A férfi maga is szelíd és elgondolkodtató lélek volt, egyszer kosárlabdaedző, mindig tanár. A szeretetről, a türelemről és a megértésről szóló leckéi megmaradtak, mint egy könyvtári könyv, amely a kopott oldalak és a felismerhetetlenségig kopott borító ellenére is forgalomban marad.
Tíz évvel John Wooden halála után emlékezete tovább él mindenkiben, akit megérintett. A játékosok felidézik a győzelem iránti odaadását az életben, az összes UCLA nemzeti kosárlabda-bajnoki címet a hatvanas és hetvenes években, ami annak köszönhető, hogy ő mindent a helyes módon csinált. Azok, akik találkoztak vele, olvasták a könyveit vagy hallották őt beszélni, továbbra is gyönyörködnek az általa elmondott egyetemes igazságokban.
Egy csoport egyedülálló módon emlékszik rá. Ő volt az apjuk, nagyapjuk, dédapjuk. Mindannyian Papának hívták.
“Sokszor, amikor a barátaim, a gyerekeim rászorulnak, arra gondolok, hogy bárcsak itt lenne a Papa” – mondta Kim Robbins, 54 éves, a hét unoka egyike, és a Wooden családfa tagja, amely két gyermeket és 13 dédunokát is magában foglal.
A család továbbra is Dél-Kaliforniában él, mintegy 45 évvel azután, hogy Wooden az utolsó meccsét edzette a Bruinsnál. Lánya, a 86 éves Nan Muehlhausen egy San Fernando Valley-i ápolási központban lakik egy sor agyvérzés után, fia, a 83 éves Jim Wooden pedig Irvine-ban él.
In past years, the family would often gather on the anniversary of Wooden’s death at VIP’s, the Tarzana café where he liked to order two eggs over easy, two pieces of brittle bacon, a toasted English muffin with butter and strawberry jelly and hot tea with a spoonful of honey. A Hollywood Hills-i Forest Lawn Memorial Parkban, ahol az edző örökre a szeretett felesége, Nell mellett nyugszik.
Nem terveznek ilyen hivatalos megemlékezést csütörtökön, még akkor sem, ha a VIP’s nemrég nyitott meg újra a személyes étkezésre, mert a COVID-19 járvány az elmúlt három hónapban nagyrészt otthonukba zárta az embereket.
Ez meghagyja a családnak, hogy a maguk módján emlékezzenek Woodenre a 2010. június 4-én, 99 évesen, természetes halállal bekövetkezett halálának 10. évfordulóján. Jimnek csak annyit kell tennie, hogy átpillant az apja szentélyeként is szolgáló dolgozószobán.
“Ami azt illeti, épp a Purdue levelman pulóverét nézem” – mondta Jim a múlt héten telefonon kuncogva, utalva az emléktárgyra, amelyet John háromszoros All-American játékosként szerzett, aki 1932-ben a Boilermakereket egyetlen nemzeti bajnoki címükig vezette.
Jim nem mozdul ki annyit, mint régen, hiszen hét évvel ezelőtt négyszeres bypass műtéten esett át, és már csak bottal tud járni. De még mindig buzgón osztogatja a kártyákat, amelyeken apja néhány alapvető hittétele szerepel: soha ne hazudj, soha ne csalj, soha ne lopj, és ne nyafogj, ne panaszkodj, ne keress kifogásokat.
John Wooden szenthez hasonló üdvössége, amely soha nem váltott ki profánabb dorgálást, mint a “Te jó ég!”, talán ez az oka annak, hogy rendkívüli életéről még nem készült játékfilm.
A lot of times when my friends are in need, my kids, I think, gosh, I wish Papa was here
“Nobody wanted to do it because there wasn’t anything bad in it,” Jim said of a script that was shown to movie executives. “They wanted something bad to happen. Well, there isn’t anything bad. He never did anything bad; he never did anything wrong.”
Some might say the specter of Sam Gilbert could qualify as an element of evil. The rogue booster landed UCLA on probation for violations committed after Wooden’s retirement, though a Times investigation found that Gilbert’s indiscretions stretched to the coach’s heyday. Wooden elismerte, hogy “talán túl sokat bíztam”, de azt mondta, tiszta a lelkiismerete.
A Wooden-projektet újjáélesztették, és érdeklődnek, hogy vagy egy jó hangulatú film vagy egy “Az utolsó tánc”-hoz hasonló tévésorozat készüljön belőle, amely a különböző szezonokat és a játékosai által elszenvedett faji nehézségeket mutatja be, amelyekről gyakran megfeledkeztek a rekordnak számító 10 nemzeti bajnoki cím közepette, amelyeket Wooden a UCLA-nál gyűjtött.
“Nagyapám akarva-akaratlanul is nagy része volt a polgárjogi mozgalomnak fekete játékosaival” – mondta az 55 éves unoka, John Todd Wooden. “Ha nem engedték őket játszani, visszatette őket a buszra, és ezt nem azért tette, hogy politikai nyilatkozatot tegyen, hanem azért, mert ők sem voltak mások, mint a többi diák, és nem volt helyes megtagadni tőlük a játékot.”
Nagyapám vonakodás nélkül nagy szerepet vállalt a polgárjogi mozgalomban fekete játékosaival. Ha nem engedték őket játszani, visszatette őket a buszra, és ezt nem azért tette, hogy politikai nyilatkozatot tegyen, hanem azért, mert ők sem voltak mások, mint a többi diák, és nem volt helyes megtagadni tőlük a játékot
A film olyan anyagi szerencsét hozhat, amit az idősebb Wooden csak későbbi éveiben élvezhetett. Jim elmondta, hogy apja a nyugdíjba vonulása utáni első két évben előadóként több pénzt keresett, mint amennyit egész életében tanított és edzősködött. Az utolsó UCLA-s fizetése az 1974-75-ös szezonban 32 500 dollár volt, ami mai dollárban számolva körülbelül 161 000 dollár.
A Woodenék többnyire lakásokban éltek a 27 UCLA-s szezon alatt, kivéve azt a néhány évet, amikor egy három hálószobás, két fürdőszobás házban laktak a Colby Ave. nyugat-los Angeles-i részén. Ma az 1948-ban épült szerény ház becsült értéke 1,7 millió dollár.
A Wooden visszavonulása után a Bruins egykori sztárja, Mike Warren és a UCLA öregdiákja, Murray Neidorf is azon rajongók közé tartozott, akik megpróbálták visszafizetni az edzőnek mindazt, amit az iskolának adott. Wooden házvásárlási ajánlatát hamar visszautasították, mivel az edző azt mondta, hogy abban az encinoi társasházban akar meghalni, ahol Nellel élt 1985-ben bekövetkezett halála előtt. Ezután felajánlották, hogy vesznek Woodennek egy új autót.
“Erre ő: “Nos, mi a baj a ’98-as Ford Taurusommal?”. ” – mondta nevetve Jim Wooden.
Végül Wooden elismerte, hogy van valami, amit szeretne: egy ösztöndíjalapot a dédunokái számára. James A. Collins, a UCLA-n végzett éttermi és élelmiszeripari mágnás beleegyezett, hogy a sok adományozó közül a legnagyobb legyen. A sok kedvezményezett között van Avery Wooden, Jim unokája, aki ősszel kezdi meg az Auburn egyetemet, és nagyjából 250 000 dollárt kap a tandíjalapjába.
A család egyik kedvenc találkozóhelye továbbra is a Pauley Pavilion, ahol a pályát John és Nell Woodenről nevezték el, és az edző szobra áll az egyik bejárat előtt. A család mindkét fele megtartotta a Bruins kispadja mögötti szekcióban a közös ülőhelyeket, ahol mindig üdvözlik egymást a meccsek előtt.
A pálya különleges jelentőséggel bír az egyik családtag számára, aki játszott rajta. Tyler Trapani dédunokája, Tyler Trapani a UCLA Arizona elleni győzelmének utolsó másodperceiben, 2011 februárjában egy csapattársa légből kapott dobását egy alley-oop layuppá változtatta, ezzel szerezte az utolsó kosarat a Pauley Pavilion átfogó felújítása előtti utolsó mérkőzésen.
Ezek voltak az egyetlen pontok egy egyébként jelentéktelen pályafutásban, egy megbecsült búcsú a pályától, ahol dédapja 151 meccsből 149-et megnyert.
“Minden alkalommal, amikor ránézek – mondta Trapani a visszajátszásról -, még mindig libabőrös leszek tőle, mert azt hiszem, ő volt az, aki rávezetett arra a perspektívára, hogy hol kell lennem.”
A 30 éves Trapani a Simi Valley-i otthonának egyik helyiségét a “Papa szobájává” alakította át, amely a névadójának állít emléket képekkel, trófeákkal és Wooden-könyvekkel. Trapani azzal is tisztelgett elődje előtt, hogy matematika- és történelemtanár lett a Northridge-i Szent Miklós Iskolában, egy sikerpiramist helyezett el az osztálytermében, és a tesztek előtt Wooden mantráját ismételgeti, miszerint “a felkészülés elmaradása a kudarcra való felkészülés.”
Az edzőre való emlékeztetések egy része reflexszerűen történik. John Wooden névadó unokáját gyakran megállítják, hogy az edzőről beszélgessenek vele, amikor az emberek meghallják a nevét. Greg Wooden, 57, thinks about his grandfather every time he puts on his socks and shoes, having long ago attended the coach’s summer basketball camp when he first heard him launch into his famous spiel.
UCLA Sports
The day John Wooden changed Anthony Lynn’s coaching style
June 4, 2020
“He would go into detail about how, you know, if you have a little crease in there, you’re going to get blisters and if you get blisters you’re not going to be able to play,” Greg Wooden said, “so I always want my players to be able to play, I always want them to take care of their feet.”
A másokkal való törődés egy életre szóló téma volt, ami Kim Robbinst arra készteti, hogy elgondolkodjon azon, hogy nagyapja hogyan kezelte volna a kettős válságot, amelyet a regényes koronavírus és az afroamerikaiakkal szembeni újabb rendőri brutalitást követő faji zavargások váltottak ki.”
“A szeretet a legfontosabb szó az angol nyelvben, amit az egyensúly követ” – mondta Robbins, Wooden egyik tanítását ismételve. “És azt hiszem, a szeretet az, amire a világunknak most szüksége van. A világ jobb hely lenne, ha az emberek szeretnék egymást.”
Robbins nemrégiben kereste nagyapja bölcsességét, amikor felkérték, hogy beszéljen egy barátja esküvőjén, amelyet a vártnál sokkal korábban tartottak. She thought about what her grandfather had said when she got married, to always keep her husband in mind, and delivered a message about open communication and mutual understanding.
It was Papa emerging once more, his timeless presence providing another gentle caress.