. Detta topppaket erbjuder streaming i hög upplösning upp till 24bit/192kHz-filer (samt spår i CD-kvalitet) i sina dator- och mobilappar, med en katalog med 50 miljoner spår, inklusive mer än 240 000 album i hög upplösning.
Den stora nackdelen är priset – du måste betala en årsavgift på 250 pund i förskott för att kunna använda Sublime+ och alla dess förmåner (vilket inkluderar bra rabatter vid köp av album i hög upplösning). Och i jämförelse fann vi att Tidal erbjuder mer driv och dynamik när det gäller ljudkvalitet. Qobuz’ hi-res streamingnivå är en bra satsning, men bara om du är helt inställd på hi-res streaming.
Amazon Music HD
Den senaste aktören i världen av hi-res streamingtjänster är Amazon – och dess ankomst i slutet av 2019 markerade i stort sett att hi-res streaming blev mainstream. Den billigaste hi-res-tjänsten av de tre, den värdefulla streamingtjänsten är i nivå med de bästa tack vare sina intuitiva dator- och mobilappar, bra CD-kvalitet och hi-res-bibliotek och utmärkt värde.
Med mer stöd än någonsin tidigare, är högupplöst ljud ett bra val för alla som är intresserade av ljudkvalitet, oavsett om det är en del av ditt ljudsystem i hemmet eller när du är på resande fot.
Om de största aktörerna – Apple, Sonos och Spotify – någonsin kommer att ha nativt stöd för högupplöst ljud återstår att se, men det finns gott om andra, allt mer prisvärda sätt för dig att börja dyka in i den högupplösta ljudvärlden. (Intressant nog gör 360-graders- eller surroundljudformat som Sony 360 Reality Audio respektive Dolby Atmos Music också framsteg när det gäller att erbjuda musikupplevelser av högre kvalitet, om än inte nödvändigtvis ”högupplöst”, så de är andra alternativ för melomaner att utforska.)
Med denna bredare tillgänglighet kan fler människor lära sig och förstå exakt vad högupplöst ljud är, och vilka fördelar det kan ge för musiken. There’s plenty of content out there, and there’s plenty of hardware to go with it.
So if you want the ultimate sonic solution, you know what to do.
MORE:
Where is Spotify Hi-Fi? And do we still want a lossless Spotify tier?
3 of the best high-res audio systems
Here’s a superb-sounding hi-fi system with streaming skills
Best hi-fi systems 2021