A tűzhangyák a szúrós hangyák egy fajtája, amely Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Maryland, Mississippi, Észak-Karolina, Oklahoma, Dél-Karolina, Tennessee, Texas és Virginia területén gyakori (Kaliforniában, Missouriban, Nevadában és Új-Mexikóban is láttak már kolóniákat). Azért kapták ezt a nevet, mert azok, akik már megtapasztalták a mérgüket, azt mondják, hogy a fullánkjuk olyan, mint a tűz. (A tűzhangyák megharapják áldozatukat, de csak azért, hogy megtartsák őket, miközben megcsípik őket.)
Ezek az agresszív élőlények nagy halmokat építenek a nyílt területeken, némelyik akár 18 hüvelyk magas is lehet. A tűzhangyaboly egy hosszúkás, lekerekített tetejű földkupacra hasonlít. Minden egyes halomnak több bejárata van a kolónia oldalain, nem pedig egyetlen nyílás a csúcsán.
A tűzhangyairtás nem könnyű feladat, mivel minden egyes kolónia királynőit (egyes kolóniáknak több is van) el kell pusztítani. Kétféle kereskedelmi készítmény létezik ennek a feladatnak az elvégzésére: a mérgek, amelyeket csali tárgyakra, például feldarabolt hot dogokra szórnak, majd a kolónia dolgozó hangyái a kolónia közelében hagyják, hogy a királynőhöz vigyék; és a füstölőszerek, amelyeket a kolóniába öntve vagy csövön keresztül juttatnak be.
Az interneten népszerűvé vált szódabikarbónás eljárás az utóbbi típusú orvosság A fények szerint elég két csészényitől két liter szódabikarbónáig terjedő mennyiségű (a mennyiség attól függően változik, hogy kitől hallottuk ezt a bölcsességet) szódabikarbónával leönteni egy tűzhangyabolygót, hogy gyorsan és hatékonyan elpusztítsuk a betolakodó hordát. A szén-dioxid, ami a szénsavas vízben található, állítólag megfojtja a hangyákat:
TŰZMARGANCSGYILKOS
Ez egy új csavar a tűzhangya telepek irtásában, amit még nem próbáltam. Azok számára, akik nem ismerik Walter Reeves-t, ő a Georgia Egyetem mezőgazdasági tanszékén dolgozik, és a házi kertészkedésre szakosodott. Televíziós műsora, a Kertészkedés Georgiában minden szombaton megy.
Tudom, hogy a tűzhangyák válogatósak, és bármilyen típusú méreg, amely hatékony, hét táplálkozási lépést igényel, mielőtt a királynő megkapja. Ráadásul, ha a csalit bármilyen kőolaj- vagy műtrágyatermék közelében tárolják, nem fognak hozzáérni. A forgalomban lévő kontaktmérgek csak arra késztetik a kolóniát, hogy elköltözzön. Egy jól fejlett kolónia akár 30 láb mélyen is lehet, és a halom középpontjától mintegy 20-50 lábra terjedhet el. Ezt dokumentálták a 60-as évek elején végzett vizsgálatok, amikor először telepítették őket Dél-Alabamában.
A tűzhangyák környezetbarát gyógymódját Walter Reeves jelentette be a Georgia Gardener rádióműsorban. Egyre-másra érkeznek a beszámolók arról, hogy ez TÉNYLEG HAT.
Egyszerűen öntsünk két pohár CLUB SODA-t (szénsavas víz) közvetlenül a tűzhangyaboly közepébe. A vízben lévő szén-dioxid nehezebb a levegőnél, és kiszorítja az oxigént, ami megfojtja a királynőt és a többi hangyát. Az egész kolónia körülbelül két napon belül elpusztul.
Itt a jó oldal: a club szóda nem hagy mérgező maradványokat, nem szennyezi a talajvizet, és nem pusztít el válogatás nélkül más rovarokat. Nem ártalmas a háziállatokra, a talajba átszivárog. Minden egyes dögöt külön-külön kell kezelni, és egy literes üveg szódabikarbóna 2-3 dögöt pusztít el.
A szódabikarbóna állítólagos gyógymódjának vonzerejét könnyű megérteni: ahelyett, hogy mérgező vegyszerekkel öntenénk le a kertet, vagy mérgezett csalit hagynánk szanaszét, inkább egy olcsó, könnyen beszerezhető és teljesen ártalmatlan folyadékot öntünk a problémára. Bár ezt a gyógymódot legalább 2007 óta hirdetik az újságok hasábjain (általában “Valaki ezt mondta nekem, de én még nem próbáltam ki” ízelítőként), nincs sok okunk azt hinni, hogy hatékony lenne.
Míg a szén-dioxid valóban nehezebb a levegőnél, és egy hirtelen, túl nagy mennyiségű beáramlás megfojthatja az élőlényeket (ahogy 1986-ban is történt, amikor egy afrikai tóból kitörő gáz több száz embert ölt meg), a tűzhangyabolyok méretes földalatti építmények, amelyek akár 30 láb mélyek is lehetnek, és mintegy 20-50 lábra terjednek ki a bolygótól. Ezért kérdéses, hogy ha néhány pohár szódabikarbónát öntünk egy tűzhangyabolyba, akkor valóban olyan mennyiségű szén-dioxidot juttatunk-e be, amely elegendő ahhoz, hogy kiszorítson annyi oxigént, hogy a benne lakók megfulladjanak.
Az e-mailben idézett szaktekintély (Walter Reeves, a Kertészkedés Georgiában című tévéműsorból) cáfolja, hogy a kártevők elleni védekezésnek ezt a módszerét az ő nevében reklámozzák, mondván, hogy “nem “támogatta” a szódabikarbóna tűzhangyabolyba öntését”.
Reeves arra kérte azokat, akik kipróbálták a szénsavas vízzel való gyógymódot, hogy jelentkezzenek nála az eredményeikről szóló hírekkel. Azt mondja az e-mailekről: “Több válaszból, amit kaptam, az derült ki, hogy a klubszóda nincs hatással a tűzhangyákra. A rovarok egyszerűen újraépítik utána a halmaikat”. Azt is megjegyzi, hogy “a halomban lévő szén-dioxid légkör nem marad meg elég sokáig ahhoz, hogy megfojtsa a hangyákat”, és hogy “a csalétek és a halomkezelés még mindig a legjobb módja a tűzhangyák elleni védekezésnek.”
A tűzhangyák elpusztítására szolgáló házi szerekről szóló Extension cikk hasonlóképpen megállapítja: “Az egyik leggyakrabban javasolt házi szer, az instant dara tudományosan bizonyítottan hatástalan. A szódabikarbóna, az ecet, a szódabikarbóna, a melasz, a gipsz és az aszpartám szintén hatástalanok”. Megjegyzi azonban, hogy az egyik módszer, amely hatékony gyógymódnak ígérkezhet, a “hangyaboly beáztatása mosogatószer és citrusolaj keverékével”.”