A színelméletben az árnyalat egy szín keveréke a fehérrel, ami növeli a világosságot, míg az árnyalat egy szín keveréke a feketével, ami növeli a sötétséget. Mindkét eljárás befolyásolja a kapott színkeverék relatív telítettségét. A tónus vagy egy szín szürkével való keverésével, vagy mind a tónusozással, mind az árnyékolással jön létre. Egy szín keverése bármely semleges színnel (beleértve a feketét, a szürkét és a fehéret is) csökkenti a kromát, vagyis a színárnyalatot, míg a színárnyalat (a színtértől függően a vörös, zöld, kék stb. relatív keveréke) változatlan marad.
A grafikában, különösen a grafikában és a rajzban a “tónusnak” más jelentése van, a különböző eszközökkel előállított folyamatos színű területekre utal, szemben a metszett vagy rajzolt vonal által létrehozott lineáris jelekkel.
A köznyelvben az árnyalat kifejezés általánosítható, hogy ezenkívül magában foglalja egy adott szín bármely változatát, legyen az technikailag árnyalat, árnyalat, tónus vagy enyhén eltérő árnyalat. Eközben az árnyalat kifejezés általánosítható úgy, hogy egy szín bármely világosabb vagy sötétebb változatára utal (pl. színezett ablakok).
A színes fény keverésekor (additív színmodellek) a spektrálisan kiegyensúlyozott vörös, zöld és kék (RGB) szín achromatikus keveréke mindig fehér, nem pedig szürke vagy fekete. Amikor színezőanyagokat keverünk, például a festékkeverékek pigmentjeit, olyan szín keletkezik, amely mindig sötétebb és alacsonyabb színárnyalatú, vagyis telítettségű, mint az alapszínek. Ezáltal a kevert szín a semleges szín – a szürke vagy majdnem fekete – felé mozdul el. A fényeket fényesebbé vagy halványabbá lehet tenni a fényerősségük vagy energiaszintjük beállításával; a festészetben a világosságot fehérrel, feketével vagy egy szín kiegészítőjével való keveréssel lehet beállítani.